El arowana asiático (Scleropages formosus), lenguado óseo asiático, pez dragón
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El arowana asiático (Scleropages formosus) comprende varias variedades fenotípicas de peces de agua dulce distribuidos geográficamente en el Sudeste Asiático. Mientras que la mayoría considera que las diferentes variedades pertenecen a una única especie, el trabajo de Pouyaud et al. (2003) diferencia estas variedades en múltiples especies. Tienen varios otros nombres comunes, incluyendo lenguado óseo asiático, pez dragón, y una serie de nombres específicos para las diferentes variedades de colores.
Originarias del sudeste asiático, las arowanas asiáticas habitan en ríos de aguas negras, aguas lentas que fluyen por pantanos y humedales boscosos. Los adultos se alimentan de otros peces, mientras que los jóvenes lo hacen de insectos.
Estos populares peces de acuario tienen un significado cultural especial en zonas influenciadas por la cultura china. El nombre de "pez dragón" se debe a su parecido con el dragón chino. Esta popularidad ha tenido efectos tanto positivos como negativos en su estatus de especie amenazada.
Evolución y taxonomía
Como todos los miembros de la familia Osteoglossidae, las arowanas asiáticas están muy adaptadas al agua dulce y son incapaces de sobrevivir en el océano. Por lo tanto, su propagación por las islas del sudeste asiático sugiere que divergieron de otros osteoglósidos antes de que se completara la ruptura continental. Estudios genéticos han confirmado esta hipótesis, demostrando que el antepasado de las arowanas asiáticas divergió del antepasado de las arowanas australianas, Scleropages jardinii y S. leichardti, hace unos 140 millones de años, durante el Cretácico Superior. Esta divergencia tuvo lugar en el margen oriental de Gondwanaland, y los antepasados de las arowanas asiáticas fueron transportados por el subcontinente indio o por masas continentales más pequeñas hasta Asia. La similitud morfológica de todas las especies de Scleropages demuestra que se han producido pocos cambios evolutivos recientes en estos antiguos peces.
La primera descripción de esta especie fue publicada en 1840 por los naturalistas alemanes Salomon Müller y Hermann Schlegel, con el nombre de Osteoglossum formosum, aunque posteriormente esta especie se incluyó en Scleropages con el nombre de Scleropages formosus.
Se reconocen como haplotipos varias variedades de color distintas que se dan de forma natural, cada una de las cuales se encuentra en una región geográfica específica. Entre ellas se encuentran:
- El verde es la variedad más común y se encuentra en Indonesia (Kalimantan y Sumatra), Vietnam, Myanmar, Tailandia, Camboya y Malasia.
- El asiático plateado (no confundir con la arowana plateada, Osteoglossum bicirrhosum) es considerado por algunos parte de la variedad verde. Tiene dos subvariedades, la "plata de cola gris" o "arowana de Pinoh", y la "plata de cola amarilla", cada una de las cuales se encuentra en una parte diferente de la isla de Borneo.
- La dorada de cola roja se encuentra en el norte de Sumatra, Indonesia.
- El dorado cruzado, azul malayo o azul de Bukit Merah es originario del estado de Pahang y de la zona de Bukit Merah en Perak, Malasia peninsular.
- El rojo, superrojo, rojo sangre o rojo chile sólo se conoce de la parte alta del río Kapuas y los lagos cercanos en la parte occidental indonesia de Borneo.
En 2003, un estudio propuso dividir Scleropages formosus en cuatro especies distintas. Esta clasificación se basaba tanto en la morfometría como en un análisis filogenético que utilizaba el gen del citocromo b, e incluía estas especies:
- Scleropages formosus se ha descrito de nuevo para incluir la cepa conocida como arowana verde. La arowana dorada, que no formaba parte del estudio, se incluyó en esta especie por defecto, aunque se sospechaba que estaba estrechamente relacionada con S. aureus.
- Scleropages macrocephalus describe la arowana asiática plateada.
- Scleropages aureus describe la arowana dorada de cola roja.
