Los filostómidos Phyllostomidae
Los filostómidos (Phyllostomidae) son la familia más variada y diversa del orden de los quirópteros.
Es la familia de murciélagos más diversa morfológicamente. Sus miembros varían mucho en tamaño y apariencia, pero la mayoría de las especies tienen una excrecencia coriácea vertical y puntiaguda (la llamada hoja nasal) en el extremo del hocico. La hoja nasal suele tener una forma simple, a diferencia de lo que ocurre con excrecencias similares en los murciélagos de herradura del Viejo Mundo; en algunas especies se reduce a pliegues de la piel y pliegues alrededor de las fosas nasales. Los filostómidos suelen tener verrugas y papilas en el labio inferior; algunos tienen un amplio pliegue de piel debajo de la garganta, que en los animales que hibernan se extiende y cubre completamente el hocico hasta la base de las orejas.
Las dimensiones de los filostómidos son muy variadas: desde los más pequeños hasta los más grandes entre los murciélagos americanos (el murciélago de alas amarillas (Lavia frons) alcanza una longitud corporal de 13,5 cm y su envergadura puede llegar a 1 m). La longitud de la cola en diferentes especies varía de 3 a 57 mm; a veces la cola está ausente. Las alas de los filostómidos son anchas, lo que permite un vuelo lento y muy ágil, e incluso el vuelo estacionario. La coloración de la cubierta de pelo varía mucho, desde el marrón oscuro hasta el naranja claro y el blanco hueso (minador blanco); en algunas especies la coloración tiene patrones complicados, incluyendo rayas en las alas, la cabeza y los hombros. Las diferentes especies de murciélagos filostómidos difieren en su morfología, que se correlaciona aproximadamente con su modo de vida y su dieta. Así, las especies nectarívoras son pequeñas, con hocicos alargados y lenguas largas que tienen un «cepillo» de papilas erizadas hacia el final. Los dientes de estos murciélagos son pequeños y primitivos; el sistema dental en su conjunto es muy variable; el número de dientes varía de 20 a 34. La superficie masticatoria de los molares varía según el tipo de alimentación: en las especies frugívoras es aplanada, en las insectívoras está provista de numerosos tubérculos afilados. Los chupasangre tienen un primer par de incisivos superiores muy desarrollados, con un ápice muy afilado y hojas traseras.
Hábitat y modo de vida
Los filostómidos se distribuyen en los trópicos y subtrópicos de América y las islas del Caribe y el suroeste de Estados Unidos hasta el norte de Argentina. Habitan en una gran variedad de hábitats, desde desiertos hasta selvas húmedas. Activos por la noche. Pasan el día en una gran variedad de refugios, desde la sombra hasta la luz: cuevas, edificios, huecos de árboles, madrigueras de conejos, troncos de palmeras, etc. Se mantienen solas o en pequeños grupos, menos a menudo en grandes colonias, a veces de varias especies. La organización en forma de harén de un grupo es bastante común, cuando un refugio está ocupado por 10-15 hembras con cachorros de muchas edades y un macho adulto. Todas las especies tienen una cría por camada. Algunos filostómidos migran al sur durante la estación fría.
Alimentación
La dieta de los filostómidos es muy variada. Su dieta de diferentes especies incluye insectos, pulpa de fruta, néctar y polen. Muchas especies son omnívoras. Algunas especies ayudan a propagar las plantas cuyas semillas y frutos comen y polinizan las flores, y varias plantas del Nuevo Mundo están adaptadas para ser polinizadas sólo por estos murciélagos. Algunos grandes filostómidos se alimentan de pequeños vertebrados: lagartos, aves, murciélagos y roedores. Por ejemplo, el Vampyrum spectrum es capaz de matar a una rata de cerdas (Proechimys) del tamaño de él mismo, y el murciélago de labios con flecos (Trachops cirrhosus) caza ranas de árbol, buscándolas principalmente por sus llamadas de apareamiento. Los vampiros (subfamilia Desmodontinae), que se alimentan exclusivamente de la sangre fresca de otros mamíferos y aves, son los únicos verdaderos parásitos entre los vertebrados de sangre caliente. Al igual que otros murciélagos, los filostómidos se orientan y buscan comida mediante señales ultrasónicas. Las especies frugívoras también tienen la vista y el olfato bien desarrollados.
