La mofeta moteada oriental Spilogale putorius
Distribución
El zorrillo manchado común o mofeta moteada oriental (Spilogale putorius) es común en América del Norte (desde el noreste de México hasta la frontera canadiense de los EE.UU., apareciendo en las Grandes Llanuras y tan al norte como Pensilvania). Las mofetas habitan en zonas boscosas y praderas de hierba alta. El zorrillo moteado oriental habita en zonas agrícolas con árboles y arbustos en áreas pedregosas y desérticas, y es menos común en las llanuras de hierba baja.
Descripción
Los pabellones auriculares son pequeños y de poca altura a los lados de la cabeza. Su longitud corporal varía de 45 a 60 cm, la longitud de la cola de 15 a 21,5 cm, el peso varía de 200 a 880 g. El cuerpo de la mofeta manchada está cubierto de pelaje negro esponjoso, su cola es larga y peluda. La glándula olfativa anal de la mofeta está muy desarrollada y segrega un potente líquido cáustico que es eficaz contra todos los atacantes. Contiene una válvula muscular especial que permite a la mofeta dirigir el fluido de la glándula con precisión al objetivo. El zorrillo manchado es de color contrastado. Seis rayas blancas son claramente visibles en la parte delantera del cuerpo, dos rayas en la espalda, que comienzan en las caderas, y hay un par de rayas más en las orejas y en la cabeza. Hay una mancha blanca en las caderas, dos más en la base de la cola, la cola es negra con una borla blanca, el color principal del cuerpo es negro.
Alimentación
El zorrillo manchado es omnívoro. Caza pequeños mamíferos y aves. Su dieta cambia estacionalmente: la mofeta come conejos y maíz en invierno, ratones de campo e insectos en primavera, insectos (la mayoría), ratones, pájaros y sus huevos, y fruta en verano.
Comportamiento
El zorrillo manchado tiene un estilo de vida terrestre y nocturno y es activo durante todo el año. Es bueno para trepar a los árboles y a las rocas. Para descansar, buscará refugio en árboles huecos, cavará un agujero en el suelo u ocupará la madriguera de otro animal. La coloración moteada de advertencia de la mofeta es una buena defensa contra los depredadores. Una marcha lenta (de pato) también indica que no es comestible. Cuando se enfrenta a su atacante, la mofeta se pone en posición sobre sus patas delanteras y levanta la cola, dejando al descubierto sus glándulas anales. Si la advertencia no funciona, la mofeta dispara un líquido cáustico desde sus glándulas anales a su atacante, que puede alcanzar su objetivo con precisión a una distancia de hasta 4 metros. Las salpicaduras de la secreción de la glándula de la mofeta que entran en los ojos pueden causar ceguera temporal y náuseas.
Reproducción
El zorrillo manchado suele aparecer en grupos de varios individuos, pero no son tan sociales como la mofeta rayada. Sin embargo, durante el periodo de hibernación a veces hay hasta 8 individuos en una madriguera. El periodo de apareamiento del zorrillo manchado es marzo-abril, con menos frecuencia se observa una segunda actividad en julio-agosto. El desarrollo embrionario se caracteriza por la diapausa, cuando el huevo fecundado permanece inactivo durante 10-11 meses. El embarazo dura entre 50 y 65 días, a veces hasta cuatro meses. Para dar a luz, la hembra establece una guarida en una madriguera subterránea, en troncos huecos o en grietas entre las rocas, y la cubre con hierba o heno. Da a luz de 2 a 9 cachorros (normalmente 4-5). Los cachorros recién nacidos son ciegos e indefensos, pesan entre 9 y 10 g y están cubiertos de lana. Los ojos de los cachorros se abren en el día 30-32. La madre los alimenta con leche durante 42-54 días. Las crías pueden expulsar líquido maloliente a partir de los 46 días de edad. A los tres meses de edad, las crías alcanzan el tamaño de los animales adultos y llegan a la madurez sexual a los 10-11 meses. La esperanza de vida del zorrillo manchado en la naturaleza suele ser de unos pocos años, pero en cautividad viven hasta 10 años.
