El pelícano blanco americano (Pelecanus erythrorhynchos)
Hábitat
El pelícano blanco americano (Pelecanus erythrorhynchos) es una especie de ave de la familia de los pelícanos (Pelecanidae). Pelecanus erythrorhynchos puede habitar ríos, lagos, embalses, marismas y orillas del mar. Todos estos hábitats los utilizan para anidar, alimentarse y descansar. Suelen descansar en pequeñas islas en medio de masas de agua, en largas penínsulas y en escarpados acantilados que les protegen de los depredadores. Las colonias de nidificación de esta especie suelen estar en islas en medio de masas de agua dulce o salada o, con menor frecuencia, en penínsulas.
Distribución
Pelecanus erythrorhynchos anida en torno a los 61°N. Es común en Estados Unidos y Canadá, pero en la costa atlántica del continente al norte de la península de Florida se ha vuelto bastante rara en los últimos 100 años. Su área de distribución se extiende desde el oeste de Canadá a través de los estados centrales y occidentales de EE.UU., Florida y México hasta Panamá, invernando en el centro de California y la costa pacífica de Guatemala, así como a lo largo de las costas del Golfo de México.
Nutrición
Pelecanus erythrorhynchos se alimenta principalmente de peces: carpa, perca, lucio, cacho, gobio, mújol, también de anfibios (sapos, tritones) y sus larvas (renacuajos y grandes larvas de ambystoma tigre). Pelecanus erythrorhynchos también come crustáceos (gambas, cangrejos), sobre todo en zonas marinas. Los pelícanos pueden cazar solos o en grupo, rodeando a los peces y apiñándolos en aguas poco profundas. En caso de que cacen junto con otras especies de aves (sobre todo cormoranes orejudos), es habitual que roben sus presas a otras aves (cleptoparasitismo).
Modo de vida y particularidades
Pelecanus erythrorhynchos recibe el nombre de "pelícano rinoceronte", debido a la abertura para el apareamiento que aparece en medio del epiglobo. Las hembras ponen los huevos en un agujero en el suelo. Las colonias de nidificación y las zonas de alimentación de Pelecanus erythrorhynchos pueden permanecer en el mismo lugar durante 50-70 años. Los embalses que los pelícanos utilizan para alimentarse se encuentran a veces hasta a 300 km de distancia de sus lugares de nidificación.
En vuelo, la bandada de Pelecanus erythrorhynchos forma una o varias líneas oblicuas, en las que cada ave sucesiva imita el vuelo de la precedente, por lo que toda la bandada suele aletear de forma sincronizada o realizar un vuelo de planeo. Esta gran ave tiene una envergadura de hasta 3 m.
Comportamiento social y reproducción
Pelecanus erythrorhynchos es un ave social y suele permanecer en bandadas durante todo el año. En los lugares de nidificación, las bandadas se unen y se forman colonias de nidificación de más de 1.000 parejas (las mayores llegan a 5.000-5.500). Normalmente, los pelícanos blancos americanos llegan a las colonias de nidificación a finales de marzo-abril, la puesta de huevos y la eclosión tienen lugar desde finales de abril hasta finales de mayo, y los pollos nacen a principios de junio. Pelecanus erythrorhynchos suele anidar en islas en medio de masas de agua o en penínsulas bien aisladas. El nido, de 30-50 centímetros de diámetro, se construye en el suelo, en pequeñas depresiones o en terraplenes bajos (si el lugar es húmedo) a partir de fragmentos de ramas, restos vegetales y tierra, en terreno llano o en ligera pendiente. Pueden utilizarse tanto islas naturales como artificiales, como las creadas por dragas y otras máquinas similares. Los nidos suelen estar situados en una zona abierta, pero casi siempre cerca de cañaverales o arbustos, en marismas o bajo rocas. El tamaño de la puesta es de 1-3 huevos (más a menudo 2), de unos 8,9 por 5,9 centímetros, de color blanco sucio. Eclosionan a los 31-32 días, y ambos padres participan en el cuidado de los polluelos. Los pelícanos adultos pierden la cresta del pico, la parte posterior de la cabeza se oscurece y los ojos son más claros cuando empiezan a alimentar a sus polluelos.
Los pollos abandonan el nido a los 17-28 días de edad, todavía incapaces de volar, y forman grandes grupos dentro de la colonia. En la mayoría de las colonias, los jóvenes vuelan a finales de agosto, a las 10-11 semanas de edad y aproximadamente 1 semana después de su primer vuelo.