- Scleropages legendrei describe la arowana superroja.
La mayoría de los investigadores cuestionan esta reclasificación, argumentando que los datos publicados son insuficientes para justificar el reconocimiento de más de una especie del sudeste asiático de Scleropages, y que los haplotipos divergentes utilizados para distinguir las cepas de color en especies aisladas se encontraron dentro de una única cepa de color, contradiciendo los hallazgos. Se consideran monotípicas, formadas por haplotipos estrechamente relacionados.
Descripción
Las arowanas asiáticas alcanzan los 90 cm de longitud total. Como todos los esclerópagos, las arowanas asiáticas tienen el cuerpo alargado; aletas pectorales grandes y alargadas, aletas dorsal y anal situadas muy atrás en el cuerpo; y una aleta caudal mucho mayor que la de su pariente sudamericano, la arowana plateada, Osteoglossum bicirrhosum. La boca es oblicua con una abertura muy amplia. La prominente mandíbula inferior tiene dos barbillas en la punta. Las branquias son robustas. Las arowanas asiáticas tienen dientes en muchos huesos de la boca, como las mandíbulas, el vómer, los palatinos, los pterigoideos, el paraesfenoides y la lengua.
Las escamas de la arowana asiática son grandes, cicloides y, en algunas variedades, de color metálico, con un distintivo patrón de mosaico de costillas elevadas. Las escamas laterales están dispuestas en filas horizontales numeradas de la más ventral (primer nivel) a la más dorsal (quinto nivel), con las escamas dorsales designadas el sexto nivel.
Las arowanas asiáticas se distinguen de sus congéneres australianas Scleropages jardinii y Scleropages leichardti por tener menos escamas laterales (21-26) (frente a las 32-36 de las especies australianas), aletas pectorales y pélvicas más largas y un hocico anterior más largo.
Las arowanas verdes son de color verde oscuro en el dorso, verde plateado o dorado en los costados y plateado o blanquecino en la superficie ventral, con manchas verdosas oscuras o azuladas visibles a través de las escamas laterales. En los peces maduros, la parte superior del ojo y la cabeza detrás del ojo son de color esmeralda brillante.
Tanto las arowanas asiáticas plateadas de cola gris como las de cola amarilla son de color gris oscuro en el dorso y plateado en los costados, con manchas anulares oscuras en las escamas laterales y un vientre plateado o blanquecino. En los ejemplares de cola amarilla, las membranas de las aletas son amarillentas con radios gris oscuro. En los ejemplares de cola gris, las aletas son uniformemente gris oscuro.
Las arowanas doradas de cola roja maduras tienen escamas laterales, cubiertas branquiales, vientre y membranas de las aletas pectorales y pélvicas de color dorado metálico brillante, aunque el dorso es oscuro. En los juveniles, las zonas destinadas a desarrollar el color dorado empiezan siendo plateadas metálicas. La aleta anal y la parte inferior de la aleta caudal son de marrón claro a rojo oscuro.
Las arowanas doradas doradas maduras se distinguen de las arowanas doradas de cola roja por tener el dorso completamente dorado metálico. Esta variedad también carece de las aletas rojizas de la dorada de cola roja.
En las arowanas superrojas maduras, las cubiertas branquiales, las escamas laterales y las membranas de las aletas de estos peces son de color rojo metálico, con una tonalidad exacta que varía del dorado al rojo intenso. El dorso es marrón oscuro. En los juveniles, cuanto más oscura sea la coloración dorsal, más intenso será el rojo en la madurez.
Reproducción
A diferencia de la mayoría de los peces, la arowana asiática alcanza la madurez sexual relativamente tarde, después de 3-4 años. Las hembras producen pocos huevos, 30-100, que son bastante grandes. Una vez fecundados los huevos, la arowana asiática muestra un gran cuidado parental con incubación bucal paterna. Tanto los huevos fecundados como las larvas se crían en la boca del macho.
