La familia Alestidae o tetras africanos
Los Alestidae (anteriormente denominados Alestiidae), popularmente conocidos entre los acuaristas como tetras africanos, son una familia de la orden de los Characiformes exclusiva de las aguas dulces del continente africano. Comprenden diecinueve géneros y, aproximadamente, ciento diez especies diferentes, entre las que se destacan el pez tigre africano y el tetra del Congo.
Géneros
Actualmente hay 19 géneros reconocidos en esta familia:
- Alestes (J. P. Müller & Troschel, 1846);
- Alestopetersius (Hoedeman, 1951);
- Arnoldichthys (Myers, 1926);
- Bathyaethiops (Fowler, 1949);
- Brachypetersius (Hoedeman, 1956);
- Brycinus (Valenciennes, 1850);
- Bryconaethiops (Günther, 1873);
- Clupeocharax (Pellegrin, 1926);
- Duboisialestes (Poll, 1967);
- Hemigrammopetersius (Pellegrin, 1926);
- Hydrocynus (Cuvier, 1816);
- Ladigesia (Géry, 1968);
- Lepidarchus (T. R. Roberts, 1966);
- Micralestes (Boulenger, 1899);
- Nannopetersius (Hoedeman, 1956);
- Petersius (Hilgendorf, 1894);
- Phenacogrammus (C. H. Eigenmann, 1907);
- Rhabdalestes (Hoedeman, 1951);
- Tricuspidalestes (Poll, 1967).
El pez tigre (Hydrocynus vittatus)
Pez tigre видео
El pez tigre (Hydrocynus vittatus) es una especie de peces de la familia Alestiidae en el orden de los Characiformes.
Aspecto
El pez tigre africano es de color plateado con finas rayas negras horizontales. Tiene el cuerpo alargado y la aleta caudal roja, bifurcada y con el borde negro. Su cabeza es grande, al igual que sus dientes, ocho por mandíbula. Los dientes son afilados y cónicos que utilizan para agarrar y trocear a sus presas. Son capaces de cambiar los dientes simultáneamente en la mandíbula superior e inferior. Los machos son más grandes y corpulentos que las hembras. Crece hasta una longitud de 105 centímetros (41 in) SL.
Distribución
La distribución de esta especie abarca los ríos Níger/Bénoué, Ouémé, Senegal, Nilo, Omo, Congo, Lufira, Lualaba, Luapula, Zambeze, Limpopo, Rovuma, Shire y Wami, así como los lagos Bangweulu, Mweru, Tanganyika, Upemba, Rukwa y Malagarazi. También se encuentra en la cuenca del Okavango y en los tramos inferiores de los sistemas costeros al sur del río Pongola y en los lagos artificiales Kariba, Jozini y Schroda.
Hábitat
Es un pez de agua dulce y de clima tropical (22 °C-28 °C). Actualmente se le encuentra en cautiverio desde hace unos 10 a 15 años.
Al pez tigre le gustan las aguas turbulentas, donde los peces que son menos poderosos nadadores luchan contra la corriente, haciéndolos vulnerables a los ataques. Tiene una vista excelente y la capacidad de detectar vibraciones de baja frecuencia emitidas por la presa. Por lo general, nadan alrededor de la presa en grupos antes de golpear con la brutalidad de una piraña. Recientemente se ha descubierto que también comen aves, las cazan cuando estas vuelan cerca del agua. Sus cardúmenes pueden ser de hasta 50 peces todos del mismo tamaño, pero los peces más grandes normalmente cazan solos.
Apariencia y curiosidades
Nativo de la cuenca del río Congo, del río Lualaba, el lago Upemba y el lago Tanganica en África, es el mayor miembro de la familia pez tigre, un género de depredadores feroces, con dientes afilados como cuchillos. El más grande documentado era de casi 5 pies (un metro y medio) de largo y pesaba 154 libras, el equivalente a un boxeador superwélter. Y supera a otros peces africanos en velocidad y fuerza.
