El lábrido de mancha en la cola (Halichoeres melanurus)
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El lábrido de mancha en la cola (Halichoeres melanurus), es una especie de napoleón del Pacífico occidental, desde Japón hasta Samoa y Tonga y hacia el sur hasta la Gran Barrera de Coral. Esta especie se encuentra a lo largo de costas rocosas o en arrecifes de coral a profundidades de 1 a 15 m (3,3 a 49,2 pies). Puede alcanzar los 12 cm de longitud total. Esta especie es popular para su exhibición en acuarios públicos y puede encontrarse en el comercio de acuarios.
El macho de la especie es más vibrante en el color en general, y cuando se coloca en las proximidades de una o más hembras puede "flash" sus colores con dramáticamente mayor intensidad. La hembra puede diferenciarse fácilmente del macho por la presencia de marcas ocelares (manchas oculares) en las aletas dorsal y caudal.
Esta especie fue descrita por primera vez en 1851 por Bleeker. El pez adulto puede alcanzar un tamaño de unos 15 cm. Se distribuye en el océano Pacífico occidental desde Japón y hacia el sur hasta la Gran Barrera de Coral, hacia el este hasta Samoa y Tonga. Halichoeres melanurus tiene un cuerpo alargado en forma de torpedo con líneas rojas desde la boca hasta la base de la cola. En los juveniles de Halichoeres melanurus, el cuerpo es de color azul con rayas rojas ya visibles, pero la coloración se hace más intensa a medida que maduran sexualmente. La cabeza de esta especie de pez es de color amarillo o verde, que cambia a un color azul-azulado en la zona de las branquias. Las rayas horizontales se vuelven más brillantes, pero menos uniformes y como interrumpidas. En el cuerpo del representante adulto de esta especie aparecen rayas verticales azules, que parten de la aleta dorsal y llegan hasta las rayas verticales rojas. La cola de Halichoeres melanurus es de color azul (azul) con manchas características.
Halichoeres melanurus es un depredador que caza peces pequeños, crustáceos, moluscos, gusanos y otros invertebrados. En términos de estructura social, su vida se asemeja a un harén; un macho solitario de gran tamaño monopolizará un harén de hembras más pequeñas. Curiosamente, si un macho desaparece o muere, la hembra de mayor tamaño asume el papel del macho en este harén y comienza a aparearse con las hembras más pequeñas, rápidamente, normalmente en menos de una hora. Durante el mes siguiente, la hembra dominante se comportará como un macho, incluido el apareamiento, y un poco más tarde se convertirá completamente en macho y su cuerpo empezará a producir esperma.
En cautividad, los Halichoeres melanurus comen la mayoría de los alimentos preparados, incluidos los alimentos en forma de escamas o en tabletas. Aceptarán bien la artemia, las gambas trituradas en una batidora o los alimentos congelados. En el acuario, los Halichoeres melanurus pueden comer gusanos planos (planaria roja), caracoles piramidales y moluscos holodiápteros, ya que su físico les permite trepar por cualquier grieta. Estos peces dan vueltas constantemente alrededor de las rocas y se asoman a diversas grietas en busca de alimento. Gracias a su brillante coloración, atraen inmediatamente la atención de los curiosos.
Los Halichoeres melanurus necesitan arena en el fondo del acuario, donde dormirán. La arena debe ser blanda, granulada, como el azúcar, y debe verterse en una capa de 5-7,5 cm para que los Halichoeres melanurus puedan excavar en ella. Deben evitarse los sustratos gruesos para no perjudicar la salud de estos peces.
