Los ranasapos o peces sapo (la familia Antennariidae)

Los ranasapos o peces sapo son la familia Antennariidae. Se encuentran en océanos y mares tropicales, excepto el Mediterráneo. Aparecen por primera vez en el registro fósil en el Eoceno inferior, durante el Terciario inferior.

Nombres vernáculos

Los ranisapos a menudo son llamados peces sapo, pero no deben ser confundidos con los verdaderos peces sapo, pertenecientes a otro orden y familia Batrachoididae. El nombre científico de esta familia procede del latín antenna, por el característico apéndice sobre la boca.

Los nombres vernáculos de las especies hacen referencia al uso del apéndice antena para atraer a sus presas. Así, en algunos lugares son llamados «pescador» pues lo usan a modo de caña de pescar, mientras que en la costa pacífica de América del Sur son llamados «zanahoria», en alusión a las zanahorias que se hacían colgar al final de un palo delante de un caballo o burro para hacerles caminar intentando atraparla.

Anatomía

Son pequeños peces con grandes cabezas globosas, similares en forma al resto de su orden. Se distinguen de otros Lophiiformes por tres extendidas espinas dorsales en sus cabezas.

Biología

Están muy bien camuflados posados sobre el fondo marino, empleando la primera espina dorsal como una mosca para atraer presas. La especie Histrio histrio es única en las Antennariidae porque, en vez de estar posados sobre el fondo, flotan en la maleza de los sargazos.

Especies

Hay 46 especies válidas, pertenecientes a dos subfamilias y doce géneros:.

• Subfamilia Antennariinae:
• Género Antennarius:
• Antennarius biocellatus (Cuvier, 1817);
• Antennarius commerson (Latreille, 1804) - Ranisapo de Commerson;
• Antennarius hispidus (Bloch y Schneider, 1801);
• Antennarius indicus (Schultz, 1964);
• Antennarius maculatus (Desjardins, 1840);
• Antennarius multiocellatus (Valenciennes, 1837) - Pescador tenebroso (en Cuba), Ranisapo ceboso (en México) o Pez pescador (en Venezuela);
• Antennarius pardalis (Valenciennes, 1837);
• Antennarius pauciradiatus (Schultz, 1957) - Ranisapo enano;
• Antennarius pictus (Valenciennes, 1837);
• Antennarius randalli (Allen, 1970);
• Antennarius striatus (Shaw, 1794) - Pescador (en Cuba) o Ranisapo estriado (en México);
• Género Antennatus:
• Antennatus analis (Schultz, 1957);
• Antennatus bermudensis (Schultz, 1957);
• Antennatus coccineus (Lesson, 1831) - Ranisapo escarlata;
• Antennatus dorehensis Bleeker, 1859;
• Antennatus duescus (Snyder, 1904);
• Antennatus flagellatus (Ohnishi, Iwata y Hiramatsu, 1997);
• Antennatus linearis (Randall y Holcom, 2001);
• Antennatus nummifer (Cuvier, 1817);
• Antennarius rosaceus (Smith y Radcliffe, 1912);
• Antennarius sanguineus (Gill, 1863) - Ranisapo sanguíneo, Ranisapo sangrón o Zanahoria (en Suramérica);
• Antennatus strigatus (Gill, 1863) - Ranisapo de rabo listado o Zanahoria (en Suramérica);
• Antennatus tuberosus (Cuvier, 1817).
• Género Fowlerichthys:
• Fowlerichthys avalonis (Jordan y Starks, 1907) - Ranisapo ocelado, Ranisapo antenado o Zanahoria (en Suramérica);
• Fowlerichthys avalonis (Jordan y Starks, 1907) - Ranisapo pescador o Pescador ocelado (en Cuba);
• Fowlerichthys ocellatus (Bloch & Schneider, 1801);
• Fowlerichthys radiosus (Garman, 1896). - Ranisapo uniocelado;
• Fowlerichthys scriptissimus (Jordan, 1902);
• Fowlerichthys senegalensis (Fowlerichthys senegalensis);
• Género Histrio:
• Histrio histrio (Linnaeus, 1758) - Pez sargazo;
• Género Nudiantennarius:
• Nudiantennarius subteres (Smith y Radcliffe, 1912);
• Subfamilia Histiophryninae;
• Género Allenichthys:
• Allenichthys glauerti (Whitley, 1944);
• Género Echinophryne:
• Echinophryne crassispina (McCulloch y Waite, 1918);
• Echinophryne mitchellii (Morton, 1897);
• Echinophryne reynoldsi (Pietsch y Kuiter, 1984);
• Género Histiophryne:
• Histiophryne bougainvilli (Valenciennes, 1837);
• Histiophryne cryptacanthus (Weber, 1913);
• Histiophryne psychedelica (Pietsch, Arnold y Hall, 2009);
• Género Kuiterichthys:
• Kuiterichthys furcipilis (Cuvier, 1817);
• Género Lophiocharon:
• Lophiocharon hutchinsi (Pietsch, 2004);
• Lophiocharon lithinostomus (Jordan y Richardson, 1908);
• Lophiocharon trisignatus (Richardson, 1844);
• Genus Phyllophryne:
• Smooth anglerfish, Phyllophryne scortea (McCulloch y Waite, 1918);
• Género Rhycherus;
• Rhycherus filamentosus (Castelnau, 1872);
• Rhycherus gloveri (Pietsch, 1984);
• Género Tathicarpus:
• Tathicarpus butleri (Ogilby, 1907).

