Los blanquillos (Malacanthidae)

Los blanquillos (Malacanthidae) son una familia de peces marinos incluida en el orden Perciformes. Se distribuyen por los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, entre 10 y 500 m de profundidad (normalmente entre 50 y 200 m) aunque la especie Malacanthus latovittatus puede encontrarse también en estuarios.

Aparecen por primera vez en el registro fósil en el Mioceno.

Morfología y ecología

Presentan una aleta dorsal relativamente larga, con 22 a 64 radios, así como una aleta anal también larga con una o dos espinas débiles y numerosos radios blandos, y una aleta caudal truncada o ahorquillada. Parte superior de la cabeza con o sin cresta cutánea y un opérculo con una patente y aguda espina. Las larvas presentan sobre la cabeza espinas alargadas y serradas.

Todas las especies viven en el interior de madrigueras, algunas en grandes montículos de escombros construidos por ellas mismas, en parejas o en colonias. Se alimentan de invertebrados bentónicos o de zooplancton.

Cuestiones taxonómicas

La familia se divide a su vez en dos subfamilias: Latilinae, a veces llamada Branchiosteginae, y Malacanthinae. Algunos autores consideran estas subfamilias como dos familias evolutivamente distintas.

La ubicación de esta familia dentro de Eupercaria sigue siendo incierta. La 5ª edición de Fishes of the World los clasifica dentro de los Perciformes pero en una agrupación de siete familias que pueden tener relación con Acanthuroidei, Monodactylidae y Priacanthidae, mientras que otras autoridades la sitúan fuera de los Perciformes, a nivel de orden pero con sus verdaderas relaciones siendo incertae sedis.

Descripción

Las dos subfamilias parecen ser morfológicamente diferentes, ya que los miembros de Latilinae tienen cuerpos más profundos con cresta predorsal y cabezas de perfil redondeado a cuadrado. Por el contrario, los miembros de Malacanthinae son más esbeltos, con cuerpos alargados sin cresta predorsal y cabeza redondeada. También difieren ecológicamente, ya que los latilinos suelen encontrarse por debajo de los 50 m y los malacantinos a menos de 50 m de profundidad.

El tamaño de los blanquillos oscila entre 11 cm (blanquillo amarillo, Hoplolatilus luteus) y 125 cm (blanquillo boreal, Lopholatilus chamaeleonticeps) y un peso de 30 kg (66 lb).

Ambas subfamilias tienen aletas dorsal y anal largas, esta última con una o dos espinas. Las cubiertas de las branquias (opérculos) tienen una espina que puede ser afilada o roma; algunas especies también tienen una cresta cutánea en la parte superior de la cabeza. La aleta caudal puede tener forma truncada o bifurcada. La mayoría de las especies tienen un color bastante discreto, normalmente tonos amarillos, marrones y grises. Algunas excepciones notables son tres especies pequeñas y vibrantes de Hoplolatilus: el blanquillo morado (Hoplolatilus purpureus), el blanquillo de Starck (Hoplolatilus starcki) y el blanquillo de espalda roja (Hoplolatilus marcosi).

Las larvas de estos peces destacan por sus elaboradas espinas. El nombre de la familia Malacanthidae se basa en el género tipo Malacanthus, que es un compuesto de las palabras griegas malakos, que significa "suave", y akanthos, que significa "espina", posiblemente derivado de las espinas delgadas y flexibles de la aleta dorsal de Malacanthus plumieri.

Hábitat y nutrición

El blanquillo, un pez de aguas poco profundas, suele encontrarse a profundidades de entre 50 y 200 m en aguas templadas y tropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Todas las especies buscan refugio en madrigueras hechas por ellos mismos, cuevas en las bases de los arrecifes o montones de rocas, a menudo en cañones o en los bordes de laderas escarpadas. Dependiendo de la especie, prefieren sustratos arenosos o de grava.

La mayoría de las especies son estrictamente marinas; una excepción es el blanquillo azul (Malacanthus latovittatus), del que se sabe que entra en las aguas salobres del río Goldie de Papúa Nueva Guinea.

El blanquillo se alimenta principalmente de pequeños invertebrados bentónicos, especialmente crustáceos como cangrejos y camarones. También captura moluscos, gusanos, erizos de mar y peces pequeños.

Tras la mortandad masiva de 1882, se creía que el blanquillo boreal se había extinguido hasta que se capturó un gran número de ejemplares en 1910 cerca de New Bedford, Massachusetts.

Comportamiento y reproducción

El blanquillo es un pez activo que no se mueve y suele permanecer en el fondo o cerca de él. Dependen en gran medida de su aguda vista para atrapar a sus presas. Si se les acerca, se sumergen rápidamente en sus refugios, a menudo de cabeza. El azulejo de arena camaleón (Hoplolatilus chlupatyi) confía en su notable capacidad para cambiar rápidamente de color (con una amplia gama) para eludir a los depredadores.

Muchas especies forman parejas monógamas, mientras que algunas son solitarias por naturaleza (por ejemplo, el pez blanco oceánico, Caulolatilus princeps), y otras coloniales. Algunas especies, como el raro blanquillo pastel (Hoplolatilus fronticinctus) del Indopacífico, construyen activamente grandes montículos de escombros sobre los que crían y en los que viven. Estos montículos sirven tanto de refugio como de microecosistema para otras especies de arrecife.