Preparación de los reproductores
Se colocaron ocho individuos en un tanque de hormigón de 25 m2 con una profundidad de 0,5 metros. El tanque se cubrió con una red de plástico de unos 0,75 metros de altura para evitar que las aravanas saltaran fuera. La sala de desove se instaló en una esquina del tanque de hormigón con varios trozos de roble moro para recrear refugios naturales. No se utilizaron otros adornos, como rocas y guijarros, porque podían herir a los peces nadadores. El acuario se oscureció y se cubrió de la luz solar directa. Los peces productores se mantuvieron hasta la madurez sexual. Aunque los Scleropages formosus son poco exigentes con la calidad del agua, el pH del acuario siguió los valores naturales (6,8-7,5) y la temperatura se mantuvo entre 27-29°C. La profundidad se mantuvo entre 0,5 y 0,75 metros. Los productores fueron alimentados con piensos variados. Una dieta equilibrada es muy importante para la maduración de los peces y el inicio de la reproducción. La dieta diaria era variada e incluía grandes cantidades de proteínas. Cada día Scleropages formosus recibía alimentos vivos carnosos, en particular guppys salvajes, gambas de agua dulce, pequeñas carpas plateadas y carne de pescado picada. Los Scleropages formosus alcanzaban la madurez sexual hacia el cuarto año, cuando medían entre 45 y 60 cm. En el cuarto año, la temporada de cría alcanzaba su punto álgido entre julio y diciembre. En su hábitat natural, el macho incuba los huevos fecundados en su boca durante unos 2 meses, hasta que los alevines empiezan a nadar por sí solos. La hembra de Scleropages formosus tiene un solo ovario que contiene aproximadamente 20-30 huevos grandes, de 1,9 cm de diámetro. Los alevines no muestran dimorfismo sexual. No empieza a aparecer hasta el tercer o cuarto año de vida. La determinación del sexo se basa en la forma del cuerpo y el tamaño de la boca. El macho tiene el cuerpo delgado y bajo, la cabeza y la boca grandes y una coloración más intensa. La boca grande con una mandíbula inferior fuertemente rebajada permite al macho incubar con éxito los huevos. Es normal que los machos sean más agresivos y compitan fuertemente por la ingesta de alimento.
Scleropages formosus muestra un comportamiento único durante el periodo de cortejo. Éste dura de varias semanas a varios meses antes de que la pareja comience a desovar. El cortejo suele observarse de noche, cuando los peces nadan cerca de la superficie del agua y el macho persigue a la hembra por el perímetro del acuario. Unas 1-2 semanas antes del desove, comienza la búsqueda de un lugar para desovar. Los peces se mueven por el acuario y frotan sus cuerpos unos contra otros. Finalmente, la hembra libera un haz de huevos de color rojo anaranjado. El macho los fecunda y los coloca en su boca. Diámetro de los huevos Los huevos tienen entre 8 y 10 mm de diámetro, son ricos en yema y maduran en una semana. Una vez emergidas, las larvas siguen viviendo en la boca del macho durante las 7-8 semanas siguientes, hasta que la yema se ha disuelto por completo. Sólo cuando alcanzan una longitud de 45-50 mm, los alevines son liberados en la naturaleza.
El periodo de incubación (desde la fecundación hasta el inicio de la natación libre de los alevines) dura unas 8 semanas. Para acortar este tiempo, los huevos se extraen manualmente del macho a los 30 días de la fecundación. El individuo se pesca con una red y se coloca sobre una toalla de algodón húmeda para evitar daños. La mandíbula inferior se pliega lentamente hacia atrás y el cuerpo se sacude ligeramente para permitir que las larvas semimaduras salgan de la boca. Las larvas extraídas del macho se colocan en un acuario de 90x45x45 cm a 27-29°C.