Los lugareños dicen que es el único pez que no le teme al cocodrilo y que en realidad se come a los más pequeños. También se sabe que en raras ocasiones atacan a los humanos. Es tan rápido y contundente como el rayo, y no sólo pican en el anzuelo del pescador, sino que a veces se apropian de su cabeza. No es extraño que un promotor de safaris de pesca requiera a los clientes leer un tratado de precaución sobre el pez Goliat antes de aceptar un viaje de pesca.
El pez tigre tiene una espalda de color verde oliva y un vientre plateado. Pero si ves uno, lo que sin duda más llamará tu atención es su boca de 32 dientes como navajas irregulares. Cada diente puede ser de hasta una pulgada de largo. Los dientes del Goliat se fijan en el borde de la mandíbula, ya que el monstruo tiene apenas labios. Y cuando los dientes caen sobre sus presas, efectúan un corte limpio, casi quirúrgico. Estos atributos, junto con su físico musculoso, hacen del Goliat una máquina perfecta.
El aventurero y pescador británico Jeremy Wade se encontró durante una expedición de pesca por el río Congo en África, con el pez tigre Goliat. Utilizó a un bagre grande como cebo, una barra de 200 libras y un sedal. Además tomó una distancia considerable para su seguridad.
Jeremy Wade:
"Tuve un cuidado especial al agarrar este ejemplar, que pesaba más de 100 libras y medía 5 pies de largo. Este pez es una piraña gigante. Es bastante bestia."
"Los dientes son muy afilados y tienen la misma longitud que los de un gran tiburón blanco. También tiene una mordida muy potente y se sabe que consumen presas del mismo tamaño, personas y cocodrilos."
"Se cree que los ataques de estos peces son en respuesta a un movimiento brusco o salpicaduras."
"Es muy raro pescar uno, especialmente por un extraño, ya que se encuentran en una ubicación tan remota y de difícil acceso. No existen guías o casas de campo en esa parte del río Congo."
"Es un pez muy peligroso de manejar. Si usted no tiene cuidado podría tomar fácilmente el dedo o peor."
Nutrición
El Hydrocynus vittatus prefiere las aguas cálidas y ricas en oxígeno de los grandes ríos y lagos. Se han registrado casos de canibalismo durante la estación seca debido a la falta de alimento. El Hydrocynus vittatus también puede alimentarse de aves que sobrevuelan el agua.
Los científicos colocaron radiobalizas en cinco Hydrocynus vittatus para seguir el proceso de caza. Durante el estudio, ninguno de los cinco Hydrocynus vittatus "marcados" capturó una golondrina, pero los autores pudieron ver cómo los peces rastreaban a sus presas. Resultó que, al hacerlo, los depredadores podían perseguir a las golondrinas cerca de la superficie o atacar desde las profundidades del agua. Esta última estrategia es especialmente fructífera.
Peligro para los humanos
A estos peces se los considera de los mas peligrosos de África debido a su agresividad y se recomienda si se pesca uno, tener especial cuidado con sus dientes.
Se sabe que estos peces han sido acusados de algunas muertes en el río Okavango. En un caso investigado por el pescador Jeremy Wade, se determino que estos peces fueron culpables de matar a 7 personas luego de que su canoa se volcara por el sobrepeso. Se cree que la razón del ataque fue que los peces estaban en un frenesí alimenticio y cuando uno lanzó una mordida, los demás reaccionaron y en consecuencia atacaron.
Importancia ecológica
El pez tigre es una importante fuente de alimentos e ingresos para la población local. No sólo constituyen una fuente natural de proteínas, sino que su presencia fomenta el turismo a través de la pesca recreativa y deportiva. Debido a su importancia ecológica y económica, el pez tigre africano ha sido objeto de numerosos estudios por parte de grupos conservacionistas e investigadores universitarios.
Hábitat y ecología
El pez tigre africano vive principalmente cerca del fondo de los grandes ríos y lagos de agua dulce en los que habita. Durante el día suelen encontrarse más cerca de la superficie y por la noche se desplazan hacia el fondo. Prospera en aguas muy oxigenadas de climas cálidos.
