El pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae)
Descripción y distribución
La especie fue bautizada por el explorador francés Jules Dumont-Durville en honor a su esposa Adelia.
El pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae) es, junto con el pingüino emperador, una de las dos dúnicas especies de pingüinos. Pygoscelis adeliae anida en la costa de la Antártida y en las islas más cercanas al continente: las Shetland del Sur y las Orcadas. Al norte de la latitud 60°S, la especie es extremadamente rara. La población de la especie supera los 2,5 millones de parejas. Pygoscelis adeliae es un ave de tamaño medio, que alcanza una longitud de unos 70 cm y un peso de unos 6 kg. Como todos los pingüinos, tiene la parte superior del cuerpo negra y el vientre blanco. Un anillo blanco alrededor del ojo es un rasgo característico. Su esperanza de vida es de 15-20 años.
De marzo a octubre, el pingüino de Adelia vaga por el océano, alejándose de las zonas de cría hasta 600-700 km. La dieta del pingüino de Adelia se basa en el krill.
Migraciones y nidificación
Pygoscelis adeliae cría a sus polluelos durante el verano polar en islas adyacentes a la Antártida. Durante el invierno, nadan entre el hielo a 700 km de su lugar de nidificación. Tras una noche polar, los pingüinos se dirigen a su zona de nidificación. Allí construyen un nido con pequeñas piedras. Las parejas se alternan para incubar los huevos, turnándose para buscar comida en el mar.
Al principio de la temporada de cría, los pingüinos Adelia migran de sus áreas de distribución a las zonas de cría en el plazo de un mes. Al final de la noche polar (principios de octubre), los pingüinos de Adelia aparecen en sus lugares de cría. Las temperaturas en esta época rondan los -40 °C y la velocidad media mensual del viento alcanza los 60-70 km/h. Para desplazarse a los lugares de nidificación, las aves marchan en grupos de varias decenas a varios miles de individuos, en fila o arrastrándose sobre el vientre a una velocidad media de unos 4-6 km/h. Cada pareja ocupa el lugar de nidificación del año anterior y comienza a construir el nido.
La zona de nidificación de Pygoscelis adeliae es un área circular con un radio de 60-80 cm, que las aves recuerdan y defienden ferozmente de sus vecinos. Dependiendo de la edad y la "experiencia" de las aves, sus nidos varían. Algunos son sólo unos guijarros, otros tienen varios cientos de guijarros apilados en una especie de "cuenco". La construcción de nidos por parte de los pingüinos Adelia va acompañada de mucho ruido, porque los vecinos se roban constantemente guijarros unos a otros. A menudo ocurre que algunos pingüinos se intercambian por una piedra más para el nido.
Durante este periodo, las aves no comen nada, aunque haya agua abierta cerca. Desde la primera quincena de noviembre hasta mediados de diciembre, los Pygoscelis adeliae ponen huevos y comienzan la incubación. Durante este periodo, la colonia está tranquila. Cada pareja se asienta en su propia zona y la protege de otros pingüinos.
Reproducción
Una nidada suele contener dos huevos, que se ponen con un intervalo de 1 a 5 días. Durante este periodo, la nieve comienza a derretirse y la fuerza del viento se calma ligeramente. Inmediatamente después de la puesta del segundo huevo, las hembras salen al mar para alimentarse tras un mes de huelga de hambre. Los machos se quedan para incubar y pasar hambre durante otras 2-2,5 semanas. Para entonces, las hembras regresan y sustituyen a los machos en el nido. Los machos regresan de alimentarse después de 3-12 días. De nuevo, hay un cambio de parejas en el nido.
Los polluelos nacen durante el periodo más favorable, cuando la nieve se ha derretido en algunos lugares y brilla el sol. Se esconden debajo de sus padres por primera vez, y luego permanecen junto al nido, ocultándose de sus padres sólo durante las tormentas de nieve. Poco a poco, los polluelos que van madurando se alejan del nido y forman grupos de 3-4 polluelos. Después, el número de aves en el grupo llega a 10-20 aves. Cuando hace mal tiempo, los pollos se agrupan en bandadas, pero normalmente se quedan de pie libremente. Los padres que regresan con comida encuentran inequívocamente a sus polluelos en los grupos y suelen ahuyentar a los extraños. Una vez que los pollos han terminado la muda, se mezclan con las aves adultas. Pygoscelis adeliae abandona su lugar de cría a mediados o finales de marzo. Las aves jóvenes son las primeras en salir a mar abierto. Las aves adultas mudan en las rocas durante unas dos semanas, tiempo durante el cual también mueren de hambre porque no pueden permanecer en el agua, luego, cuando termina la muda, también nadan mar adentro hasta la primavera siguiente.
