El corredor azul, jurel de rayas azules, sábalo egipcio, jurel de cola dura o jurel de nariz dura (Caranx crysos)
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El corredor azul (Caranx crysos), también conocido como jurel de rayas azules, sábalo egipcio, jurel de cola dura o jurel de nariz dura, es una especie común de pez marino de tamaño moderado clasificado en la familia de los jureles, Carangidae. El corredor azul se distribuye por todo el océano Atlántico, desde Brasil hasta Canadá en el Atlántico occidental y desde Angola hasta Gran Bretaña, incluido el Mediterráneo, en el Atlántico oriental. El corredor azul se distingue de especies similares por varias características morfológicas, como la extensión de la mandíbula superior, el número de branquias y el número de escamas en la línea lateral. Se sabe que el corredor azul alcanza una longitud máxima de 70 cm y 5,05 kg de peso, pero es mucho más común por debajo de los 35 cm. La especie habita en entornos costeros y marinos, predominantemente sobre arrecifes, aunque se sabe que se congrega alrededor de grandes estructuras marinas artificiales, como plataformas petrolíferas. Los juveniles tienden a habitar en aguas poco profundas de arrecifes y lagunas, antes de trasladarse a aguas más profundas cuando son adultos.
El corredor azul es un pez depredador que se alimenta principalmente de peces en ambientes costeros, así como de diversos crustáceos y otros invertebrados. Los peces que viven en alta mar se alimentan casi exclusivamente de zooplancton. La especie alcanza la madurez sexual entre 225 y 280 mm en toda su área de distribución, y el desove se produce en alta mar durante todo el año, aunque alcanza su máximo durante los meses más cálidos. Las larvas y los juveniles viven pelágicamente, a menudo bajo esteras de sargazo o medusas, hasta que se trasladan a la costa. El corredor azul es muy importante para la pesca, con una captura anual de entre 6.000 y 7.000 toneladas en las Américas en los últimos cinco años. La especie también se pesca con aparejos ligeros, con cebos, señuelos y moscas, pero a menudo se utiliza como cebo, ya que es un pescado de mesa mediocre. Se ha sugerido que la especie del Pacífico oriental Caranx caballus, el jurel verde, puede ser conespecífica de C. crysos, aunque esta cuestión sigue sin resolverse.
Taxonomía y denominación
El corredor azul se clasifica dentro del género Caranx, uno de los grupos conocidos como jureles o trevallies. Caranx forma parte de la familia de los jureles Carangidae, del orden Carangiformes.
La especie fue descrita científicamente por primera vez por el ictiólogo estadounidense Samuel L. Mitchill en 1815, basándose en un espécimen tomado de las aguas de la bahía de Nueva York, EE.UU., que fue designado como el holotipo[3]. Llamó a la especie Scomber crysos y sugirió un nombre común de "jurel amarillo", con el epíteto específico reflejando esto, que significa "oro" en griego. El taxón se ha clasificado en Caranx, Carangoides o Paratractus, pero ahora se considera válido como Caranx crysos. La especie ha sido redescrita independientemente tres veces, primero como Caranx fusus, que algunos autores siguen utilizando incorrectamente (ocasionalmente como Carangoides fusus), y más tarde como Caranx pisquetus y Trachurus squamosus. Estos nombres se consideran sinónimos menores no válidos según las normas de la ICZN. La especie tiene muchos nombres comunes, siendo el más común "corredor azul". Otros nombres menos utilizados son "jurel de rayas azules", "sábalo egipcio", "jurel de cola dura", "hardnose", "cavalli de lomo blanco", "cavalli de cola amarilla", así como una variedad de nombres generales como "caballa", "corredor" y "crevalle".
Se ha sugerido que el corredor azul puede ser conespecífico de la especie del Pacífico oriental Caranx caballus (jurel verde), aunque no se han realizado estudios específicos para examinar esta relación. Ambas especies se incluyeron en un reciente análisis genético de toda la familia Carangidae, cuyos resultados mostraron que ambas especies están muy estrechamente relacionadas, aunque los autores no comentaron la distancia genética entre ambas.
