El pez meteorito (Misgurnus fossilis)
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El pez meteorito (Misgurnus fossilis) es una especie de locha verdadera que tiene una amplia área de distribución en Europa y algunas partes de Asia. Misgurnus fossilis habita en masas de agua de Europa central y oriental hasta el Volga. El límite septentrional de su distribución pasa por la región de Leningrado. Este pez prefiere las masas de agua estancada (estanques, pantanos, lagos) con suelo fangoso. Misgurnus fossilis es más activo por la noche, durante el día se mantiene al abrigo (no necesariamente excavando en el suelo). Los pinzones tienen respiración aérea adicional: asimilan el oxígeno a través de los capilares del intestino. Ante un cambio de tiempo (presión atmosférica), estos peces comienzan a precipitarse desde las capas inferiores a la superficie (deben su nombre inglés a esta característica).
El cuerpo del Misgurnus fossilis es alargado, ligeramente comprimido por los lados, cubierto de finas escamas. Su longitud oscila entre 15 y 30 cm. La cabeza del Misgurnus fossilis es pequeña, estirada hacia delante, la boca mira hacia abajo y está rodeada por diez antenas, de las cuales las cuatro más cortas están en la mandíbula superior, dos en las comisuras de la boca y cuatro en la mandíbula inferior. Los ojos de este pez son pequeños, situados en la frente, de color amarillo, las aletas son pequeñas, la caudal redondeada. El dorso del Misgurnus fossilis es marrón con numerosas manchas oscuras pequeñas, el vientre es amarillento y también manchado. Hay una banda oscura ancha en el centro del cuerpo, y por encima y por debajo de ella - una estrecha y corta. Las aletas son marrones, la dorsal y la caudal están salpicadas de manchas oscuras. La longitud del Misgurnus fossilis puede alcanzar los 30 cm (normalmente 20-25 cm). Los Misgurnus fossilis se alimentan de diversos invertebrados: larvas de insectos, pequeños crustáceos, moluscos de fondo. Pasan el invierno excavando en el fango.
Misgurnus fossilis es muy poco pretencioso a las condiciones de existencia y puede vivir donde otros peces están ausentes. Estos peces pueden respirar por las branquias, la superficie de la piel y con la ayuda de los intestinos. Cuando hay falta de oxígeno, Misgurnus fossilis sube a la superficie del agua, captura aire con la boca y lo pasa por los intestinos, emitiendo un sonido parecido a un chirrido. Cuando una masa de agua se seca, Misgurnus fossilis hiberna, reduciendo así la necesidad de oxígeno de su cuerpo. Cuando la masa de agua se seca, se entierra en el limo y vuelve al agua sólo después de las lluvias. En este sentido, Misgurnus fossilis puede encontrarse en lagos, ríos y estanques muy contaminados, donde está constantemente cerca del fondo o enterrado en el fango. En tales lugares, estos peces se encuentran en bandadas.
Misgurnus fossilis desova de abril a junio. Las hembras son prolíficas. Así, individuos del curso superior del río Dniéster, de 17-24 cm de longitud y 44-140 g de peso, tenían de 11,6 a 38,7 mil huevos. Los huevos están dispersos entre la vegetación. A una temperatura del agua de unos 15° C, las larvas aparecen al cabo de 7-8 días; su longitud no supera los 5 mm. Tienen branquias externas en forma de hilo, como en los juveniles de tritón o ajolote. Misgurnus fossilis crece de forma bastante intensa. En los tres primeros años de vida, su crecimiento anual es de más de 4 cm; a los tres años de edad, el pez alcanza una longitud media de más de 13 cm. Con el inicio de la madurez sexual, la tasa de crecimiento disminuye, y la longitud corporal de los pinzones de cinco años oscila entre 18 y 23 cm. Misgurnus fossilis alcanza la madurez sexual a la edad de tres años.
