El pangolín arborícola o de vientre blanco Manis tricuspis
Descripción
El pangolín arborícola (Manis tricuspis) es una especie de mamífero folidoto de la familia Manidae. El Manis tricuspis es la especie más pequeña de los pangolines: su longitud corporal es de 37 a 44 cm, la longitud de la cola de 40 a 50 cm, el peso varía de 1,8 a 2,4 kg. La parte superior de la cabeza, el lomo, los costados, la superficie exterior de las extremidades y la cola del pangolín arborícola están cubiertos de escamas. Su color es de marrón a marrón oscuro.
Cada escama tiene tres puntos bien definidos en el margen suelto. En los animales más viejos, los puntos se desvanecen. A diferencia de otros miembros del género, las escamas de Manis tricuspis tienen espinas, que son especialmente prominentes en el dorso. Otra característica del pangolín arborícola es su lengua de cuarenta centímetros de largo y sus glándulas salivales agrandadas, que tienen un olor a miel específico para atraer a las termitas y las hormigas. La piel visible en el abdomen desprotegido, es de color blanco.
Hábitat y modo de vivir
El área de distribución de la especie Manis tricuspis se extiende desde Senegal hasta el oeste de Kenia y el sur de Zambia. El animal habita en bosques húmedos de tierras bajas (primarios y secundarios), sabanas y tierras cultivadas. Lleva un estilo de vida predominantemente arbóreo y nocturno. El pangolín arborícola es un buen carcoma. La punta de su ya tenaz y larga cola carece de escamas, lo que aumenta aún más su tenacidad. Durante el día, los animales descansan en árboles huecos, entre epífitas y en termitas excavadas.
Son animales territoriales. Cada uno de los representantes de esta especie, independientemente de su sexo, lleva una vida solitaria exclusivamente en su territorio, y la superficie de la hembra es de unos 40 km2 y la del macho de hasta 200 km2. Los pangolines africanos marcan su territorio con secreciones de la región anal. Las hembras rara vez se encuentran entre sí, ya que sus territorios no se solapan. Los territorios de los machos se superponen a los de varias hembras. Los machos y las hembras se reúnen regularmente durante períodos cortos, especialmente cuando las hembras están en la fase de celo.
Dieta
Como todos los pangolines, el Manis tricuspis se alimenta de hormigas, termitas y otros invertebrados, agarrando a sus presas con su larga lengua pegajosa. Como no tiene dientes, su presa es aplastada por su estómago. Se aferra a las ramas con sus patas traseras y su cola, y rompe las estructuras de los insectos con sus patas delanteras. Se alimenta de termitas terrestres y de madera, así como de hormigas del género Crematogaster, a las que encuentra gracias a su agudo olfato. Sin embargo, al igual que otros pangolines, prefiere ciertos tipos de hormigas y termitas, y es completamente ajeno a otros.
Reproducción
El periodo de gestación del pangolín arborícola dura unos 150 días, tras los cuales las hembras dan a luz a una cría, que llevan en la base de la cola. El recién nacido pesa entre 90 y 160 gramos y sus escudos son blandos, empezando a endurecerse en los primeros días de vida. Cuando se ven amenazadas, las hembras se enroscan alrededor de las crías, que también se enroscan en una bola. Las crías permanecen con su madre durante cinco meses. Al menos en los zoológicos, las hembras pueden acoger a otras crías para que las acojan.
