Mofeta rayada Mephitis Mephitis
Mofeta rayada видео
Apariencia y particularidades
La mofeta rayada o listada (Mephitis mephitis) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Mephitidae. La mofeta rayada es un animal de tamaño medio: su longitud corporal es de 28-38 cm, su cola de 17-30 cm y su peso oscila entre 1,2 y 5,3 kg. Tiene patas cortas para caminar con garras largas débilmente curvadas diseñadas para cavar, una cola larga y esponjosa y orejas cortas con una base ancha y puntas redondeadas.
El pelaje es muy denso, pero áspero, coloreado en blanco y negro: sobre un fondo general oscuro se distinguen anchas rayas blancas, que comienzan en la cabeza y recorren la espina dorsal hasta una cola rayada en blanco y negro (curiosamente, los detalles de la coloración son individuales para cada ejemplar). Una coloración tan brillante y contrastada sirve de advertencia a posibles depredadores.
Bajo la cola de la mofeta rayada hay unas peculiares glándulas malolientes que segregan un líquido aceitoso con un olor repugnante y persistente, similar al de los huevos podridos. Si el animal es molestado, primero arquea la espalda, levanta la cola y hace sonar sus dientes como advertencia. Si esto no funciona, la bestia se pone de espaldas al enemigo, coloca su cola sobre su espalda y mediante la contracción de sus esfínteres le arroja el secreto de sus glándulas anales, golpeando con precisión su objetivo a una distancia de hasta 6 metros. Por lo general, la mofeta rayada se marca los ojos y, si lo consigue, el adversario siente una fuerte sensación de ardor e incluso puede quedarse temporalmente ciego. En las zonas donde la mofeta rayada vive permanentemente, sólo es atacada por depredadores mamíferos jóvenes e inexpertos, y sus principales enemigos son las aves de presa.
Distribución y alimentación
La mofeta rayada es posiblemente la especie de mofeta más extendida en Norteamérica. Habita desde Canadá hasta los estados del norte de México. La mofeta rayada es omnipresente en América del Norte, desde el sur de Canadá hasta el norte de México, y sólo faltan Alaska y Hawai. Las mofetas llevan un estilo de vida solitario durante la mayor parte del año, nadan bien pero no trepan bien a los árboles. Estos depredadores omnívoros cazan al atardecer o por la noche. Hasta el 70% de su dieta consiste en insectos; también comen pequeños mamíferos (topillos, hámsteres, conejos), huevos y polluelos de aves, peces, reptiles y alimentos vegetales: hierba, hojas, brotes, frutos, granos y nueces, así como carroña. En otoño, las mofetas engordan y se ponen muy gordas.
A finales de octubre o principios de noviembre, comienzan a recoger hierba seca y hojas para su nido de invierno, e hibernan a principios de diciembre. Sus refugios de invierno son las madrigueras y cualquier lugar seco y aislado. Las hembras suelen reunirse en guaridas de invierno en grupos de hasta 6 individuos con crías; a veces un solo macho inverna con ellas, pero lo más frecuente es que los machos ocupen refugios separados. Las hembras y las crías rara vez se despiertan antes de finales de marzo, pero los machos adultos pueden estar activos durante los deshielos invernales.
Reproducción
Los machos son polígamos y se aparean con varias hembras. El periodo medio de gestación es de 63 días. Una camada puede contener de 2 a 10, pero normalmente 5-6 crías. Los recién nacidos nacen ciegos e indefensos, y sus ojos se abren a las dos semanas de vida. Al mes de edad los cachorros ya son capaces de adoptar una postura defensiva levantando la cola. La hembra los alimenta con leche hasta que tienen 6-7 semanas de edad, entonces los jóvenes zorrillos abandonan la madriguera y siguen a su madre en busca de comida. Pasan el primer invierno con ella y en la siguiente primavera ya son totalmente independientes. En la naturaleza, las mofetas viven sólo 2-3 años, pero en cautividad pueden vivir hasta 5 años.
