El murciélago siricotero de Pallas Glossophaga soricina
Descripción
El murciélago siricotero de Pallas (Glossophaga soricina), es un microquiroptero de la familia de los filostómidos. Estos mamíferos voladores se comportan de manera similar a los colibríes, pues tienen una habilidad sorprendente y un sentido de ubicación único gracias a su sistema de ecolocalización, además de un olfato supremamente desarrollado que les permite encontrar el néctar de las flores en la noche.
El murciélago siricotero es una especie de murciélago de América Central y del Sur. Mide unos 9 centímetros de largo (24 centímetros de envergadura) y pesa unos 15 gramos. Esta especie tiene el metabolismo más rápido jamás registrado en los mamíferos, similar al de los colibríes. Aunque el murciélago utiliza el 50% de sus reservas de grasa durante el día, más del 80% de su energía proviene directamente del azúcar simple (esta especie se alimenta de néctar), sin ser almacenada de ninguna forma. Para vivir activamente y satisfacer sus necesidades energéticas, necesitan el alimento adecuado: carbohidratos puros en forma de azúcares simples contenidos en el néctar. Un animal necesita visitar cien flores al día.
Particularidades de la alimentación
El murciélago siricotero tiene un hábitat amplio y una excelente memoria espacial. Esto los convierte en polinizadores extremadamente eficaces, incluso de otras especies tropicales. Muchas alas de hombre «nectarívoras» también tienen la lengua cubierta de pequeñas excrecencias. Los científicos saben desde hace tiempo que los murciélagos que comen néctar tienen la lengua cubierta de «pelos», como los colibríes y otros animales cuya dieta consiste en flores. Estos «pelos» son en realidad papilas, una forma especializada de tubérculos que cubren la superficie de la lengua en los seres humanos y otros mamíferos. Las papilas contienen papilas gustativas, pero en los murciélagos estos receptores están más lejos, más cerca de la laringe.
Los anatomistas llevan mucho tiempo llamando la atención sobre los grandes vasos sanguíneos de la lengua de los murciélagos. Los vídeos grabados a 500 fotogramas por segundo han mostrado a los murciélagos extendiendo la lengua y sus papilas son planas al principio, pero luego, cuando la lengua se extiende al máximo, se aplana. Al mismo tiempo, la punta de la lengua se llena de sangre. Las papilas se separan unas de otras, por lo que aparece un hueco entre cada fila de «pelos», que se llena de néctar. Este proceso se produce automáticamente, bajo la tensión muscular de la lengua. Después de que su lengua se llene de sangre, levanta las protuberancias en forma de pelo de la lengua. Estos pelos que sobresalen (papilas) actúan como un trapo, absorbiendo más líquido que la superficie lisa.
Modo de vida y distribución
Estos murciélagos prefieren descansar en cuevas, por lo que es importante que aterricen sin problemas. El animal utiliza una táctica de «dos toques» cuando aterriza en superficies horizontales con la cabeza hacia abajo: vuela perpendicularmente a una superficie dura, en el último momento se desvía hacia la derecha o hacia la izquierda y luego se agarra a la superficie sólo con las extremidades traseras. Este aterrizaje es mucho más suave y la sobrecarga de impacto es sólo un tercio de su peso corporal.
El murciélago siricotero se distribuye desde el norte de México y Argentina hasta Jamaica y las Bahamas. Viven en colonias de hasta 1.000 animales; se alimentan de néctar, polen, partes de flores, frutas e insectos. Estos murciélagos se alimentan de un total de 34 especies de plantas. Hay una serie de adaptaciones morfológicas: una lengua larga y flexible, pelos para sujetar los granos de polen, un sistema digestivo para digerir el néctar y el polen. La especie puede tener dos estrategias digestivas. Algunos animales tienen territorios pequeños (menos de 10 metros cuadrados) y los defienden siguiendo a los extraños hasta 30 metros. Otros siguen una ruta determinada cada noche y visitan las mismas plantas, volando una media de 150-250 m, con algunos individuos volando hasta 1450 m. El murciélago se cuelga de una flor o se posa sobre ella.
Reproducción
El murciélago siricotero se reproduce en cualquier época del año. Su gestación dura unos 3,5 meses. Normalmente nace una cría (muy raramente dos), que se aferra inmediatamente a su madre y se cuelga de ella continuamente hasta los 18-20 días. Será capaz de volar a los 25-28 días de edad.
