Pangolín gigante Manis gigantea
Distribución
El pangolín gigante (Smutsia gigantea o Manis gigantea) es una especie de folidoto de la familia Manidae. Es una especie de mamífero placentario del orden de los pangolines (Pholidota). Es una de las cuatro especies de lagartos que se encuentran en África, donde se encuentra a lo largo del ecuador, desde África occidental hasta Uganda. El pangolín gigante vive en bosques y sabanas donde abunda el agua y las termitas. Nunca suben a grandes alturas.
Apariencia
Se desconoce el peso corporal exacto del pangolín gigante, pero se ha encontrado un Smutsia gigantea que pesaba 33 kg. La longitud del cuerpo en los machos es de unos 140 cm, en las hembras de 125 cm. El pangolín gigante es la especie más grande de pangolín, de ahí su nombre. El animal está cubierto de grandes y gruesas escamas, y casi no tiene pelo (salvo las pestañas). El hocico es largo; las escamas suelen ser de color marrón o marrón rojizo. Las garras largas están presentes en las patas delanteras. La cola es larga y ancha.
Modo de vivir y comportamiento
Los pangolines suelen ser animales solitarios, pero en una ocasión se ha encontrado una pareja excavando con un joven. Pueden cavar grandes y profundas madrigueras, de hasta 40 m de longitud y 5 m de profundidad. El pangolín gigante es nocturno y sale de su madriguera después de la medianoche en busca de alimento. Entre los sentidos, el del olfato está muy bien desarrollado, ya que desempeña un papel importante en la vida del animal, y tienen glándulas anales bien desarrolladas. El olor de estas glándulas probablemente desempeña un papel en la comunicación intraespecífica. Al caminar, la mayor parte de la masa corporal del pangolín gigante es transportada por sus patas traseras columnares. Al hacerlo, la cola les ayuda a mantener el equilibrio.
Cuando el pangolín gigante se ve sorprendido por un depredador, empieza a esconder la cabeza entre las patas delanteras, exponiendo así sólo sus bien blindados hombros a los posibles enemigos. Sin embargo, si el animal es tocado o agarrado, se enroscará completamente en una bola. Las agujas de su cola son muy afiladas, por lo que el pangolín gigante puede utilizarlas como arma.
Dieta y reproducción
El pangolín gigante se alimenta de hormigas y termitas. Las madrigueras de las termitas se abren con sus poderosas garras. El animal puede comer un gran número de estos animales. El pangolín también necesita un acceso constante al agua potable. Se sabe poco sobre la reproducción del pangolín gigante. Las crías nacen en septiembre y octubre. Los recién nacidos pesan unos 500 g. Nacen con escamas blandas. Inmediatamente después del nacimiento no pueden moverse.
