El pez betta o luchador de Siam (Betta splendens)
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El pez betta o luchador de Siam (Betta splendens) es una especie de pez de agua dulce de la familia de los osfronémidos en el orden de los Perciformes.
Osphronemidae es una familia de peces del suborden de los anabántidos (laberíntidos) vulgarmente llamados gouramis o guramis. Si bien Osphronemus gourami es pescado y criado para el consumo humano, la importancia económica de esta familia se vincula principalmente al acuarismo, ya que incluye a algunos de los peces de acuario más populares, tales como Betta splendens (luchador de Siam), Macropodus opercularis (pez paraíso), Trichogaster leeri y Colisa lalia (colisa enana). Mediante la crianza selectiva desarrollada durante décadas han surgido variedades de acuario que se diferencian de los ejemplares salvajes por el gran desarrollo de las aletas impares y por la intensidad de su colorido. Otros esquemas clasificatorios se refieren a esta familia como Polyacanthidae o Belontidae (exceptuando Osphronemus).
Características anatómicas y fisiológicas
En general son peces pequeños, salvo los miembros del género Osphronemus, que pueden llegar a medir 80 cm de largo. Poseen cuerpo alargado y lateralmente comprimido, cubierto de escamas ctenoides. Las aletas impares están muy desarrolladas y muchos poseen un rayo de la aleta pélvica elongado.
El pez betta o luchador de Siam (Betta splendens) es una especie de pez de agua dulce de la familia de los osfronémidos en el orden de los Perciformes. El gallito de Siam es un miembro de los peces laberíntidos que utilizan el aire atmosférico para respirar. No sólo tienen respiración branquial, sino también un órgano respiratorio especial llamado laberinto. En él, la sangre se satura de aire, que el pez traga con la boca. Los peces laberinto dependen mucho menos de la cantidad de oxígeno disuelto en el agua.
El Betta splendens debe su nombre al carácter belicoso de los machos que participan en torneos de lucha en Asia. El hábitat del Betta splendens son las masas de agua estancada o de corriente lenta del sudeste asiático. La cría domesticada como pez de acuario está muy extendida.
La primera mención de la existencia de Betta splendens se remonta provisionalmente a 1800. En aquella época, los habitantes de Siam (actual Tailandia) llamaron la atención sobre unos pequeños peces de comportamiento agresivo entre sí. Los individuos descubiertos tenían las aletas cortas y el cuerpo de un antiestético color marrón. Los siameses empezaron a cruzar el Betta salvaje para producir un pez llamado Pla Kat, que significa "pez mordedor".
En 1840, el rey de Siam regaló algunos de sus preciados ejemplares al Dr. Theodor Cantor, un médico de Bangkok. Nueve años más tarde, trabajando en la caracterización de los peces recibidos, el Dr. Cantor los bautizó como Macropodus pugnax. Sin embargo, en 1909, el Sr. Charles Tate Regan, ictiólogo británico y autor de una obra colosal sobre la clasificación de los peces, los rebautizó Betta splendens, señalando que la especie Macropodus pugnax ya existía. Se especula que Regan tomó prestado el nombre de la tribu guerrera Bettah, ya existente. Una posible traducción es Bettah (guerrero) Splendid (hermoso).
El primer Betta se importó a París en 1892 y a Alemania en 1896. Desde allí siguió su marcha por Europa, y ya en 1910 se vio a este pez en EE UU. El propietario del valioso cargamento era el Sr. Frank Locke, de San Francisco, California. En el curso de su selección obtuvo un pez al que llamó Betta cambodia. De hecho, fue uno de los primeros en obtener una nueva variante de color del Betta splendens.
En Rusia, la aparición de Betta splendens tiene varias versiones. Una de ellas está asociada al nombre de V. M. Desnitsky (acuarista de finales del siglo XIX y principios del XX). En 1896 trajo especies exóticas de peces y plantas de Singapur, pero no hay información fiable sobre si el género Betta splendens estaba entre ellas. Sin embargo, otro acuarista aficionado, V. S. Melnikov, fue el primero en Rusia en criar varios peces laberinto durante el mismo periodo. En su memoria, se estableció un concurso para el mejor pez luchador. Otra versión dice que el Betta splendens fue importado por el francés G. Seyssel, y de sus peces salieron todos los descendientes de los peces de pelea no sólo rusos, sino también europeos.
Los machos de Betta splendens alcanzan los 5 cm de longitud (las hembras, unos 4 cm). El color de la forma salvaje es oliva claro, ligeramente gris, a lo largo o a lo ancho del cuerpo (dependiendo del estado de ánimo) son rayas más oscuras. Sus aletas son cortas y redondeadas. Los criadores han criado numerosas variaciones de color y voile, que han ganado gran popularidad en la cría de peces de acuario.
Los Betta splendens de cría se encuentran entre los peces de acuario más bellos, en brillo y belleza de color superan a todos los demás representantes de su familia. Hasta la fecha, criado variaciones de colores rojo, azul, amarillo, verde, rosa, blanco, durante el movimiento de los peces, la coloración del cuerpo en la luz brillante, juegos y brilla, tomando diferentes tonos. Especialmente brillante se convierten en machos durante el desove o choque con otros machos. Las hembras Betta splendens son de color algo más pálido que los machos y tienen aletas pequeñas. Aunque recientemente han aparecido hembras con aletas algo alargadas, en coloración no inferiores a los machos.
Los Betta splendens alcanzan la madurez sexual a la edad de 3-4 meses. En la superficie, el macho construye un nido espumoso de burbujas de aire, aglutinándolas con saliva. Durante el desove, el macho y la hembra recogen los huevos que se hunden en el fondo y los empujan al nido. Al mismo tiempo, el macho fecunda los huevos. Tras el desove, ahuyenta a la hembra y se ocupa de forma independiente del nido, recogiendo los huevos que caen, y más tarde recoge larvas y alevines que flotan a los lados del nido.
La fecundidad de la hembra oscila entre 100 y 300 huevos, y la incubación dura unas 36 horas (dependiendo de la temperatura del agua).
Las larvas emergen de los huevos al cabo de un día o día y medio. Al cabo de otros 4-6 días, se convierten en alevines y empiezan a nadar. En este punto, el macho debe ser retirado, de lo contrario puede transferir los alevines flotantes, tratando de devolverlos a los nidos. Si es necesario, en el tanque de desove debe ser alimentado con polillas bien lavadas.
El órgano laberíntico en Betta splendens aparece a la vuelta de unos meses.
En los primeros días, los alevines deben ser alimentados con "polvo vivo" o infusorios. Cuando crecen un poco - larvas de Artemia recién eclosionadas. En el futuro, el tamaño de la comida se selecciona en función del tamaño de los alevines. Si es necesario, puede utilizar gusano tubícola cortado o pienso industrial para alevines.