Área de distribución

Los peces rana viven en las regiones tropicales y subtropicales del Atlántico y el Pacífico, así como en el océano Índico y el mar Rojo. Su hábitat se encuentra en su mayor parte entre las isotermas de 20 °C, en zonas donde el agua superficial suele tener una temperatura de 20 °C (68 °F) o más. Se extienden más allá de las isotermas de 20 °C en la zona de las Azores, Madeira y las Islas Canarias, a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos, en la costa sur de Australia y el extremo norte de Nueva Zelanda, la costa de Japón, alrededor de Durban (Sudáfrica) y en Baja California (México). La mayor diversidad de especies se encuentra en la región indopacífica, con la mayor concentración alrededor de Indonesia. En el pequeño estrecho de Lembeh, al noreste de Sulawesi, los submarinistas han encontrado 9 especies diferentes. Los peces rana viven generalmente en el fondo del océano, alrededor de arrecifes de coral o de roca, como máximo a 100 m de profundidad.

Se conocen algunas excepciones a estos límites generales. El pez sapo de agua salobre vive en aguas oceánicas, salobres y dulces alrededor de las desembocaduras de los ríos. El pez sargazo vive en grupos de sargazos a la deriva, que a menudo flotan en el océano más profundo y se sabe que han llevado al pez sargazo tan al norte como Noruega.

Características

El pez sargazo tiene una Apariencia robusta, atípica de los peces. Su longitud oscila entre los 2,5 y los 38 cm, y su cuerpo regordete, de dorso alto y poco estilizado, carece de escamas y está desnudo, a menudo cubierto de espinas bifurcadas y abultadas. Sus cuerpos cortos tienen entre 18 y 23 vértebras y sus bocas apuntan hacia arriba con dientes palatinos. A menudo son de colores brillantes, blanco, amarillo, rojo, verde o negro, o tienen manchas de varios colores para mimetizarse con el entorno coralino. La coloración también puede variar dentro de una misma especie, lo que dificulta su diferenciación.

En lugar de las aletas dorsales típicas, la más delantera de las tres aletas se denomina illicium o "caña" y está rematada por la esca o "señuelo". La illicium suele tener marcas rayadas, mientras que la esca adopta una forma diferente en cada especie. Debido a la variedad de colores incluso dentro de una misma especie, la esca y el illicium son herramientas útiles para diferenciar entre las distintas variedades. Algunas se parecen a peces, otras a gambas, otras a poliquetos, otras a gusanos tubícolas y otras simplemente a un bulto informe; un género, Echinophryne, carece por completo de esca. A pesar del mimetismo muy específico de la esca, los exámenes del contenido estomacal no revelan ningún patrón de depredación especializado, por ejemplo, sólo peces que comen gusanos consumidos por peces rana con esca que imita gusanos. Si se pierde, la esca puede regenerarse. En muchas especies, el ilicio y la esca pueden replegarse en una depresión entre la segunda y la tercera aletas dorsales para protegerse cuando no se necesitan.

Los peces rana tienen pequeñas aberturas branquiales redondas detrás de las aletas pectorales. A excepción del pez rana de Butler y el rape áspero, los peces rana utilizan una vejiga de gas para controlar su flotabilidad.