Descripción
El corredor azul es de tamaño moderadamente grande, creciendo hasta una longitud máxima confirmada de 70 cm y 5,05 kg de masa, pero es más común en longitudes inferiores a 35 cm. El corredor azul es morfológicamente similar a otros carángidos, con un cuerpo alargado, moderadamente comprimido, con perfiles dorsal y ventral de aproximadamente la misma convexidad y un hocico ligeramente puntiagudo. La sección posterior del ojo está cubierta por un párpado adiposo moderadamente bien desarrollado, y la extremidad posterior de la mandíbula se encuentra verticalmente bajo el centro del ojo. La aleta dorsal está dividida en dos partes: la primera consta de 8 espinas y la segunda de 1 espina seguida de 22 a 25 radios blandos. La aleta anal consta de 2 espinas separadas anteriormente seguidas de 1 espina y de 19 a 21 radios blandos. Las aletas pectorales se vuelven más falcadas con la edad[7], tienen de 21 a 23 radios y son ligeramente más largas que la cabeza. La línea lateral tiene un arco anterior pronunciado pero corto, con la sección curva que se cruza con la sección recta por debajo de la espina de la segunda aleta dorsal. La sección recta contiene de 0 a 7 escamas seguidas de 46 a 56 escudos muy fuertes, con quillas bilaterales presentes en el pedúnculo caudal. Hay un total de 86 a 98 escamas y escudos en toda la línea lateral. El tórax está completamente escamado. La mandíbula superior contiene una serie irregular de caninos externos con una banda interna de dientes pequeños, regularmente espaciados, mientras que la mandíbula inferior contiene una sola banda de dientes pequeños. La especie tiene de 35 a 42 branquias en total; de 10 a 14 en el miembro superior y de 25 a 28 en el inferior, siendo ésta la única característica que difiere entre C. crysos y C. caballus. Presenta 25 vértebras.
El color del corredor azul varía del verde azulado al verde oliva en la parte dorsal, tornándose gris plateado a cobrizo en la parte inferior. Los juveniles suelen tener 7 bandas verticales oscuras en el cuerpo. El color de las aletas también varía, desde el oscuro o hialino hasta el verde oliva. La especie también tiene una mancha oscura que puede no ser clara en el opérculo superior.
Distribución
El corredor azul está ampliamente distribuido por las aguas tropicales y templadas del océano Atlántico, a lo largo de la costa oriental de América y las costas occidentales de África y Europa. En el Atlántico occidental, el registro más meridional de la especie procede de Maceió, Brasil, y la especie se distribuye hacia el norte a lo largo de la costa centroamericana y por todo el Caribe y sus numerosos archipiélagos. Desde el Golfo de México su distribución se extiende hacia el norte a lo largo de la costa de EE.UU. y tan al norte como Nueva Escocia en Canadá, abarcando también varias islas del Atlántico noroccidental. El corredor azul también está presente en varias islas del Atlántico central, lo que hace que su distribución abarque todo el Atlántico.
En el Atlántico oriental, el registro más meridional es de Angola, y el corredor azul se distribuye ampliamente a lo largo de la costa occidental africana hasta Marruecos y el Mar Mediterráneo. El corredor azul se encuentra en todo el Mediterráneo, habiéndose registrado su presencia en casi todos los países ribereños. La especie rara vez se encuentra al norte de Portugal, en el Atlántico nororiental, aunque existen registros de capturas aisladas en la isla de Madeira y Galicia (España). El punto más septentrional en el que se ha registrado es el sur de Gran Bretaña, donde se capturaron dos ejemplares en 1992 y 1993. Se ha observado una tendencia a encontrar esta y otras especies tropicales más al norte, con publicaciones que indican que el corredor azul ha establecido recientemente poblaciones estables en las Islas Canarias, donde rara vez se había avistado. Algunos autores han atribuido esta migración hacia el norte al aumento de la temperatura de la superficie del mar, posiblemente como consecuencia del cambio climático.
Hábitat
El corredor azul es un pez principalmente costero en la mayor parte de su área de distribución, aunque se sabe que vive en arrecifes a profundidades superiores a los 100 m. En gran parte de su área de distribución centroamericana, es bastante raro encontrarlo en la costa, siendo más común verlo en los arrecifes exteriores. El corredor azul es principalmente un pez semipelágico, que habita tanto en los arrecifes costeros como en los bordes exteriores de la plataforma, los arrecifes de umbral y las laderas superiores de los arrecifes profundos. Los individuos que viven en arrecifes menos profundos suelen desplazarse entre parches de arrecife sobre grandes extensiones de arena. También se sabe que los juveniles habitan en las aguas poco profundas de las lagunas costeras, refugiándose alrededor de los manglares o en las praderas marinas entre los parches de arrecifes de coral. Los pescadores también han capturado la especie en el delta del Misisipi, lo que indica que puede tolerar salinidades más bajas en entornos casi estuarinos.
