Género Tolypeutes
Distribución y modo de vida
Los representantes de este género (sólo hay 2 especies) viven en el sureste y centro de América, en el sur de México, así como en Chile, Argentina y Uruguay. Habitan predominantemente en espacios abiertos, pero ocasionalmente aparecen en los bosques. Los Tolypeutes tienen un modo de vida terrestre solitario y mayoritariamente nocturno. Cuando se ven amenazados, huyen y se meten en los agujeros que han cavado, que pueden alcanzar tamaños impresionantes.
Apariencia
La principal peculiaridad de estos animales es el caparazón óseo exterior en el lomo y los flancos (muy flexible debido al tejido conectivo), que consiste en bandas continuas en forma de aro y una larga cola (de 2,5 a 50 centímetros) cubierta de escudos cónicos. El abdomen y la superficie interna de las extremidades de estos armadillos son peludos, pero los pelos son escasos y en algunos individuos crecen en la espalda (entre los escudos del caparazón). Las escamas son brillantes y tienen una coloración entre rosa y marrón; los pelos son en su mayoría blancos, con un color marrón grisáceo en algunas partes. El hocico varía en forma de corto a alargado. Sus ojos son pequeños con párpados gruesos y sus orejas son pequeñas; las extremidades delanteras tienen 4 o 5 dedos y están equipadas con garras largas, fuertes y curvadas.
Alimentación y reproducción
Los armadillos tienen un buen sentido del olfato, del oído y de la vista. Se alimentan de insectos, pequeños vertebrados, plantas y carroña. Un rasgo característico de su reproducción es un embarazo bastante prolongado de la hembra, que se asocia a un retraso en la implantación de los ovocitos tras la fecundación. Los armadillos suelen dar a luz a una sola cría en sus madrigueras. Los recién nacidos están cubiertos de piel suave, tienen los ojos abiertos y empiezan a caminar a las pocas horas, pero permanecen en la madriguera con su madre durante varios meses. Llegan a la madurez sexual alrededor de los dos años de edad.
Corechi, Mataco Bola, Quirquincho Bola, o Tatú Bolita Tolypeutes matacus
Tolypeutes matacus, comúnmente conocido como Corechi, Mataco Bola, Quirquincho Bola, o Tatú Bolita, es una especie de armadillo que pertenece al género Tolypeutes. Es una de sólo dos especies de armadillo (el otro es Tolypeutes tricinctus) que puede arrollarse en una bola.
Descripción y distribución
El corechi es el miembro más pequeño del género, suele medir 35 cm de largo y pesar sólo 1,5 kg. Es una de las dos únicas especies que pueden enrollar su torso reforzado en forma de bola. Es común en Sudamérica, ocupando el norte y el centro de Argentina, partes de Brasil, Bolivia y Paraguay. Se encuentra en zonas áridas, praderas de hierba, bosques húmedos o matorrales. A diferencia de otros armadillos, los corechis no suelen cavar sus propias madrigueras, sino que intentan encontrar y ocupar las madrigueras abandonadas de otros animales.
Alimentación y comportamiento
Estos animales se alimentan de una variedad de invertebrados, principalmente termitas y hormigas. Cabe destacar que están bien equipados: los tres dedos centrales de sus patas traseras están unidos y terminan en una amplia y poderosa garra, y en cada extremidad delantera hay cuatro garras afiladas. Los insectos son recogidos del suelo por el corechi con su fina lengua pegajosa en forma de paja, después de haber «escudriñado» el suelo con su sensible nariz. La armadura de este animal consiste en tres tiras móviles que cubren la cola, la cabeza, las piernas y la espalda. El armadillo puede enrollarse fácilmente en una bola para proteger la parte inferior de su cuerpo. Para ahuyentar a los depredadores, el armadillo tiene una pequeña astucia: se enrolla y deja un pequeño hueco entre la cabeza y la cola, que chasquea en la nariz o la pata de quien lo moleste.
Reproducción
Los armadillos suelen criar en cautividad, produciendo una cría cada uno. Su vida en cautividad es de 15 a 20 años.