Mimetismo y camuflaje

La Apariencia inusual del pez rana sirve para ocultarse de los depredadores y, a veces, para imitar a un posible alimento y atraerlo. En el estudio del comportamiento animal, esto se conoce como mimetismo agresivo. Los peces rana se disfrazan por su forma, color y textura de la piel. Algunos parecen piedras o corales, mientras que otros imitan esponjas o ascidias marinas con manchas oscuras en lugar de agujeros. En 2005 se descubrió una especie, el pez sapo estriado, que imita a un erizo de mar, mientras que el pez sargazo se colorea para confundirse con el sargazo circundante. Algunos peces rana están cubiertos de algas o hidrozoos. Su camuflaje puede ser tan perfecto que se sabe que las babosas de mar se arrastran sobre los peces sin reconocerlos.

Para los peces rana sin escamas ni protección, el camuflaje es una importante defensa contra los depredadores. Algunas especies también pueden inflarse, como los peces globo, succionando agua en un alarde de amenaza. En acuarios y en la naturaleza, se ha observado que los peces rana, cuando salen de sus escondites y son claramente visibles, son atacados por peces payaso, peces damisela y lábridos, y en acuarios, mueren.

Muchos peces rana pueden cambiar de color. Los colores claros suelen ser amarillos o amarillo-marrones, mientras que los más oscuros son verdes, negros o rojo oscuro. Suelen aparecer con el color más claro, pero el cambio puede durar desde unos días hasta varias semanas. Se desconoce qué desencadena el cambio.

Movimiento

Los peces rana no suelen moverse mucho, prefieren tumbarse en el fondo marino y esperar a que se acerque la presa. Una vez avistada la presa, pueden acercarse lentamente utilizando sus aletas pectorales y pélvicas para caminar por el suelo. Rara vez nadan, prefieren trepar por el fondo marino con sus aletas en uno de dos "pasos". En la primera, mueven alternativamente las aletas pectorales hacia delante, impulsándose como un tetrápodo bípedo, dejando fuera las pélvicas. Alternativamente, pueden moverse al galope lento, moviendo las aletas pectorales simultáneamente hacia delante y hacia atrás, transfiriendo su peso a las aletas pélvicas mientras mueven las pectorales hacia delante. Con cualquiera de los dos movimientos, sólo pueden cubrir tramos cortos.

En aguas abiertas, los peces rana pueden nadar con brazadas de la aleta caudal. También utilizan la propulsión a chorro, a menudo utilizada por los peces rana más jóvenes. Lo consiguen tragando agua rítmicamente y expulsándola por las aberturas branquiales, también llamadas aberturas operculares, situadas detrás de las aletas pectorales.

El pez sargazo tiene aletas adaptadas que le permiten agarrar hilos de sargazo y "trepar" por las algas.

Caza

Los peces rana se alimentan de crustáceos, otros peces e incluso entre sí. Cuando ve una presa potencial, la sigue con la mirada. Entonces, cuando se aproxima a una distancia aproximada de siete longitudes corporales, el pez rana empieza a mover su esca de tal manera que la esca imita los movimientos del animal al que se parece. A medida que la presa se aproxima, el pez rana se mueve lentamente para prepararse para el ataque; a veces esto implica acercarse a la presa o "acecharla", mientras que otras simplemente ajusta el ángulo de su boca. La captura propiamente dicha se realiza mediante la apertura repentina de las mandíbulas, que amplían el volumen de la cavidad bucal hasta 12 veces, arrastrando a la presa hacia la boca junto con el agua. El ataque puede ser tan rápido como 6 milisegundos. El agua sale por las branquias, mientras que la presa es tragada y el esófago cerrado con un músculo especial para evitar que la víctima escape. Además de expandir la boca, los peces rana también pueden expandir el estómago para tragar animales de hasta el doble de su tamaño.

Las filmaciones a cámara lenta han demostrado que el pez rana succiona a su presa en sólo seis milisegundos, tan rápido que otros animales no pueden verlo.

Reproducción

El comportamiento reproductivo del pez rana, normalmente solitario, aún no se ha investigado a fondo. Se han realizado pocas observaciones en acuarios y aún menos en la naturaleza. La mayoría de las especies desovan en libertad: las hembras ponen los huevos en el agua y los machos vienen detrás para fecundarlos. Desde ocho horas hasta varios días antes de la puesta, el abdomen de la hembra empieza a hincharse a medida que hasta 180.000 huevos absorben agua. El macho empieza a acercarse a la hembra unos dos días antes del desove. Se desconoce si el desove está predeterminado por algún factor externo, como la fase de la luna, o si el macho se siente atraído por un olor o una señal emitida por la hembra. En todas las parejas reproductoras observadas hasta ahora, uno de los miembros era notablemente más grande que el otro, a veces hasta 10 veces más. Cuando se pudo determinar el sexo, la pareja más grande era siempre la hembra.

