La rata de agua australiana o rata palustre de Australia Hydromys chrysogaster
La rata de agua australiana Hydromys chrysogaster es un roedor de gran tamaño, que pesa entre 500 g y 1.300 kg. Alcanza una longitud corporal de 21-36 cm. Pertenece a una subfamilia de roedores semiacuáticos que habitan en Australia, Nueva Guinea y las islas vecinas. El pelaje de Hydromys chrysogaster, como el de muchos animales acuáticos, está formado por espicisitudes rígidas y un subpelo muy denso y suave. La parte superior del cuerpo es de color marrón oscuro, casi negro, mientras que la parte inferior es de color amarillo claro o naranja brillante. La cola es oscura en la parte principal, de 20 a 36 cm de largo, cubierta de pelo. Las orejas son pequeñas, con las fosas nasales extendidas hacia delante y hacia arriba para permitir la respiración sumergiendo el resto del cuerpo. Las patas, anchas y palmeadas, están bien adaptadas a la natación.
Hydromys chrysogaster vive en ríos, lagos, marismas e incluso en estuarios a orillas del mar y entre los manglares. En ocasiones, no evitan las zonas antropogénicas e incluso se benefician en cierta medida de los cambios ambientales que acompañan a la actividad humana. Hydromys chrysogaster pasa el día anidando en varios refugios terrestres o en madrigueras costeras. Al anochecer, cazan. Su principal alimento son los insectos acuáticos (escarabajos, larvas de libélula, etc.), los moluscos, los crustáceos, los peces, los anfibios y los reptiles, así como las plantas costeras. No es raro que encuentren un nido de pato o de pastor con huevos o incluso que arrastren un pequeño pájaro acuático bajo el agua.
A principios de la primavera, la hembra da a luz a 4 ó 5 cachorros que alimenta con leche hasta que cumplen un mes. Las crías no maduran del todo hasta un año después, pero incluso antes, con 400-600g, ya pueden criar. Hydromys chrysogaster es una especie protegida.
