El pelícano pardo (Pelecanus occidentalis)
Descripción y distribución
El pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) es el más pequeño de los pelícanos: su longitud corporal no supera los 137 cm y su peso es de 4,5 kg.
Se encuentra en islas y en la costa del Pacífico, desde el sur de Canadá hasta Chile, y en la costa atlántica, desde Carolina del Sur hasta Venezuela. Junto con los cormoranes y las alcas, Pelecanus occidentalis habita islotes desiertos y sin agua a lo largo de la costa chilena, donde contribuyen a la acumulación de muchos metros de guano en estas zonas.
Pelecanus occidentalis anida en el suelo (en agujeros poco profundos) o en arbustos y árboles bajos. La nidificación de Pelecanus occidentalis alcanza su punto máximo entre marzo y abril.
Nutrición
Pelecanus occidentalis se alimenta en aguas marinas. El 90-95% de su dieta son menhaden (peces de la familia del arenque), también captura gobios, arenques, mújoles y a veces crustáceos, a menudo gambas. A diferencia de otros pelícanos (excepto el pelícano peruano) Pelecanus occidentalis puede bucear como un piquero, lanzándose al agua desde el aire. Pelecanus occidentalis, tras avistar un pez en pleno vuelo, se zambulle hacia él en espiral, levantando las alas semicurvas sobre la espalda; dobla el cuello y retrae la cabeza hasta quedar casi tumbado boca arriba. Golpea el agua con el pecho; está protegido de las heridas por una capa subcutánea neumática muy desarrollada. El pez suele quedar aturdido por el impacto y el pelícano lo recoge con el pico. Entonces sale a la superficie como un corcho, a veces hacia atrás, lo que significa que la cola y la parte posterior del cuerpo quedan expuestas primero.
