Clasificación de los Artiodáctilos

Particularidades y apariencia

Los artiodáctilos (Artiodactyla, del griego άρτιος (ártios), «par» y δάκτυλος (dáktylos), «dedo») o ungulados de dedos pares son un orden de mamíferos ungulados. Esta tropa recibe su nombre porque sus miembros tienen dos dedos bien desarrollados, el tercero y el cuarto. Sus extremidades están cubiertas de pezuñas gruesas y córneas que resultan muy cómodas para correr rápidamente por terrenos duros. Los restantes dedos laterales (dos en la mayoría de las especies) están menos desarrollados y se sitúan ligeramente por encima de los centrales; las falanges terminales de los mismos también están revestidas de pezuñas.

Dependiendo del hábitat de una especie en particular, las pezuñas pueden tener algunas adaptaciones, por ejemplo, las especies del bosque y la tundra suelen tener pezuñas anchas, mientras que las especies de la montaña y la roca las tienen estrechas. Si es necesario atravesar nieve profunda o ciénagas, los animales extienden sus pezuñas, aumentando su huella. Los ungulados de montaña utilizan sus pezuñas para trepar por las rocas y los taludes, mientras que los del norte pueden cavar en la nieve y romper el hielo con ellas.

Los artiodáctilos son, en su mayoría, animales de tamaño medio a grande con hocicos y cuernos largos, que se presentan en varios modelos. Por ejemplo, en los ciervos son sólidas (sin cavidades en su interior), ramificadas, crecen de nuevo cada año y sólo se cubren de piel y pelaje mientras crecen; en las jirafas son cortas, no ramificadas, permanentes y siempre están cubiertas de piel y pelaje; en los animales con cuernos son huecas por dentro, también no ramificadas, nunca mudan y no se cubren de pelaje.

Área hábitat

Los Artiodáctilos se distribuyen por todos los continentes, excepto la Antártida y Australia (en esta última están aclimatados), donde habitan prácticamente todas las zonas naturales: estepas, estepas-bosques, desiertos, bosques, tundra y montañas. El número total de especies conocidas es de unas 220, que se agrupan en 3 subórdenes: Nonruminantia (o Suiformes), Ruminantia y Tylopoda.