El pez arcoíris de Nueva Guinea del Norte, pez arcoíris de Nueva Guinea o pez arcoíris de aletas rojas (Melanotaenia affinis)

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Melanotaenia affinis, conocido como el pez arcoíris de Nueva Guinea del Norte, pez arcoíris de Nueva Guinea o pez arcoíris de aletas rojas, es una especie de pez arcoíris endémica de Nueva Guinea (Papúa Occidental y Papúa Nueva Guinea). Alcanza una longitud estándar de 11,5 cm. De las tres variedades conocidas, la llamada variedad estándar tiene el rango más amplio. Se encuentra comúnmente en los ríos Markham, Ramu y Sepik; su hábitat preferido incluye arroyos claros de la selva tropical, pantanos, piscinas y lagunas abundantes en vegetación y troncos sumergidos.

Melanotaenia affinis fue reconocida por primera vez en Australia hacia 1959. Barry Crockford recogió ejemplares vivos a finales de la década de 1970. El tono básico del cuerpo de estos peces es azul oliva, con brillantes líneas horizontales iridiscentes de azul oscuro, negro, rojo y amarillo en el pedúnculo de la cola. Los machos tienen el cuerpo más alto que las hembras. El macho también se distingue por un cuerpo más brillante y aletas de color naranja vivo (las hembras tienen aletas translúcidas o amarillo pálido).

La Melanothenia septentrional se distribuye por el norte de Nueva Guinea. Su área de distribución se extiende desde el río Oomsis, cerca de Lae (Papúa Nueva Guinea), que desemboca en Papúa Occidental, hasta Nabira. La especie está presente en los afluentes montañosos del Sepik en las tierras altas occidentales, como el río Bayer, y también se ha registrado en el río Taritatu (sistema del río Mamberamo) en Papúa Occidental. La melanotaenia septentrional habita en los afluentes fluviales de los bosques húmedos.

La Melanotaenia affinis se encuentra en arroyos de selvas tropicales, entre la vegetación, también puede darse en pequeños afluentes, lagos y pantanos. El hábitat natural del pez arco iris del norte está sujeto a importantes fluctuaciones estacionales de la temperatura, el pH y la dureza del agua. El agua es tanto clara como turbia, por lo que en el acuario este pez puede adaptarse a distintas condiciones. Es preferible mantenerlos en grupos pequeños. Melanotaenia affinis en la naturaleza es un pez carnívoro, se alimenta de diversos pequeños invertebrados, insectos capturados en la columna de agua o en su superficie.

En el acuario

El pez arco iris de Nueva Guinea es una especie pacífica y adaptable que crece hasta los 14 cm. Prefiere un pH de 7,0, agua dura: (100-150 mg/L) y una temperatura de 21-28 C (70 a 82 F). Come pequeños alimentos vivos y dietas preparadas. Al igual que las especies emparentadas, debe mantenerse en bancos.

En el acuario Melanotaenia affinis se alimenta de alimento vivo: polillas, cortezas, peces trompeta, larvas de insectos, una variedad de alimento seco en forma de copos y gránulos. Cuando el pez tiene hambre, come algas y hojas jóvenes de plantas. Una alimentación variada y regular garantizará una mejor coloración de los peces. Pero incluso con una buena alimentación, el desarrollo completo del color puede tardar más de 12 meses.

Para la reproducción, deben añadirse al acuario plantas de hojas finas que proporcionen un sustrato para el desove. La hembra adhiere los huevos adhesivos a la planta o al cristal del acuario. Una vez finalizado el desove, los padres deben retirarse del acuario. Las larvas eclosionan a los 12 días y, al cabo de otros 4-5 días, los alevines empiezan a nadar y a alimentarse. En este momento, se les alimenta con "polvo vivo" e infusorios, un poco más tarde se les empieza a dar artemia. Los alevines siempre se pegan a la superficie del agua, por lo que no es aconsejable llevar la comida al fondo. Melanotaenia affinis alcanza la madurez sexual a la edad de 8-10 meses, con una longitud de 5-6 cm. La esperanza de vida de esta especie es de 5-8 años.

La coloración de Melanotaenia affinis depende de su hábitat. Las diferencias se refieren principalmente a la cantidad o intensidad de la coloración de las rayas anaranjadas o rojizas de los lados del cuerpo, la anchura e intensidad de la raya lateral oscura y la intensidad de la coloración de las aletas pélvicas amarillas o anaranjadas. Existen variaciones morfológicas, especialmente definidas por la altura y la forma del hocico. Por sus características morfológicas se distinguen dos poblaciones, una que habita en las cabeceras de las tierras altas, cerca del río Baiyer, y otra que habita en los tramos inferiores, cerca de Pagwi. Los peces de la población del río Baiyer se caracterizan por un cuerpo relativamente delgado y un mayor número de radios blandos en la aleta dorsal que los individuos de otras zonas. Los peces arco iris septentrionales de los arroyos cercanos a Pagwi tienen un hocico más afilado, su raya lateral mediana es uniforme en todo el cuerpo, no se extiende posteriormente y está bordeada por rayas rojizas en forma de rombo.