El autillo oriental (Otus sunia)
Descripción
El autillo oriental (Otus sunia) es uno de los búhos más pequeños - la longitud de su cuerpo es de sólo 18 cm, la de sus alas 15,5 cm y pesa unos 100 g. La coloración del búho adulto es pardo-grisácea, a veces rojiza. La parte inferior es más clara, con un fino dibujo transversal y pocas motas longitudinales. El pico y las garras de esta ave son marrón oscuro, el iris amarillo.
La especie fue aislada de otra especie, la polilla del abeto Otus scops, de la que se diferencia por sus "orejas" más grandes y la forma más redondeada de sus alas. Entre otras especies, esta polilla se reconoce por su parte inferior del tarso no emplumada. Sin embargo, en la naturaleza puede ser difícil ver esta característica. Esta última especie se diferencia fácilmente de la nocturna de collar, con la que a veces convive, por su pequeño tamaño. El mochuelo oriental tiene un grito agradable y ligeramente melancólico. En Rusia puede oírse en primavera, a partir de finales de abril. El trino de 13 notas dura un minuto. La señal de llamada del canto de apareamiento es un "pato-pato, pato-pato, pato-pato..." repetido regularmente. En una noche tranquila, la voz del búho siberiano puede oírse claramente a una distancia de entre trescientos y cuatrocientos metros. No es raro ver a tres o cuatro pájaros cantando desde un mismo lugar. Si un segundo macho grita en sintonía con el primero, éste cambiará inmediatamente el tono de su canto. Las lechuzas hembras, especialmente cuando se les acerca un macho, emiten un silbido característico durante el periodo de celo. Normalmente, los búhos gritan en las copas de los árboles por la noche, pero en el momento álgido, en mayo, sus llamadas también se oyen durante el día.
Hábitat
Otus sunia se da en el sudeste asiático, en el norte de Pakistán en el Punjab, Sri Lanka, India, Nepal, este y norte de Japón, este de Rusia en el este de Siberia, centro y este de China hasta Malasia peninsular, las islas Andamán y Nicobar, Sumatra y posiblemente el sudoeste de Kalimantan. En Rusia, se distribuye en bosques inundables a lo largo del río Amur, en la cuenca del río Ussuri, en las laderas sudorientales de Sikhote Alin y en varios otros lugares del Lejano Oriente. En Primorie, la mosca de piedra siberiana es un ave migratoria. Habita en zonas boscosas rodeadas de espacios abiertos.
Nutrición
Otus sunia caza sólo de noche. Se alimenta principalmente de insectos, arañas y pequeños vertebrados. Es cierto que durante las noches frías, cuando los insectos escasean, las polillas también atacan a los roedores, pero esto es más frecuente a principios de la primavera. En todos los casos, las polillas cazan en las proximidades del árbol donde se encuentra su nido, y rara vez se alejan más de ciento cincuenta metros de él. En busca de alimento, Otus sunia corretea entre las ramas, arranca arañas de las telarañas al vuelo, corretea por los claros en persecución de insectos nocturnos y a veces deambula por gruesas ramas horizontales para recolectar insectos en ellas. Siempre traen comida en las patas, pero, volando hasta el hueco, la transfieren a su pico. El alimento de los pollos consiste principalmente en lepidópteros adultos y alrededor de un tercio en orugas de mariposas, arañas y arañuelas. Sorprendentemente, las formas reptantes de animales son obtenidas predominantemente por las polillas durante la segunda mitad de la noche. El paso de un modo de caza a otro, es decir, de la persecución de insectos voladores a la recolección de formas reptantes, suele ir precedido de un descenso general de la actividad de las aves. Esto puede observarse claramente cronometrando la frecuencia de llegada de aves adultas con presas al nido.
