El cormorán guanay (Leucocarbo bougainvillii), guanay, pato lilo o pato de mar
Descripción y distribución
El cormorán guanay (Leucocarbo bougainvillii), también conocido como guanay, pato lilo o pato de mar, es una especie de ave suliforme de la familia Phalacrocoracidae. Phalacrocorax bougainvillii debe su nombre al viajero francés Louis Antoine de Bougainville (1729-1811). La especie tiene un área de distribución a lo largo de la costa de Perú y Chile, con hábitats costeros mar adentro. El tamaño adulto es de 76 cm. Leucocarbo bougainvillii ha sido denominada el ave más útil del mundo por ser la principal productora de guano, un estiércol densamente compactado y desecado que constituye un fertilizante inigualable.
Números y amenazas a la existencia
Frente a las costas de Perú, el número de Leucocarbo bougainvillii era antaño fantástico. En una pequeña isla, había cientos de miles o incluso millones de cormoranes. Un metro cuadrado de colonia puede albergar hasta 3 familias, cada una de ellas compuesta por 2 adultos y 2-3 polluelos.
La enorme abundancia de Leucocarbo bougainvillii se debe a la abundancia de peces, especialmente de anchoa, que desova en cantidades increíbles en las condiciones favorables de la corriente fría de Humboldt. La pesca de la anchoa ha provocado una drástica disminución de Leucocarbo bougainvillii. Además, en el pasado, las poblaciones de esta especie sufrían las repetidas incursiones de aguas cálidas en la zona cada pocos años (el fenómeno oceanográfico de El Niño). Sin embargo, las poblaciones de Leucocarbo bougainvillii siempre se han recuperado rápidamente en los años siguientes, una vez que las corrientes frías habituales han regresado a su hábitat. En la actualidad, el estado de las poblaciones está tan minado por la pesca que las aves no tienen tiempo de recuperarse en los años que separan las crisis naturales.