Durante las primeras semanas, mientras las larvas aún no han disuelto el saco vitelino, permanecen en el fondo. Cuando el saco vitelino se hace pequeño, los alevines empiezan a nadar. A las 8 semanas, el saco se ha reabsorbido casi por completo y los alevines empiezan a moverse horizontalmente. En esta fase deben introducirse alimentos vivos. El saco vitelino desaparece por completo cuando la longitud de los alevines es de 8,5 cm. En este momento, la adición de guppys y otros peces pequeños evita los ataques y el canibalismo entre los alevines. Los alevines de Scleropages formosus son muy voraces y deben recibir suficiente alimento. Los alevines, de 10-12 cm de longitud, ya son capaces de alimentarse de pequeñas carpas vivíparas o gambas de agua dulce, lo que garantizará unas tasas de crecimiento elevadas. A los 4 meses de edad, el equipo de la Estación de Investigación de Peces de Agua Dulce proporcionó a cada alevín un tanque individual (75 x 45 x 45 cm), lo que ayudó a evitar peleas entre ellos. Los investigadores iluminaron artificialmente los tanques durante al menos 10-12 horas al día para aumentar la intensidad del color y acelerar el desarrollo de los cromatóforos. Al cabo de 6-7 meses, los alevines que nadaban libremente alcanzaban una longitud de 20-25 cm y estaban listos para la venta. La cría comercial de arawans en estanques de tierra es muy rentable en las condiciones de Malasia, aunque requiere inversiones de capital para adquirir productores y construir infraestructuras.
Los Scleropages formosus son poco exigentes con las condiciones de mantenimiento y alimentación. Requieren un acuario de al menos 400 litros. Debe tener una cubierta resistente con lámparas protegidas, porque los aravanov son enérgicos, a menudo saltan y pueden romper las lámparas o saltar fuera del acuario.
La temperatura del agua en acuarios con aravanov debe ser 28-30 ° C. Alimente aravan puede ser grandes polillas, camarones, grillos, zophobas, cucarachas jaspeadas, peces vivos, etc.
Comportamiento
Pasan el día al abrigo de las raíces de Pandanus u otras estructuras, y se alimentan por la noche. Normalmente se le ve solo o en pequeños grupos.
Creencias culturales
Las arowanas asiáticas son consideradas símbolos de buena suerte y prosperidad, especialmente por las personas de culturas asiáticas. Esta reputación se debe al parecido de la especie con el dragón chino, considerado un símbolo auspicioso. Las grandes escamas metálicas y las barbas dobles son características compartidas por el dragón chino, y se dice que las grandes aletas pectorales hacen que el pez se parezca a "un dragón en pleno vuelo".
Además, las asociaciones positivas del feng shui con el agua y los colores rojo y dorado hacen que estos peces sean populares en los acuarios. Una creencia es que, aunque el agua es un lugar donde se reúne el chi, es naturalmente una fuente de energía yin y debe contener un pez "auspicioso" como una arowana para tener una energía yang equilibradora. Otra es que un pez puede preservar a su dueño de la muerte al morir él mismo.
Conservación
Las arowanas asiáticas están catalogadas en peligro de extinción por la actual Lista Roja de la UICN, cuya evaluación más reciente tuvo lugar en 2019. El comercio internacional de estos peces está controlado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), en virtud de la cual se incluyó en el Apéndice I, la categoría más restrictiva, en 1975. S. formosus es una de las ocho únicas especies de peces incluidas en el Apéndice I. Varios criadores registrados en CITES se encuentran en Asia, y los especímenes que producen pueden importarse a varias naciones. Otras naciones restringen o prohíben la posesión de arowanas asiáticas; por ejemplo, Estados Unidos ha incluido a esta especie en la Ley de Especies en Peligro, por lo que no puede tenerse en ese país sin un permiso.
La disminución del hábitat es una amenaza importante. Por ejemplo, las arowanas asiáticas son ahora poco comunes en la península malaya, donde antes estaban ampliamente distribuidas, debido a la destrucción del medio ambiente. La inclusión en la Lista Roja de la UICN no se basó originalmente en razones biológicas, sino prácticas: aunque están ampliamente distribuidas por todo el sudeste asiático, han sido objeto de una fuerte recolección por parte de los coleccionistas de acuarios. Sin embargo, la pérdida de hábitat es probablemente una amenaza mayor que la recolección para acuarios.
