El pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus), pingüino patagónico
Descripción y distribución
El pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus), denominado también pingüino patagónico, es una especie de ave de la familia de los pingüinos (Spheniscidae). La especie debe su nombre a Fernand Magellan, que descubrió el hábitat de estos pingüinos. La principal zona de cría del pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus) es la costa patagónica, Tierra del Fuego, las islas Juan Fernández y las Malvinas. Los adultos del pingüino de Magallanes alcanzan una altura de 70-80 cm y un peso de 5-6 kg. La parte trasera (superior) del pingüino es negra y la delantera blanca, con dos o una raya negra en el cuello.
Reproducción y nutrición
Las hembras pueden empezar a criar a los 4 años, los machos normalmente un año después. Los adultos llegan a sus lugares de cría en septiembre y, tras cavar agujeros en terreno blando o reparar agujeros viejos, empiezan a poner huevos hacia mediados de octubre. Una puesta de Spheniscus magellanicus consta de 2 huevos de unos 125 g, el segundo de los cuales se pone 4 días después del primero. La eclosión dura unos 40 días. La hembra incuba primero la puesta, mientras el macho se alimenta en el mar. Se alimenta a una distancia de hasta 500 km de la colonia y regresa a los 15-20 días para sustituir a la hembra. A continuación, ella se marcha a alimentarse durante el mismo periodo. Las aves suelen alimentarse a profundidades inferiores a 50 m, pero pueden sumergirse hasta 100 m. Spheniscus magellanicus se alimenta en cantidades aproximadamente iguales de krill, sepias y otros moluscos cefalópodos y peces pequeños. En Chile y Argentina, los ejemplares adultos tardan entre 16 y 18 horas en alimentar a sus pollos, mientras que en las Malvinas obtienen la misma cantidad de alimento en 35 horas. Durante la alimentación, Spheniscus magellanicus se alimenta principalmente en un radio de 30 km de los lugares de nidificación, excluyendo a las aves de las Islas Malvinas, donde las aves se ven obligadas a alimentarse más lejos debido al conflicto con la pesca comercial.
Crianza de los pollitos
Ambos progenitores se turnan para calentar a los polluelos hasta que tienen aproximadamente un mes de edad. Al final del primer mes de vida, los polluelos desarrollan un pelaje mesofítico y empiezan a salir gradualmente de la madriguera. Mientras están en la madriguera, los pingüinos están protegidos tanto de los depredadores como del mal tiempo. Los padres, cuando alimentan a los polluelos, dan preferencia al primero en nacer, lo que a menudo provoca la muerte del segundo. Pero cuando las condiciones de alimentación son favorables, ambos polluelos crecen con éxito. Dependiendo de la abundancia de alimento, el volantón se produce entre las 9 y las 17 semanas de edad. Los volantones se parecen a las aves adultas, pero su plumaje es más gris. El peso de los volantones en las colonias continentales es de 3,3 kg, mientras que en las Malvinas es de sólo 2,7 kg. Los polluelos que abandonan la colonia con un peso inferior a 3,0 kg apenas sobreviven.
Después de que los polluelos abandonan la colonia, los padres se dirigen al mar para engordar antes de la muda anual, que comienza en marzo. La muda dura 3-4 semanas, tras las cuales las aves abandonan sus lugares de nidificación y permanecen en el mar hasta que comienza la siguiente temporada de cría. Durante la invernada, Spheniscus magellanicus migra ampliamente, alcanzando la costa brasileña hasta 10-15°S.
Amenazas a la existencia
Los depredadores naturales de Spheniscus magellanicus en el mar son leones marinos, leopardos marinos y orcas, mientras que los pollos y los huevos están amenazados por depredadores emplumados como gaviotas y skúas. La esperanza de vida del Spheniscus magellanicus es de unos 15 años, con menos frecuencia hasta 20 años, y algunos individuos sobreviven hasta 25 años en cautividad.
Las colonias de las islas Magdalena y Marta, en el estrecho de Magallanes, han sido asaltadas durante mucho tiempo por los indios, que capturaban pequeñas cantidades de aves, pero el número se mantenía estable. En los siglos XVIII-XIX, los pingüinos empezaron a ser atacados por los europeos, que organizaron aquí numerosas expediciones. Sólo en la isla Magdalena, los europeos capturaron hasta 14 000 aves al año. La especie empezó a disminuir. Y a pesar de que hoy en día se ha establecido un parque nacional de pingüinos en las islas Magdalena y Marta, los números de esta especie siguen siendo reducidos. En primer lugar, continúa la recolección de huevos por parte de la población local y, en segundo lugar, numerosos turistas molestan a menudo a las aves y destruyen sus guaridas. Actualmente, la población de Spheniscus magellanicus se estima en unos 1,8 millones de parejas y la especie figura como Casi Amenazada en la Lista Roja.
