El buey almizclero o buey almizclado Ovibos moschatus
Origen y hábitat
El buey almizclero o buey almizclado (Ovibos moschatus), también llamado de forma menos frecuente toro almizclero, es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Bovidae. A pesar de su fuerte parecido externo con los bovinos (es un caso de convergencia evolutiva), los bueyes almizcleros pertenecen a la subfamilia Caprinae, la misma en la que se incluyen las cabras y ovejas. Esta curiosa naturaleza se manifiesta en el nombre científico del género, Ovibos, formado por composición a partir de las palabras latinas «ovis» («oveja») y «bos» («buey»). El apelativo almizclero proviene de una serie de glándulas secretoras que presentan los machos y funcionan durante la época de celo.
La posición sistemática del buey almizclero aún no está del todo clara, ya que este animal combina algunos rasgos de representantes de diferentes subfamilias (por lo que primero se asignó a la subfamilia de los toros y luego se trasladó a la de las cabras).
El buey almizclero vive en la tundra del Canadá continental, Groenlandia y las islas del archipiélago canadiense. En el curso de un largo proceso evolutivo, se ha adaptado perfectamente al duro entorno y ha desarrollado rasgos distintivos en la estructura corporal, la fisiología y el modo de vida. Es el único rumiante que puede vivir en latitudes tan altas, alimentándose de los forrajes más escasos.
Apariencia
El buey almizclero es bastante grande, con una longitud corporal de aproximadamente 230 cm, una altura a la cruz de 135 cm y un peso de hasta 300 kg (el mayor macho en la naturaleza pesaba 408,2 kg). El buey almizclero tiene un cuerpo compacto, fornido y ligeramente alargado, una cabeza poderosa, un cuello grueso, extremidades cortas, jorobas en el pescuezo y un pelaje largo y muy espeso que hace que su cola y sus orejas puntiagudas sean casi invisibles. Los pelos duros alcanzan hasta 9 cm de longitud y cuelgan a los lados del cuerpo, bajo el abdomen y el pecho a modo de flecos; mientras está tumbado, le sirven de cama caliente. Sin embargo, los pelos muy finos y suaves, que constituyen el 60-80% de la lana de Ovibos moschatus y tienen entre 5 y 7 cm de longitud, proporcionan el mayor confort térmico. Las pezuñas son bastante grandes, redondeadas y ligeramente convexas, con bordes afilados en la parte inferior, lo que permite al animal caminar sobre la hierba dura y subir con confianza por pendientes pedregosas. Las pezuñas delanteras son algo más grandes que las traseras; en invierno, cuando busca comida, funcionan como palas para la nieve, ya que el buey almizclero a veces tiene que cavar el forraje desde una profundidad de 40-50 cm. La cornamenta de los machos adultos es muy fuerte, con puntas afiladas que apuntan hacia delante y hacia arriba y algo hacia fuera, y alcanza una longitud de 75 cm (las hembras tienen una cornamenta de hasta 40 cm).
Reproducción
Antes del celo, los machos dominantes forman manadas de harén de 7-8 a 25-30 animales, formadas por hembras con cachorros de diferentes edades. Durante el celo, dos machos corren el uno hacia el otro y se golpean la frente como los carneros. Durante este tiempo emiten un fuerte olor a almizcle, de ahí su segundo nombre, bueyes almizcleros. La preñez dura de 8 a 9 meses, y la camada consiste en una, muy raramente dos crías. La cría recién nacida pesa entre 7 y 8 kg y puede seguir a su madre durante 2 o 3 horas después del nacimiento. Durante los primeros días, la cría se alimenta abundantemente y con frecuencia (hasta 18-20 veces al día). El ternero se interesa por el pastoreo a la semana de edad. Crece muy rápidamente y a los 32-35 días duplica su peso corporal. La madre lo alimenta con leche durante 3-4 meses y se independiza al año de edad.
