El pato aguja asiático o pato aguja oriental (Anhinga melanogaster)
Descripción
El pato aguja asiático o pato aguja oriental (Anhinga melanogaster) es una especie de ave suliforme de la familia Anhingidae. Anhinga melanogaster es un ave grande, del tamaño de un cormorán grande. Su longitud corporal es de 85-97 cm, su envergadura de 116-128 cm y su peso varía entre 1 y 1,8 kg. Su pico es largo (7-8,7 cm) y puntiagudo. Su cola es notablemente más larga que la de los cormoranes. La coloración de la cabeza y el cuello de los machos adultos de varias subespecies varía del negro-chocolate al pardo-rojizo con franjas longitudinales blanquecinas a lo largo de los lados del cuello; el plumaje de la cabeza y el cuello de las hembras es más claro. El resto del plumaje es negro con franjas gris plateadas en el manto. Las plumas del hombro son alargadas en trenzas. En los jóvenes el plumaje está dominado por tonos más claros y pálidos; el color negro ha sido sustituido por el marrón.
La Anhinga melanogaster flotante mantiene el pico levantado oblicuamente hacia arriba, con el cuerpo a menudo completamente sumergido en el agua. Las serpientes secan el plumaje mojado desplegando las alas y la cola. Al despegar, las anchas alas y la larga cola en forma de abanico forman un semicírculo general. A diferencia de los cormoranes, el pico de serpiente es capaz de planear.
Hábitat
La Anhinga melanogaster se distribuye por África al sur del Sáhara, Madagascar, India, el Sudeste Asiático, incluidas Filipinas e Indonesia, Nueva Guinea y Australia. Existe una población reproductora aislada en el curso bajo del Tigris y el Éufrates. Su hábitat es sedentario. Habita en masas de agua dulce de la zona tropical y subtropical con vegetación leñosa en sus orillas: lagos, estanques, embalses, estuarios, estuarios y ríos de corriente lenta. El pez serpiente necesita lugares donde descansar y secar su plumaje: troncos de árboles, tocones, etc. que sobresalgan del agua. A pesar de la precaución característica de la especie, pueden permanecer cerca de asentamientos humanos en lugares de navegación.
Nutrición
La base de la ración alimenticia de Anhinga melanogaster son los peces, cuya composición de especies varía en las distintas partes de la zona. Además, comen anfibios, serpientes de agua y diversos invertebrados acuáticos: crustáceos, insectos y moluscos. Perforan o agarran a los peces con el pico bajo el agua; no es típica la persecución activa de presas; también pueden cazar esperando a sus presas desde la orilla.
Reproducción
Al parecer, los Anhinga melanogaster no alcanzan la madurez sexual hasta los dos años de edad. Anidan en parejas o en colonias sueltas de 6-14 parejas, a menudo junto con cormoranes y aves zancudas. Los nidos se construyen en árboles o arbustos bajos, ocasionalmente en juncos, hasta 2 m por encima del agua. El nido de los escarabajos milanos es una plataforma de ramas y a veces juncos, de unos 45 cm de diámetro. La puesta contiene de 2 a 6 huevos (normalmente de 3 a 5) de color verde claro o azulado. La incubación dura 26-30 días y ambos miembros de la pareja participan en ella. Los volantones están cubiertos de plumón blanquecino; las crías emplumecen a las 7 semanas de edad aproximadamente. La mayor longevidad conocida es de más de 9 años en estado salvaje y de más de 16 años en cautividad.
