Napoleón, napoleón alfombra, napoleón dragón, napoleón mejilla de bar, napoleón oliváceo o napoleón reno (Novaculichthys taeniourus)

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Novaculichthys taeniourus, también conocido como napoleón, napoleón alfombra, napoleón dragón, napoleón mejilla de bar, napoleón oliváceo o napoleón reno, es una especie de napoleón que se encuentra principalmente en arrecifes de coral y lagunas de la región Indo-Pacífica. Estos hábitats incluyen el Golfo de California hasta Panamá, las islas tropicales del Océano Pacífico, incluido Hawai, Filipinas, Indonesia y Australia, y el Océano Índico hasta la costa oriental de África. El nombre común, "rockmover wrasse", proviene de su comportamiento de levantar pequeñas piedras y fragmentos de arrecife en busca de presas. Esta especie es el único miembro conocido de su género.

Etimología

El género "Novaculichthys", en latín Novacula significa navaja, e ikhthús en griego, significa pez., mientras que el nombre específico "taeniourus" del griego tainía significa cinta, y oura significa cola.

Descripción

El napoleón es un pez colorido de 27-30 cm de longitud. Tiene el cuerpo oblongo, comprimido lateralmente, y la cabeza en forma de cuña. La cabeza carece de escamas, salvo dos escamas en la parte superior de las branquias y una hilera casi vertical de pequeñas escamas detrás de cada ojo.

Los juveniles y los adultos tienen un aspecto muy diferente. En los juveniles, las dos primeras espinas de la aleta dorsal son largas y extendidas, y caen sobre la frente del pez formando un "remolino". A medida que el pez madura, los radios alargados se pierden. El pez adulto tiene el cuerpo marrón verdoso oscuro con una mancha blanca alargada en cada escama. Su cabeza es gris azulada con líneas marrones radiadas desde los ojos. Tiene dos manchas negras delante de la aleta dorsal y una ancha barra blanca vertical en la base de la aleta caudal. La parte posterior de la aleta caudal y las aletas pélvicas son negras. Los juveniles que se encuentran en Hawai suelen ser verdes y los del Pacífico occidental son de color burdeos a parduzco. Ambos tienen manchas blancas.

La diferencia de aspecto entre los juveniles y los adultos de N. taeniourus es tan llamativa que se utiliza el nombre común de "pez escorpión" para los adultos y el de "pez dragón" para los juveniles.

Hábitat

Los peces adultos viven en bajos arrecifales poco profundos y semiexpuestos y en lagunas y arrecifes marinos hasta profundidades de 14-25 m (46-82 pies). Prefieren zonas herbáceas de fondo duro con mezcla de arena y escombros con exposición a un oleaje suave. Los juveniles prefieren zonas poco profundas sobre escombros entre grandes parches de arrecife o parches abiertos protegidos en las crestas de los arrecifes.

Reproducción

Aunque se sabe poco sobre la reproducción de estos peces, al igual que otros lábridos, probablemente son capaces de cambiar de sexo y son desovadores pelágicos, emitiendo huevos y esperma en la columna de agua.

Comportamiento

Estos peces son muy territoriales y las parejas de adultos suelen proteger grandes zonas de arrecife.

Los peces se alimentan de invertebrados bentónicos, incluidos moluscos, cangrejos y gusanos poliquetos. Uno de los peces gira o desplaza grandes trozos de escombros, agarrándolos o tirando de ellos con la boca o empujándolos con el hocico. Cuando el miembro trabajador de la pareja ha desvelado la presa, el otro pez rápidamente la agarra y se la come. Los juveniles no suelen trabajar en pareja, sino que hacen todo el trabajo ellos solos. Ante el peligro, estos peces se sumergen rápidamente en la arena para protegerse.

Los juveniles se parecen a las algas e imitan los movimientos de las algas desprendidas y a la deriva, balanceándose de un lado a otro en las corrientes.

Distribución

Están ampliamente distribuidos en los arrecifes y lagunas tropicales del océano Índico y el océano Pacífico.