El vampiro común Desmodus rotundus
Distribución
El vampiro común (Desmodus rotundus) es una especie de murciélago microquiróptero de la subfamilia de los desmodontinos (murciélagos vampiros), y en la actualidad la única especie del género Desmodus. El vampiro común es la especie de murciélago vampiro más numerosa y conocida. Vive en las regiones húmedas y áridas de América Central y del Sur, desde el norte de México hasta el centro de Argentina y Uruguay. El hábitat principal de sus numerosas colonias de vampiros son las cuevas. Pequeños grupos de estos murciélagos se esconden durante el día en huecos de árboles, minas o áticos de edificios abandonados.
Descripción
La longitud del cuerpo oscila entre 6,5 y 9 centímetros, con una envergadura de 30-40 centímetros y un peso que oscila entre 20 y 40 gramos. En superficies horizontales, estos murciélagos se arrastran, lo que es rápido y ágil, o saltan. El vampiro común tiene orejas puntiagudas y un pelaje gris o marrón en el cuerpo y un pelaje ligeramente más claro en el abdomen. Tiene largos «dedos» con garras curvadas en forma de gancho y almohadillas blandas en las puntas de las alas y las patas traseras. El vampiro común tiene 20 dientes (los murciélagos insectívoros tienen 36). De ellos, sólo los incisivos superiores anteriores y los caninos con bordes cortantes están bien desarrollados. Debido a los hábitos de alimentación específicos, los molares prácticamente han desaparecido y los intestinos están acortados. El estómago, en cambio, está sobredimensionado y puede estirarse considerablemente para recibir grandes porciones individuales.
Alimentación
El vampiro común caza por la noche, cuando todos los animales grandes y los humanos están dormidos. Mientras cazan, pueden volar a 5-8 kilómetros de la colonia. El vampiro común vuela de forma totalmente silenciosa. Encuentran las futuras presas gracias a su buen olfato. Una vez detectado (por ejemplo, un cerdo y un pájaro grande), el vampiro común se posa al lado o directamente en el suelo. Con su sensible receptor térmico, encuentra el punto del cuerpo de su presa en el que los grandes vasos sanguíneos o muchos capilares están más cerca de la piel, más comúnmente el cuello, las orejas o los muslos. A continuación, el vampiro común humedece abundantemente el lugar de la futura mordedura con su saliva, que contiene anestésico y anticoagulante, una sustancia que impide la coagulación de la sangre. Roe cuidadosamente el lugar, hace una pequeña incisión con sus afilados incisivos y comienza a lamer suavemente la sangre que rezuma con su lengua. Esta comida dura aproximadamente una hora. Durante este tiempo, el animal consigue lamer hasta 60 gramos de sangre, lo que supone entre 1,5 y 2 veces su propio peso. El estómago del vampiro digiere la sangre muy rápidamente, y lo que no se digiere se expulsa del cuerpo en forma de orina. Por ello, el vampiro común puede levantar el vuelo incluso después de una abundante «cena». El vampiro común puede beber la sangre del mismo animal varias noches seguidas. Se especula que estos «cazadores nocturnos» reconocen su anterior «cena» por su aliento, igual que nosotros nos reconocemos por nuestra voz. A diferencia de otras especies de murciélagos, los vampiros son incapaces de morir de hambre, y no todos tienen la suerte de cazar. Por lo tanto, los que tienen suerte alimentan a los que se quedan con hambre regurgitando parte de lo que han comido.
En algunas zonas, el ganado no puede mantenerse a causa del vampiro común, ya que la plaga suele acabar con casi todo el rebaño. Los humanos rara vez son atacados por el vampiro común. Suelen ser «víctimas» de quienes duermen al aire libre o con las ventanas abiertas sin red. El peligro de ser mordido es que los vampiro común suelen ser portadores de la rabia y la peste. Decenas de miles de animales mueren cada año en América Latina por esta causa. Sin embargo, los beneficios de estos «monstruos» tampoco son insignificantes. Su saliva contiene un anticoagulante que se utiliza para fabricar medicamentos que disuelven los coágulos.
Reproducción
El vampiro común se aparea durante todo el año, y las hembras sólo producen una cría 1-2 veces al año. El embarazo dura entre 3 y 6 meses. La madre alimenta a la cría con leche hasta los 10 meses, y la alimenta periódicamente con sangre regurgitada a partir de los dos meses de edad. Durante la caza, la hembra deja al cría en un lugar de descanso diurno. En cautividad, el vampiro común puede vivir hasta 12 años.