Reproducción
En Rusia, Otus sunia comienza a reproducirse bastante tarde, a veces sólo en la segunda quincena de junio. Este diminuto búho anida en los huecos de árboles viejos a una altura de entre tres y veinte metros del suelo. No suele haber forro en el nido y los huevos se ponen directamente sobre virutas de madera. Una puesta suele contener de 4 a 6 huevos, pero rara vez hay más de tres o cuatro pollos en una nidada. Los huevos tienen forma elipsoidal (29-33 x 26-27 mm), cáscara blanca, ligeramente brillante y pesan unos 14 gramos. La incubación comienza con la puesta del primer huevo y dura relativamente poco, hasta que eclosiona el primer polluelo en la 19ª o 20ª noche. Durante la incubación, la hembra pasa la mayor parte del tiempo en el hueco. Cuando no encuentra sitio en el hueco con los búhos adultos, a menudo y durante mucho tiempo se sienta cerca de la entrada. El macho pasa el día cerca, a menudo a la sombra de un arbusto denso cercano al suelo. En los días calurosos, prefiere descansar directamente en el suelo, cavando un pequeño agujero en el suelo del bosque. A veces utiliza muchas veces el mismo lugar, como demuestran los excrementos y egagrópilas que allí acumula.
Comportamiento de los polluelos
Los pollos en el nido son alimentados por ambos padres. Incluso con una breve observación de la alimentación de los pollos, es fácil ver que varía en intensidad en diferentes momentos de la noche. Por lo general, después de tres o siete vuelos, uno tras otro con intervalos de aproximadamente un minuto, hay una pausa de diez o veinte minutos. Pero a veces, a partir de la noche, sobre todo antes de que los volantones salgan volando, los padres los alimentan con mucha más frecuencia. Por ejemplo, en un nido del bosque inundable de la parte baja del río Bikin registramos durante este periodo un número récord de aves adultas que acudían al nido con comida: ¡52 por hora! En todos los casos, la actividad alcanzó su punto álgido en las dos primeras horas tras la puesta de sol y en las dos últimas horas antes del amanecer. A medianoche los búhos casi dejaron de cazar.
A la sexta o séptima noche, los pollos de Otus sunia ya se sientan con confianza apoyándose en sus patas delanteras e incluso pueden moverse. A las dos semanas de vida ya están cubiertos de plumas de plumón grisáceo con rayas cruzadas. A esta edad, los búhos pasan la mayor parte del día durmiendo la siesta en el fondo del hueco. A las tres semanas, los pollos empiezan a asomarse fuera del nido. Cuando oscurece, el nido se agita. De vez en cuando, uno de los polluelos aparece en el nido y mueve la cabeza de un lado a otro, mirando fijamente a lo lejos. No sólo su comportamiento cambia del día a la noche, sino también sus voces: por la noche emiten un peculiar silbido rítmico que puede oírse casi constantemente; durante el día emiten un suave chirrido.
Aproximadamente a la vigesimoquinta noche de su vida, los pollos abandonan la madriguera. Los más grandes salen primero del nido. Los volantones no regresan al nido. Ya son capaces de saltar a una distancia de hasta veinte metros. A esta distancia anidan en las arboledas de los árboles cercanos y de vez en cuando se acercan a llamar. A finales de septiembre los jóvenes suelen ser solitarios y su coloración y peso se asemejan a los de los adultos.
Estado de conservación
Otus sunia se considera una especie rara. Está incluida en el Apéndice II de CITES.
Subespecies
Se reconocen nueve subespecies:
- Otus sunia distans FRIEDMANN & DEIGNAN, 1939– norte y este de Tailandia.
- Otus sunia japonicus TEMMINCK & SCHLEGEL, 1844– en Japón.
- Otus sunia leggei TICEHURST, 1923– en Sri Lanka.
- Otus sunia malayanus (HAY, 1845)– en el sur de China (de Yunnan al este de Guangdong)
- Otus sunia modestus (WALDEN, 1874)– de Assam a Birmania, Tailandia e Indochina; islas Andamán y Nicobar.
- Otus sunia nicobaricus (HUME, 1876)– islas Nicobar.
- Otus sunia rufipennis (SHARPE, 1875)– en el sur de la India.
- Otus sunia stictonotus (SHARPE, 1875)– del sureste de Siberia al noroeste de China, isla de Sajalín y el norte de Corea.
- Otus sunia sunia (HODGSON, 1836)– del norte de Pakistán a Bangladés y el norte de la India.
