El autillo europeo (Otus scops)
Distribución
El autillo europeo (Otus scops) es común en Europa, el sur de Siberia hasta el Baikal, Asia Menor hasta las estribaciones de Asia Central, Oriente Medio y el norte de África. Inverna en África tropical, al sur del desierto del Sahara. Otus scops prefiere los bosques caducifolios, jardines, parques, bosques de pinos y enebros, en el Mediterráneo prefiere los olivares, a menudo se instala cerca de la gente y en plantaciones, y se eleva hasta los 3000 m sobre el nivel del mar en las montañas. En Rusia Otus scops aparece en abril, comienza a criar en mayo-julio y vuela en agosto-septiembre.
Descripción
Este diminuto búho tiene un tamaño corporal de 15-20 cm, un peso que varía entre 60 y 130 g y una envergadura de hasta 50 cm. La coloración es parda, con manchas blancas en las plumas de los hombros, moteado oscuro y un fino rayado. El plumaje de Otus scops es un excelente camuflaje cuando caza; se asemeja mucho a la corteza de los árboles. El iris de esta ave es amarillo, menos a menudo naranja. El grito de Otus scops es un silbido melodioso y triste, "sleepy-yu" o "sleepy-plyu", de una sílaba en el macho y de dos en la hembra. El ave debe su nombre a este grito.
Nido
Otus scops es un ave que anida dos veces. Ocupa nichos naturales, grietas de rocas y huecos de pájaros carpinteros. Sin embargo, a falta de huecos, Otus scops se instala a menudo en nidos de urracas y diversos lugares apartados, como madrigueras, madrigueras excavadas en farallones de arcilla, y se han registrado puestas en nidos abiertos de cuervos, pequeñas rapaces e incluso tórtolas. Se han encontrado nidos primitivos, posiblemente hechos por Otus scops, en horquillas de árboles. Se sabe de un nido situado junto con nidos de estorninos y gorriones detrás de los paneles de un edificio abandonado, y el camino hacia él era a través de un agujero taladrado por un pájaro carpintero en una tabla. Además, los Otus scops ocupan fácilmente cajas nido artificiales.
Reproducción
Otus scops comienza a poner huevos aproximadamente un mes después de su llegada. La puesta suele contener 4-5 huevos, muy raramente 6. Como otras polillas noctuidas, son blancos, ligeramente brillantes, brevemente elipsoidales. Su forma, color y tamaño son similares a los de la Polilla de Usurio, pero pesan algo más, unos 15 g de media. El periodo de incubación dura 25 días, la cría unas 4 semanas y los pollos salen del nido una semana después. El color de los pollos es grisáceo, con rayas transversales que no son características de las aves adultas.
Nutrición
Los pollos se nutren principalmente de saltamontes y mariposas (55% y 33% respectivamente), después de moscas duras (5,3%), arañas (3,2%) y libélulas (2,1%). La alimentación dura una media de seis horas cada noche. Durante este tiempo, los padres vuelan al nido entre 75 y 105 veces. La máxima actividad de alimentación (22 vuelos por hora) se produce en la primera mitad de la noche. Cada búho recibe 30 raciones de comida durante la noche, de unos 20 gramos, lo que equivale aproximadamente a un tercio de su peso corporal. Más o menos al mismo ritmo, los padres siguen alimentando a sus polluelos después de que abandonen el nido. Seguirán alimentándolos hasta que los polluelos sean tan maduros que sean capaces de conseguir suficiente comida por sí mismos. Esto ocurre cuando los mochuelos tienen alrededor de mes y medio. Los búhos adultos se alimentan de mariposas nocturnas y escarabajos; rara vez atacan a vertebrados, pero ocasionalmente pueden depredar pequeñas ranas, lagartijas y mamíferos. El promedio de vida de los Otus scops es de unos 6 años.
