El ciervo común o ciervo rojo, ciervo colorado o venado (Cervus elaphus)
Apariencia y hábitat
El ciervo común (Cervus elaphus), también llamado ciervo europeo, ciervo rojo, ciervo colorado o venado. Se admite que los ciervos del oriente asiático y los de Norteamérica pertenecen a la especie propia Cervus canadensis. Está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El ciervo común tiene una longitud corporal de 200 a 270 cm y una altura a la cruz de 130-150 cm. Los animales adultos son de color gris, marrón o rojizo, sin manchas claras en los costados. Al igual que muchos ciervos rojos, los ciervos rojos tienen un espejo, una mancha luminosa muy marcada en su parte trasera que ayuda a los animales a no perderse de vista en los bosques espesos. Los cuernos de los machos adultos son grandes y tienen numerosos espolones. El ciervo común suele vivir en bosques ligeros con sotobosque denso y claros; sobrevive aquí y allá en bosques esteparios y matorrales densos a lo largo de las orillas de los estanques; en las montañas, suele ir a pastar a los prados alpinos en verano.
Alimentación y modo de vida
El ciervo común se alimenta de plantas herbáceas, bellotas caídas, nueces y frutos, hojas de árboles y arbustos, setas y bayas; en invierno también come corteza, yemas y brotes, y ocasionalmente agujas. En verano, los renos son activos a primera hora de la mañana y a última de la tarde, y con tiempo nublado también de día. Cuando hace calor, suelen meterse en el agua o tumbarse en parches de nieve sin derretir. En invierno, los ciervos rojos pueden pastar casi todo el día, sobre todo en caso de fuertes heladas. Cuando la profundidad de la nieve supera los 50-70 cm, se mueven con dificultad y la superficie de la manada se reduce de 4-6 km2 a 0,6-1 km2. Si la nieve tiene más de un metro de profundidad, los renos se reúnen en pequeños parches de bosque con una densa red de senderos (las llamadas colonias de renos). Si los depredadores descubren una colonia de este tipo, pueden acabar con la mayor parte de la manada en primavera. En verano, la manada está formada por 3-10 personas, normalmente una hembra vieja y sus crías de varios años. Los machos adultos caminan solos o en pequeños grupos en esta época.
Reproducción y particularidades
En otoño, durante el celo, los machos reúnen harenes de 2 a 15 hembras que no se separan hasta la primavera siguiente. El celo se produce a principios de otoño y es especialmente activo en los días claros y fríos, cuando el rugido de los machos puede oírse a 5-10 km de distancia. Durante este periodo, los hombres beben mucho, no comen casi nada y pierden peso. El estruendo de los cuernos al chocar puede oírse a cientos de metros de distancia, y la hierba y los arbustos suelen ser pisoteados a los pocos metros después de la pelea. A veces los animales se golpean con tanta fuerza que se rompen las astas, pero lo más frecuente es que se limiten a una demostración de fuerza y prescindan de una pelea seria. En marzo-abril los machos mudan la cornamenta, ésta comienza a crecer casi inmediatamente y se forma a mediados del verano, y en otoño los machos la desuellan. Las hembras suelen parir su primer cervatillo (casi siempre uno) a la edad de 2-3 años. El embarazo dura entre 8 y 8,5 meses. Por primera vez, la cría permanece inmóvil en la hierba densa, mientras su madre pasta lejos para evitar a los depredadores, y sólo viene a alimentarla varias veces al día. A los 7-10 días, la cría empieza a seguir a su madre y a comer hierba, y en invierno deja de chupar leche.
El ciervo común es un objeto importante de la caza deportiva, y también se cría en granjas especiales para la obtención de cuernos (en Rusia hay granjas de este tipo en las montañas de Altai y Sayan). Aunque cortar la cornamenta es muy doloroso, el animal se recupera pronto de la operación y, en ausencia de rivales con cuernos, puede incluso participar en la cría.