Además, teniendo en cuenta la confusión actual en cuanto al número de especies, así como su amplia distribución, debería reconsiderarse su estado de conservación. Es probable que todas las variedades estén en peligro, pero algunas (sobre todo la superroja y la dorada de cola roja) de forma más crítica que otras. El gran valor de la arowana asiática como pez de acuario ha repercutido en su conservación. Su popularidad se ha disparado desde finales de la década de 1970, y los aficionados pueden llegar a pagar miles de dólares por uno de estos animales. Algunas variedades de color están más amenazadas que otras, ya que las variedades roja y dorada son menos comunes y tienen mayor demanda en el comercio de acuarios.
A partir de 1989, CITES empezó a permitir el comercio de arowanas asiáticas, siempre que se cumplieran ciertos criterios, sobre todo que hubieran sido criadas en cautividad en una piscifactoría durante al menos dos generaciones. La primera de estas piscifactorías estaba en Indonesia. Más tarde, la Autoridad Agroalimentaria y Veterinaria del gobierno de Singapur (entonces llamada Departamento de Producción Primaria) y un exportador local de pescado colaboraron en un programa de cría en cautividad. Las arowanas asiáticas, legalmente certificadas por CITES para el comercio, empezaron a estar disponibles gracias a este programa en 1994.
Las arowanas criadas en cautividad que son legales para el comercio según CITES se documentan de dos maneras. En primer lugar, las piscifactorías proporcionan a cada comprador un certificado de autenticidad y un certificado de nacimiento. En segundo lugar, cada espécimen recibe un microchip implantado, llamado transpondedor integrado pasivo, que identifica a cada animal.
La huella genética se ha utilizado para evaluar la diversidad genética de una población cautiva en una piscifactoría de Singapur con el fin de mejorar la gestión de esta especie. Se han identificado marcadores de ADN que distinguen entre distintas cepas y entre sexos, lo que permite a los acuicultores identificar estas características en animales inmaduros.
Según la autora, Emily Voigt, la arowana ha sido motivo de secuestros, bastonazos e incluso asesinatos.
Cuidados en cautividad
Dado que pueden alcanzar los 90 cm de longitud, las arowanas asiáticas requieren acuarios grandes. Son territoriales y sólo pueden mantenerse con otros Scleropages en un acuario muy grande, siempre que todos los peces sean de tamaño similar. Al igual que otras arowanas, necesitan una tapa hermética para evitar que se escapen. El agua debe estar bien filtrada, ser blanda y ligeramente ácida, y mantenerse a una temperatura de 24-30 °C (75-86 °F).
Las arowanas asiáticas son carnívoras y deben alimentarse con una nutrición de alta calidad a base de alimentos carnosos, como gambas y grillos. Se alimentan en la superficie y prefieren tomar la nutrición en las partes superiores de la columna de agua. Los acuaristas recomiendan la nutrición con alimentos vivos y preparados a base de carne. Ejemplos de nutrición viva adecuada son escorpiones, ciempiés, gusanos de la harina, grillos, gambas, peces comederos, ranas pequeñas y lombrices de tierra. La nutrición preparada incluye gambas, carne magra de cerdo, comida congelada para peces y alimento en gránulos. A algunas arowanas en cautividad se las alimenta con alevines de Koi para aumentar la viveza de su coloración natural.
Hay más de 150 granjas de arowanas asiáticas registradas en CITES en Singapur, Malasia, Indonesia y otros países del sudeste asiático, que producen arowanas asiáticas con fines comerciales. Pero el número real de granjas de arowana asiática en el mundo podría ser mucho mayor que ese, y probablemente más de 350, de las cuales la mayoría pueden no estar registradas en CITES todavía. Los ingresos anuales totales del sector de las arowanas asiáticas se estimaron en más de 200 millones de dólares en todo el mundo.
La posesión de Scleropages formosus por particulares está prohibida en Florida y Nuevo México.
