El molly aleta de vela (Poecilia latipinna) es una especie de pez del género Poecilia
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La Poecilia latipinna es una especie de pez del género Poecilia. Al igual que los otros tipos de mollys, Poecilia latipinna es un pez que vive y da a luz a crías que nadan libremente (en lugar de poner huevos), una característica que comparte con especies de peces similares como los guppys, los platies y los colas de espada. Los mollys de aleta vélica suelen habitar cursos de agua dulce y salobre a lo largo de la costa este de Estados Unidos, desde Carolina del Norte hacia el sur hasta Florida, y alrededor del Golfo de México hasta Texas, y hacia el sur hasta la península mexicana de Yucatán. Dada su preferencia por las aguas salobres, los molles se encuentran a menudo a pocos metros o kilómetros del océano, habitando estuarios costeros, lagunas, deltas fluviales y pantanos, así como zonas de mareas (como los manglares) con un flujo regular de minerales y nutrientes oceánicos que se mezclan con fuentes interiores de agua dulce.
Taxonomía
El molly de aleta de vela fue descrito originalmente en 1821 como Mollienesia latipinna por el naturalista Charles Alexandre Lesueur, que basó su descripción en especímenes de estanques de agua dulce de los alrededores de Nueva Orleans, Luisiana. Sin embargo, Lesueur describió otras colecciones del molly de aleta de vela como Mollienesia multilineata en 1821, el mismo año en que describió M. latipinna. Este conflicto creó confusión y finalmente hizo necesaria una decisión de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). En 1959, la ICZN dio prioridad al nombre Mollienesia latipinna Lesueur 1821. En un trabajo definitivo sobre los peces poecilidos, Donn Rosen y Reeve Bailey (1959) señalaron la prioridad de Poecilia de Marcus Elieser Bloch y Johann Gottlob Schneider (1801) con respecto a Mollienesia de Lesueur (1821), relegando así a Mollienesia a la sinonimia de Poecilia.
Nombres
Algunos nombres del molly de aleta de vela en otros idiomas incluyen Breitflossenkärpfling (alemán), seilfinnemolly (noruego), zeilvinkarper (holandés), leveäevämolli (finlandés), molinezja szerokopłetwa (polaco), bubuntis (tagalo), y molliénésie á voilure o simplemente "molly voile" (francés).
Existe cierta confusión con el molly de Yucatán, Poecilia velifera. Aunque la mayoría de los nombres que contienen un elemento "vela" se refieren a la especie actual, el alemán Segelkärpfling, el latín velifera y posiblemente otros se utilizan para el molly de Yucatán. Los términos franceses se utilizan indistintamente para ambas especies.
El molly de aleta de vela también se vende habitualmente en las tiendas de acuarios con el nombre de "molly".
Distribución geográfica
El molly de aleta vélica se encuentra en hábitats de agua dulce y salobre desde Carolina del Norte hasta Texas y la península de Yucatán en México. Prefiere las marismas costeras alimentadas por arroyos de tierras bajas, así como los manglares, deltas y estuarios, y es muy común en la Florida peninsular y en todo el Golfo de México. Se han establecido poblaciones invasoras e introducidas en Nueva Zelanda, en el oeste de EE.UU. y en Hawai. La introducción de esta especie en California ha provocado el declive de las poblaciones del pez cachorro del desierto (Cyprinodon macularius), especie protegida a nivel federal y en peligro de extinción. También es invasor en Irak, donde prospera en las aguas del Golfo Pérsico, en la confluencia de los deltas de los ríos Tigris y Éufrates, amenazando con superar a muchas especies de killis endémicas de la región. Curiosamente, el molly de aleta de vela fue introducido en la década de 1920 en Banff Hot Spring, en el Parque Nacional de Banff, Alberta, Canadá.
Hábitat
Los mollys de aleta vélica suelen observarse en aguas superficiales poco profundas a lo largo de los bordes de marismas, arroyos de tierras bajas, estanques, pantanos, estuarios e incluso masas de agua efímeras como cunetas de carretera. Las agrupaciones pequeñas o grandes de esta especie suelen encontrarse bajo vegetación flotante o cerca de estructuras en el agua, lo que reduce al mínimo las posibilidades de ser observadas por posibles depredadores.
El molly de aleta de vela es una especie tolerante, ya que puede explotar la fina película de agua superficial rica en oxígeno con su boca respingona, por lo que es capaz de sobrevivir en hábitats pobres en oxígeno. Como especie eurihalina, el molly de aleta de vela puede encontrarse en una variedad de ambientes salinos, tolerando salinidades de hasta 87 ppt y reproduciéndose en aguas salobres.
Rasgos distintivos
El cuerpo del molly de aleta de vela es esencialmente oblongo. La cabeza es pequeña y aplanada dorsalmente, con una boca pequeña y respingona. El pedúnculo caudal es ancho y la aleta caudal es grande, redondeada y a veces con la punta negra. Las aletas pélvicas se originan en un punto anterior a la aleta dorsal. En los machos maduros, la aleta dorsal es muy grande (esta característica es la que da a la especie su nombre común) y la aleta caudal es igualmente colorida; estas características sexuales secundarias conspicuas desempeñan un papel en la elección de pareja de las hembras. Las hembras tienden a ser más grandes y de colores más claros, una característica diferente a la de los Poeciliidae. (Véase: Selección sexual).