Durante el ritual de cortejo del desove libre, el macho nada al lado y algo por detrás de la hembra, la empuja con la boca y permanece cerca de su cloaca. Justo antes del desove, la hembra comienza a nadar por encima del fondo del océano hacia la superficie. En el punto más alto de su nado, libera los huevos y el esperma antes de descender. A veces, el macho extrae los huevos de la hembra con la boca. Tras el apareamiento, la pareja se aleja rápidamente, ya que de lo contrario el macho, más pequeño, probablemente sería devorado. Algunas especies desovan en el sustrato, como los géneros Lophiocharon, Phyllophryne y Rhycherus, que ponen los huevos en una superficie sólida, como una planta o una roca. Algunas especies vigilan sus huevos, una tarea asignada al macho en casi todas las especies, mientras que la mayoría de las demás no lo hacen. Varias especies practican el transporte de la cría, por ejemplo el pez rana de tres manchas, cuyos huevos están pegados al macho, y las del género Histiophryne, cuya cría se transporta en las aletas pectorales.

Los huevos tienen un diámetro de 0,5-1 mm (0,020-0,039 pulgadas) y se unen en una masa gelatinosa o cinta larga, que en el pez sargazo llega a medir un metro (3,3 pies) de largo y 16 cm (6,5 pulgadas) de ancho. Estas masas de huevos pueden incluir hasta 180.000 huevos. En la mayoría de las especies, los huevos flotan en la superficie. Al cabo de dos a cinco días eclosionan y los alevines recién nacidos miden entre 0,8 y 1,6 mm (0,031 y 0,063 pulgadas). Durante los primeros días, viven del saco vitelino mientras su aparato digestivo sigue desarrollándose. Las crías tienen largos filamentos en las aletas y pueden parecer pequeñas medusas con tentáculos. Durante uno o dos meses viven de forma planctónica. Después de esta etapa, con una longitud de entre 15 y 28 mm, adquieren la forma de peces rana adultos y comienzan su vida en el fondo marino. Los peces rana jóvenes suelen imitar la coloración de babosas marinas venenosas o gusanos planos.

Registro fósil

Se han encontrado muy pocos restos fósiles de peces rana. En la formación septentrional italiana de Monte Bolca, formada por la sedimentación del océano Tethys en el Eoceno medio (hace 45 millones de años), un fósil de 3 cm (1,2 pulgadas) llamado Histionotophorus bassani se describió inicialmente como un pez rana, pero posteriormente se pensó que pertenecía al género actual Brachionichthys o pez mano, estrechamente relacionado. En 2005, un fósil del Mioceno de Argelia (hace entre 3 y 23 millones de años), Antennarius monodi, es el primer pez rana fósil probado, y se cree que está estrechamente relacionado con el actual pez rana senegalés. En 2009, un nuevo fósil de la etapa Ypresiense superior del Eoceno temprano encontrado en Monte Bolca, Italia, fue descrito como una nueva especie, Eophryne barbuttii, y es el miembro más antiguo conocido de la familia.

Taxonomía

Los peces rana pertenecen al orden Lophiiformes, comúnmente conocido como rape, que es miembro del superorden Paracanthopterygii junto con otros cuatro órdenes. Pertenecen a la infraclase Teleostei, los peces óseos, de la clase Actinopterygii. Existen dos subfamilias, Antennariinae e Histiophryninae, que difieren en su distribución y método reproductivo.

El ranisapo de Commerson (Antennarius commerson)

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Ranisapo de Commerson видео

El ranisapo de Commerson (Antennarius commerson), es un pez marino de la familia de los antenáridos distribuido por los océanos Índico y Pacífico.

Anatomía

La forma general del cuerpo es la de la familia Antennariidae, con una gran variedad de colores: amarillo, naranja, verde, castaño y negro. Es una de las especies de ranisapos de mayor tamaño, alcanzando una longitud máxima descrita de 38 cm. Presentan tres espinas duras en la aleta dorsal.

Hábitat y biología

Es un pez bentónico marino de aguas superficiales entre 0 y 20 metros de profundidad,4 que vive siempre asociado a arrecifes de aguas tropicales, entre los 32° de latitud norte y los 32° de latitud sur; es fácil encontrarlo en charcas de marea.

Se alimenta exclusivamente de peces, a los que acecha quieto y camuflado con su aspecto de roca o coral, al tiempo que los atrae con el apéndice que tiene sobre su boca.

Pesca

No es peligroso para los humanos pues no posee ningún tipo de veneno, pero no suele ser pescado y no se le encuentra en los mercados.