Los hábitos reproductivos del blanquillo no están bien estudiados. El desove se produce a lo largo de la primavera y el verano; se supone que todas las especies no vigilan a sus crías. Los huevos son pequeños (< 2 mm) y flotan gracias al aceite. Las larvas son pelágicas y van a la deriva hasta que los peces alcanzan la fase juvenil.

Explotación y contaminación por mercurio

Las variedades de mayor tamaño de este género son pescadas comercialmente bien mediante palangre, bien con redes de arrastre de fondo. No obstante estos peces han sido destacados por encontrarse entre las especies con mayor contenido de mercurio en su carne, por lo que la FDA norteamericana desaconseja su consumo a mujeres embarazadas y a niños. El mercurio es acumulado en forma de metilmercurio (altamente tóxico y persistente) en los tejidos de numerosas especies marinas, sobre todo en peces predadores de otras especies, los cuales acumulan en mayor cantidad el mercurio que ya contenían sus presas.

Sistemática

Según Dooley los blanquillos están compuestos de dos grupos diferentes morfológicamente y evolutivamente, por lo que propones separarlos en dos familias distintas. Actualmente se considera que existen 5 géneros agrupados en dos subfamilias:

• Subfamilia Latilinae:
• Caulolatilus (Gill, 1862);
• Lopholatilus (Goode y Bean, 1879);
• Subfamilia Malacanthinae:
• Branchiostegus (Rafinesque, 1815);
• Hoplolatilus (Günther, 1887);
• Malacanthus (Cuvier, 1829).

Los Malacanthidae habitan en zonas con sustratos arenosos y pedregosos poco profundos, en la base y los fondos de los arrecifes de coral. Suelen encontrarse a profundidades decentes (al menos para las especies de arrecife); es extremadamente raro encontrarlos a profundidades inferiores a 5 metros, y lo más común a profundidades de 25-65 metros. Los Malacanthidae son excelentes excavadores y constructores. Estos peces son capaces de construir (a veces enormes y complejas) madrigueras-refugios. Estas estructuras les sirven de lugar seguro para descansar y dormir; si se ven amenazados, estos peces se alejan escarbando en sus madrigueras. Y aunque no son propensos a defender sus "hogares" de representantes de otras especies, pueden entrar en conflicto con miembros de su propia especie (para compartir territorio o incluso interceptar el "material de construcción" de los demás).

En el acuario

En acuarios mantenga especies pequeñas de colores brillantes. Los Malacanthidae son atractivos no sólo por su interesante colorido, sino también por su carácter pacífico y su comportamiento. En un acuario espacioso pueden mantenerse en grupos bastante grandes con otros peces no agresivos. Es especialmente interesante observar cómo los malacántidos construyen sus moradas en el fondo.

Еl blanquillo dorsirrojo (Hoplolatilus marcosi)

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Hoplolatilus marcosi, el blanquillo dorsirrojo, es una especie de pez marino con aletas de raya, un blanquillo perteneciente a la familia Malacanthidae. Es originario del océano Pacífico central occidental.

En estado salvaje, Hoplolatilus marcosi se distribuye por el océano Pacífico, desde Indonesia hasta las islas Salomón. Habita en zonas arenosas y rocosas a profundidades de 18-80 metros. Los representantes de esta especie alcanzan los 12-20 cm de longitud y necesitan un acuario de 100 litros o más. El Hoplolatilus marcosi marcosi tiene un cuerpo muy alargado. La coloración del pez es muy inusual, brillante e interesante. Desde la boca hasta la raíz del plumaje de la cola hay una banda longitudinal de color granate, que tiene una anchura diferente: en la zona de la cabeza es ancha y, a medida que se acerca al plumaje de la cola, se estrecha, y luego en la cola adopta la forma de un triángulo. A medida que el pez envejece, el color burdeos, en el que está pintada una especie de triángulo en la cola, se oscurece gradualmente y se vuelve negro. El color principal del cuerpo del pez es blanco. No hay diferencias de sexo. En condiciones naturales, los peces crecen hasta 15 cm de longitud; en condiciones de acuario, su tamaño no suele superar los 12 cm.

Hoplolatilus marcosi - un pez bastante tranquilo. A pesar de que la mayor parte del tiempo prefiere permanecer cerca del fondo, al instalarse en un nuevo acuario, durante el período de adaptación, el pez es capaz de saltar fuera del acuario. Mantenga los peces deben estar en un acuario espacioso. Para un individuo necesita un volumen de acuario de unos 250 litros, y para una pareja - por lo menos 450 litros. En el acuario como el suelo debe ser utilizado como arena, y se vierte una capa de al menos 8 cm, debido a que los peces constantemente enjambre en ella y construir sus guaridas.

Alimentar Hoplolatilus marcosi una variedad de alimentos congelados, también se les puede dar varios pequeños crustáceos. Debido al hecho de que los peces llevan un estilo de vida activo, deben ser alimentados al menos 3 veces al día.

En condiciones de acuario, el Hoplolatilus marcosi no se reproduce. Estos peces son importados de su hábitat natural.