Liebre americana Lepus americana
Hábitat y características distintivas
La liebre americana (Lepus americanus) es una especie de mamífero lagomorfo de la familia Leporidae. Es común en los bosques de coníferas y mixtos de Norteamérica, hasta el sur de California y los Apalaches. Sistemática y biológicamente, es muy similar al Lepus timidus de Eurasia. La liebre americana es ligeramente más pequeña: su longitud corporal alcanza los 41-52 cm, y las hembras suelen ser más grandes que los machos. Lepus americanus tiene las mismas proporciones corporales y la misma coloración que Lepus timidus. En invierno su pelaje es blanco, excepto las orejas. La liebre americana lleva un estilo de vida sedentario. Su parcela individual suele ser de unas 2,5 ha, más pequeña en las hembras lactantes.
Dieta
La liebre americana se alimenta principalmente de la corteza de árboles y arbustos y de pequeñas ramas en invierno; en verano come plantas herbáceas, preferentemente leguminosas, pero también hierbas, juncos y helechos. Al Lepus americanus le gustan las setas subterráneas, que encuentra y desentierra fácilmente, y las colas de caballo. En primavera, tras un invierno hambriento, los roedores se reúnen en los lugares donde crecen las primeras hierbas jóvenes y suelen perder la precaución. Sorprendentemente, a veces por falta de proteínas, las liebres pueden comer carne: se sabe que comen roedores muertos, por ejemplo.
Reproducción
En diferentes partes del área de distribución, las hembras de Lepus americanus producen crías de 2 a 4 veces al año. Por término medio, hay tres terneros en una camada, con un máximo de siete. Las mayores crías se producen a mediados del verano. El embarazo dura entre 36 y 40 días. Cuando se acerca el momento del parto, las hembras se vuelven agresivas Los crías nacen vistos y cubiertos de pelo. Después de 24 horas suelen abandonar el lugar de nacimiento, la hembra los alimenta con leche durante 30-35 días. Los crías de una misma cría suelen permanecer juntos. Las crías comienzan a comer hierba a partir de los 10-12 días de edad y alcanzan la madurez sexual alrededor del año de edad. La liebre americana tiene una vida de 7-8 años.
