El mochuelo alpino o mochuelo chico (Glaucidium passerinum)
Distribución
El mochuelo alpino o mochuelo chico (Glaucidium passerinum) es común en Europa y Asia: en Escandinavia al sur del Círculo Polar Ártico, en las montañas de Europa central y oriental, en Rusia, el norte de Mongolia y Manchuria. En la parte europea de Rusia, alcanza el límite septentrional del bosque en la península de Kola y en la provincia de Arkhangelsk; en Siberia, se eleva aproximadamente hasta la parte septentrional del Baikal y hacia el este hasta Sajalín; hacia el sur, se extiende hasta los Cárpatos, Smolensk, Ryazan y, las regiones de Tula, Tyumen, Altai, Sayan, Transbaikalia y la cuenca del río Ussuri. Glaucidium passerinum es un ave sedentaria, pero en los inviernos fríos a veces se desplaza hacia el sur; las aves jóvenes también migran en otoño e invierno. Habita en bosques de alta montaña, predominantemente de coníferas.
Apariencia
Glaucidium passerinum es uno de los representantes más pequeños de los ovópodos: la longitud de su cuerpo es de 15-19 cm, la envergadura de 35-40 cm, el peso varía de 55 a 80 g (las hembras son mayores que los machos). La parte superior de este diminuto búho es de color marrón grisáceo o marrón oscuro con motas blancas, más pequeñas en la cabeza y más grandes en el dorso, y un patrón transversal blanquecino en el ala y el timón. Parte inferior blanca con rayas longitudinales marrones. Lados del bocio y tórax oscuros con manchas blancas. La cola es de color topo con cinco rayas longitudinales estrechas blancas. Cabeza de Glaucidium passerinum pequeña, redonda, ligeramente aplanada, "orejas" ausentes, disco facial indistinto. La cara es gris con pequeñas manchas marrones, con anillos concéntricos blancos y marrones alrededor de cada ojo y cortas "cejas" blancas sobre los ojos. El iris es amarillo; el pico es grande y también amarillo; las garras son fuertes, muy curvadas, negras o amarillas, pero en este caso las puntas de las garras son de color oscuro. Los dedos están densamente emplumados hasta las garras.
Modo de vida
Glaucidium passerinum caza tanto de día como al amanecer y al atardecer. Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, sobre todo roedores (hámsters, ratas, lemmings, topillos, ratones de campo y de campo), musarañas y pequeñas aves paseriformes, y no teme atacar a animales de tamaño similar. A veces Glaucidium passerinum se come la cabeza de su presa, comiéndose el cerebro y los ojos; tira el resto. En los pollos volantones los insectos también están presentes en la dieta. El área de caza de Glaucidium passerinum abarca de 1,5 a 4 km². Glaucidium passerinum suele recoger provisiones de comida, sobre todo en invierno, y almacenarlas en huecos, por lo que bajo el hueco de la vivienda de Glaucidium passerinum siempre hay muchos restos de sus presas: pieles de topillos y plumas de aves. También en invierno a Glaucidium passerinum le gusta visitar los comederos de pájaros.
Reproducción
La época de apareamiento del Glaucidium passerinum comienza en febrero y se prolonga hasta mayo. El macho empieza a cantar cerca del lugar de nidificación, llamando a la hembra. Empieza a silbar mucho antes del anochecer y, con tiempo nublado, también silba durante el día. Las llamadas vocales se oyen a veces durante más de una hora sin interrupción.
Glaucidium passerinum es monógamo; suelen mantener parejas durante muchos años. Pero si se trata de aves jóvenes sin pareja, comienza el proceso de emparejamiento. El macho vuela por su territorio con la hembra y le muestra los lugares de anidamiento. Si el macho utiliza el mismo lugar de nidificación que la temporada anterior, éste será el único sitio que mostrará a la hembra. Los machos están muy apegados a su territorio y pueden utilizarlo hasta 7 años. Si una hembra acepta anidar en el lugar propuesto, permanecerá cerca de él o lo visitará al anochecer.
Los nidos de Glaucidium passerinum suelen ser viejos nidos de pájaros carpinteros. La madera utilizada para anidar es de coníferas o abedul, álamo o haya. El tamaño de la puesta varía según las condiciones de búsqueda de alimento. En Rusia suele haber 2-3 huevos en una puesta, en Europa occidental de 4 a 7 huevos. Glaucidium passerinum es una de las pocas especies que inicia la incubación tras la puesta del último huevo. La hembra incuba durante 28-29 días, el macho le lleva la comida. Durante la incubación, la hembra agranda el nido arrancando pequeños trozos de las paredes huecas con el pico.
Durante los primeros 9-10 días, la hembra permanece en el nido con sus polluelos, durante los cuales se les abren los ojos. Los polluelos se cubren de plumón blanco, que luego cambia a un plumaje marrón oscuro, más oscuro que el de las aves adultas. El macho sigue trayendo comida, que la hembra le recoge no lejos del nido y se la lleva a los polluelos. Al cabo de unas tres semanas, los polluelos empiezan a mirar fuera del nido y la hembra sólo se acerca a él para darles de comer o limpiarlo. Los polluelos empiezan a abandonar el nido el día 30-34. Al cabo de 3-4 días la hembra abandona el nido con los pollos, pero sigue alimentándolos durante una semana, y después se alterna con el macho, que al cabo de un tiempo se hace cargo de los pollos por completo y durante 4-6 semanas, y entonces los pollos serán independientes. Esto suele ocurrir en agosto, a las 11-12 semanas de vida. Los jóvenes Glaucidium passerinum alcanzan la madurez sexual al año de edad.
Tiene descritas dos subespecies:
- G. p. orientale Taczanowski, 1891 - Desde el este y centro de Siberia hasta Manchuria.
- G. p. passerinum (Linnaeus, 1758) - Escandinavia, montañas de Europa, Siberia, Sajalín y noreste de China.
