Los murénidos (la familia Muraenidae) o morenas

Descripción y distribución

Los murénidos (la familia Muraenidae) o morenas son grandes peces depredadores que no pueden confundirse con ningún otro habitante de los arrecifes por su característica forma de cuerpo serpentiforme. A este parecido se suma una fea cabeza con ojos pequeños y una boca enorme. Las morenas no tienen aletas pectorales ni pélvicas, y se mueven con ayuda de unas largas aletas dorsal y anal, que recorren toda la longitud del cuerpo. Tienen mandíbulas muy fuertes y numerosos dientes en forma de aguja con los que pueden infligir dolorosas heridas lacerantes. A veces los dientes son tan grandes que la morena no puede cerrar completamente la boca. Las branquias de estos peces se abren con pequeños orificios redondeados a los lados del cuerpo, no tienen vejiga natatoria. En las aguas tropicales y subtropicales de todos los océanos viven unas 200 especies de morenas, entre las que hay auténticos gigantes de hasta 50 kg de peso y más de 3 metros.

Modo de vida y caza

Los Muraenidae están perfectamente adaptados a la vida en los arrecifes: su cuerpo alargado y muy musculoso, cubierto de una piel lisa y sin escamas, les permite deslizarse por estrechas madrigueras con extraordinaria facilidad. Estos depredadores cazan de noche y durante el día se esconden en las grietas de los corales y las grutas submarinas. Casi todas las especies tienen una coloración condescendiente, y los buceadores inexpertos a menudo no se percatan de las morenas al acecho y son atacados por ellas. Como los dientes de estos peces suelen estar contaminados, una mordedura puede causar una infección grave. Sin embargo, los lugareños ignoran un peligro tan evidente y utilizan la carne de muchas especies de morenas como alimento.

Particularidades de la reproducción

Curiosamente, el desarrollo de los Muraenidae se produce con metamorfosis: del huevo eclosiona una larva transparente con forma de hoja, nada que ver con un pez adulto. En el futuro, las morenas también sufren una transformación sexual, pasando de machos a hembras.

Clasificación

La familia Muraenidae se compone de dos subfamilias y quince géneros:

• Subfamilia Muraeninae;
• Echidna;
• Enchelycore;
• Enchelynassa;
• Gymnomuraena;
• Gymnothorax;
• Monopenchelys;
• Muraena;
• Pseudechidna;
• Rhinomuraena;
• Strophidon;
• Muraeninae incertae sedis;
• Leptocephalus;
• Subfamilia Uropterygiinae;
• Anarchias;
• Channomuraena;
• Cirrimaxilla;
• Scuticaria;
• Uropterygius.