Población y estado de conservación
Esta especie es común y está muy extendida en la mayor parte de su área de distribución. En la población más estudiada, la del lago Kariba en el río Zambeze Medio, la población fluctuó notablemente, al parecer en relación directa con la abundancia del clupeido introducido Limnothrissa miodon, que constituye una parte importante de su dieta. Existe una pesquería comercial en el lago Rukwa, donde constituye alrededor del 3,9% de la producción.
El Hydrocynus vittatus ha disminuido en algunos sistemas fluviales del sur de África como consecuencia de la contaminación, la extracción de agua y las obstrucciones por presas y diques que impiden la migración. Está amenazada localmente por la pesca no regulada con redes de enmalle y ha sido incluida en la lista sudafricana de especies protegidas. En el este de África, las amenazas para las poblaciones incluyen la sobrepesca, la reducción de la calidad del agua debido a las actividades agrícolas y la deforestación, y la contaminación por pesticidas Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, el pez tigre es una especie poco preocupante con una amplia distribución, pero está protegido en algunas reservas.
Comportamiento
Los peces tigre africanos más pequeños pueden encontrarse vagando por las aguas en bancos con peces de tamaño similar. Los peces tigre africanos de mayor tamaño suelen vivir y cazar en solitario. Los hábitos de reproducción de este pez son algo esquivos, pero se cree que puede tener lugar durante un par de días en diciembre o enero. El momento depende de cuándo empiecen a crecer los ríos y arroyos debido al inicio de la estación lluviosa. Las hembras ponen sus huevos en la vegetación sumergida en aguas poco profundas cerca de la orilla. Las crías de pez tigre africano permanecen en la vegetación hasta que el nivel del agua baja lo suficiente como para obligarlas a sumergirse. Estos peces pueden migrar hasta 100 km dentro del arroyo o río que habitan.
Comportamiento alimentario
Estos peces son fieros cazadores, en su mayoría piscívoros, y tienden a comer cualquier pez que esté más a su alcance. Los peces más pequeños cazan en grandes bancos, mientras que los peces tigre africanos más grandes cazan solos. Entre sus presas favoritas están los cíclidos, los gobios, las carpas y los peces gato. Los insectos y el zooplancton también pueden formar parte de la dieta del pez tigre africano, especialmente durante las fases juveniles de su vida.
En la población de Hydrocynus vittatus de la presa de Schroda se ha confirmado un comportamiento alimentario muy inusual. Los peces saltan fuera del agua y atrapan al vuelo golondrinas Hirundo rustica que vuelan cerca de la superficie del lago alimentándose de insectos. Este comportamiento ya se había especulado anteriormente, pero era la primera vez que se observaba durante un proyecto de investigación específico. Los investigadores observaron una tasa media de éxito del 25% en los intentos de depredación, con hasta veinte aves capturadas al día en un lago relativamente pequeño (4,1 x 106 m³). Se observó que el pez tigre africano perseguía a las aves desde la superficie hasta más abajo en el agua. La profundidad de la persecución afectará a la percepción del ave por parte del pez debido a la refracción de la luz en el agua. Se cree que estos peces tigre perseguirán al ave a una profundidad que permita al individuo percibir a las aves con mayor facilidad. Este es el único caso documentado de un pez de agua dulce que muestra este comportamiento particular. Se ha observado que otros peces de agua dulce capturan aves que están nadando o flotando en el agua, pero no las capturan en pleno vuelo.
Comercio de mascotas
Debido a su aspecto feroz, la gente puede tener la tentación de tener al pez tigre africano como mascota. Sin embargo, en general no es recomendable y sólo deben intentarlo quienes tengan conocimientos avanzados en el mantenimiento de acuarios de agua dulce. Estos peces pueden llegar a ser bastante grandes y necesitan un acuario de al menos 2.400 litros. No se llevan bien con peces más pequeños que ellos (ni siquiera de su misma especie), ya que los peces más pequeños constituyen la mayor parte de su dieta. A medida que crecen, estos peces pueden llegar a ser muy difíciles de manejar. Esto es especialmente cierto debido a su naturaleza agresiva y dientes afilados. Cualquiera que desee tener uno debe comprobar la legislación local sobre fauna salvaje para determinar si es legal importarlo. En Estados Unidos, es ilegal importar esta especie a Texas, Utah y Florida.