Es un pez más pequeño que el molly de Yucatán (Poecilia velifera), aunque esa especie a menudo no alcanza la longitud completa si se cría en un acuario. Las aletas dorsales son el carácter más distintivo: El molly de aleta de vela tiene menos de 15 radios, contando el punto en que la aleta se une al dorso, mientras que el molly de Yucatán tiene entre 18 y 19 (números intermedios pueden indicar híbridos). Si un macho despliega sus aletas dorsales en una exhibición, en esta especie forma un trapecio, con el borde posterior más corto. La altura de la aleta dorsal, medida en el borde posterior, es un poco menor que la altura de la cola. El molly macho es más agresivo que las hembras.
Coloración
El cuerpo es generalmente gris claro, aunque los machos reproductores pueden ser azul verdoso. Presenta varias hileras de manchas a lo largo de los costados, el dorso y la aleta dorsal. A menudo, estas manchas se mezclan, formando rayas. Los acuaristas han desarrollado muchas variaciones de color en esta especie (la variación se produce de forma natural en la naturaleza), con formas melanísticas, leucísticas, albinas y moteadas conocidas.
Sailfin y mollies negros
Existe una forma totalmente melanística denominada molly de medianoche o, sin más, "molly negro". Este último término se refiere originalmente a las razas melánicas de Poecilia sphenops. En realidad, los mollys de medianoche se originaron a partir de híbridos entre esa especie y la actual.
Dado que la hibridación, como en la mayoría de las Poecilia, es fácil entre estas dos especies y debido a la Apariencia más espectacular de Poecilia latipinna, a menudo se observan estos híbridos de molly negro con aletas dorsales conspicuas, grandes y con bordes amarillos en los machos. Debido a la recombinación genómica, los híbridos F1 muestran a menudo formas de aletas novedosas y extrañas. Por lo demás, los híbridos pueden criarse entre sí, o con una mayor tasa de éxito con sus especies parentales. Suelen tener una esperanza de vida algo reducida, pero no tanto (en peces sanos) como las razas molly "globo" deformadas de Poecilia sphenops.
Tamaño, edad y crecimiento
La esperanza de vida natural de los mollys es corta, sobre todo en el caso de los machos, que pueden vivir menos de un año tras alcanzar la madurez sexual. Dependiendo de las condiciones ambientales, los melanos pueden ser reproductores en menos de un año. Son peces pequeños. Al año de edad, el tamaño de los machos suele oscilar entre 13 y 76 mm (0,5 y 3 pulgadas) de largo, mientras que el de las hembras maduras oscila entre 13 y 64 mm (0,5 y 2,5 pulgadas) de largo. El tamaño de los machos adultos está directamente correlacionado con la densidad de población. Cuanto mayor es la población, menor es el tamaño medio de los machos. El tamaño máximo registrado para esta especie es de 150 mm (5,9 pulgadas) de LT.
Nutrición
Se nutren principalmente de algas y otros materiales vegetales, aunque también consumen invertebrados acuáticos, incluidas las larvas de mosquitos.
Reproducción
La fecundación es interna y se lleva a cabo mediante elementos de las aletas altamente modificados dentro de la aleta anal de los machos que forman una estructura conocida como gonopodio. Las hembras pueden almacenar esperma mucho tiempo después de la muerte de sus compañeros, de vida relativamente corta. El periodo de gestación de esta especie es de tres a cuatro semanas, dependiendo de la temperatura, y una sola hembra puede parir en varias ocasiones a lo largo del año. Aunque la proporción de sexos de las nidadas está equilibrada, las poblaciones adultas tienden a ser mayoritariamente femeninas, ya que los machos parecen sufrir mayores tasas de mortalidad debido a una mayor susceptibilidad a los depredadores y a las enfermedades como consecuencia de sus colores más brillantes y de una vida dedicada a la cría frenética. Esta especie carece de cuidados parentales.
Depredadores
Los melanos son miembros del extremo inferior de la cadena de nutrición. Como tales, son presa de varios animales, incluidos insectos acuáticos, otros peces, reptiles, anfibios, aves y mamíferos. Algunos ejemplos concretos son: la chinche acuática gigante (Belostomatidae), la lubina (Micropterus salmoides), el caimán americano (Alligator mississippiensis), la rana toro (Rana catesbeiana), la garceta nival (Egretta thula) y el mapache (Procyon lotor).
Parásitos
El trematodo Saccocoelioides sogandaresi es un parásito conocido del molly de aleta de vela, al igual que el protozoo ciliado Ichthyophthirius multifiliis, que causa la enfermedad comúnmente conocida como mancha blanca de agua dulce, ictiosis de agua dulce o ictiosis de agua dulce.
Importancia para el hombre
El molly de aleta vélica, en sus numerosas variedades de color, es de gran interés y valor para los acuaristas, y muchas variedades seleccionadas artificialmente se producen y venden en tiendas de animales. Los mollys de aleta vela silvestres también se crían como peces comederos para peces carnívoros más grandes, aunque normalmente se utilizan guppys para ello. Las poblaciones naturales controlan las poblaciones de mosquitos alimentándose de las larvas y pupas de estas plagas.
Conservación
Esta especie está clasificada como de "Preocupación Menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
