El puercoespín de la India Hystrix leucura (Hystrix indica)
Rasgos distintivos
El puercoespín de la India (Hystrix indica o Hystrix leucura) pertenece a la familia de los puercoespines (Hystricidae). Es un roedor muy grande: la longitud de su cuerpo varía de 70 a 90 cm. La parte inferior del cuerpo, las extremidades, la cabeza, el cuello y los hombros están cubiertos de cerdas gruesas, mientras que desde la mitad de la cabeza hasta los hombros se extiende hacia atrás una hilera creciente de cerdas sobresalientes, largas y rígidas. La parte delantera de su cuerpo está cubierta de cerdas planas más largas, mientras que la parte trasera, en el lomo y los lados, tiene gruesas agujas en forma de huso, de 30 a 300 mm de longitud. Entre estas agujas, que son largas y plegables, se encuentran abundantemente dispersas otras más cortas y gruesas, no plegables, mientras que la cola tiene un pequeño manojo de agujas huecas cortadas en los extremos, que el roedor agita cuando se irrita, como sonajeros, produciendo un sonido crepitante característico.
Hábitat y estilo de vida
El puercoespín indio se distribuye en territorios áridos de Asia Menor y Asia Central, Arabia Occidental, Transcaucasia, sur de Kazajistán, Indostán, Tíbet y Sri Lanka. Este roedor habita en las estribaciones y las montañas bajas, a una altitud de hasta 2.400 m sobre el nivel del mar, pero también aparece en las llanuras, donde se adhiere a las laderas de los valles fluviales. Lleva un estilo de vida solitario y se instala en madrigueras excavadas por él, que tienen una estructura bastante compleja con una longitud total de pasajes de hasta 20 m, así como en cuevas, huecos entre rocas y piedras, en barrancos de acantilados de loess. En verano, el puercoespín sólo está activo durante las horas de oscuridad; en invierno, puede salir de su refugio durante el día, a veces caminando distancias considerables en busca de comida.
Qué come el puercoespín
Se alimenta de frutos de plantas silvestres y cultivadas, hierbas, raíces, bulbos, rizomas y cortezas. A diferencia de la mayoría de los roedores del desierto, el puercoespín indio necesita un pozo de agua. A principios de la primavera se alimenta principalmente de rizomas y bulbos, así como de brotes jóvenes emergentes. Con la aparición de los primeros frutos (moras y albaricoques), este roedor visita los huertos y come grandes cantidades de frutos caídos. En verano, ataca los campos de maíz y sorgo, así como los melones, donde causa daños especialmente grandes a las calabazas y los melones. En otoño, se come muchas uvas silvestres y de cultivo y otras frutas. No hibernan, pero su actividad disminuye considerablemente en invierno; en esta época roen la corteza de árboles y arbustos, y también se alimentan de partes subterráneas de plantas herbáceas. Los puercoespines se reproducen a principios de la primavera; suele haber de 2 a 4 crías en una cría. Las crías comienzan a salir de sus agujeros en mayo, y en agosto se separan de su madre y llevan una vida independiente.