El corredor azul se siente fácilmente atraído por cualquier artefacto submarino o flotante de gran tamaño, ya sea natural o fabricado por el hombre. Varios estudios han demostrado que la especie se congrega alrededor de dispositivos flotantes de concentración de peces (DCP), tanto en aguas poco profundas como en aguas extremadamente profundas (2500 m), lo que indica que la especie puede desplazarse pelágicamente. En estas situaciones, el atún rojo siempre forma pequeñas agregaciones en la superficie del agua, mientras que otras especies de mayor tamaño tienden a congregarse a algo más de profundidad. Varias investigaciones realizadas en torno a plataformas petrolíferas y de gas en el Golfo de México han revelado que el corredor azul se congrega en grandes cantidades en torno a ellas en los meses más cálidos, donde modifica su comportamiento alimentario para aprovechar la estructura. También se sabe que los arrecifes artificiales y las jaulas de acuicultura marina atraen a esta especie, con la ventaja añadida de que dispersan los restos de comida.
Biología
El corredor azul se mueve normalmente en pequeños bancos o como individuos solitarios, aunque se conocen grandes agregaciones de hasta 10.000 individuos en circunstancias inusuales. En algunas partes de su área de distribución, es una de las especies más abundantes; por ejemplo, las estadísticas de la isla de Santa Catarina indican que es la tercera especie más abundante. La biología, en particular la biología reproductiva y de crecimiento, se ha estudiado bastante en el corredor azul debido a esta gran abundancia en el Atlántico, y a su importancia para las pesquerías y la ecología de su entorno.
Dieta y nutrición
El corredor azul es un depredador de natación rápida que captura principalmente pequeños peces bentónicos como presa en aguas costeras. Los estudios sobre la dieta de la especie a ambos lados del Atlántico han mostrado resultados similares. Según un estudio realizado en Puerto Rico, la especie complementa su dieta, en la que predominan los peces, con cangrejos, camarones, copépodos y otros pequeños crustáceos. Una investigación más detallada en Cabo Verde descubrió que, además de peces, el corredor azul consume camarones, langostinos, langostas, medusas y otros pequeños invertebrados. La dieta de los juveniles está más dominada por el zooplancton, y los peces jóvenes consumen principalmente copépodos ciclopoides y calanoides, para pasar gradualmente a una dieta más basada en peces. Los corredores azules adultos que viven en alta mar o se agrupan en torno a plataformas petrolíferas y de gas tienden a consumir menos pescado en su dieta, alimentándose en gran medida de zooplancton de mayor tamaño durante los meses de verano, aunque también consumen larvas de decápodos y estomatópodos, anfípodos hiperiónidos, pterópodos y larvas y juveniles de peces.
Los estudios realizados en torno a estas plataformas han revelado que el corredor azul se alimenta con la misma intensidad tanto de día como de noche, y que las presas más grandes, como los peces, se capturan preferentemente de noche, mientras que los crustáceos más pequeños se capturan durante el día. El corredor azul es uno de los carángidos conocidos por alimentarse en pequeños cardúmenes junto a los delfines tornillo (Stenella longirostris) que se alimentan activamente, aprovechando los restos de comida dejados por los mamíferos que se alimentan, o cualquier organismo desplazado mientras buscan alimento. También se sabe que la especie se alimenta de los excrementos de los delfines. Además de ser importantes depredadores, también son presas importantes para muchas especies más grandes, incluyendo peces, aves y delfines.
Reproducción y crecimiento
El corredor azul alcanza la madurez sexual a longitudes ligeramente diferentes a lo largo de su área de distribución, y todos estos estudios se han realizado en el Atlántico occidental. Las investigaciones realizadas en el noroeste de Florida revelaron una longitud en la madurez de 267 mm, un estudio en Luisiana mostró que la especie alcanza la madurez sexual a los 247-267 mm en las hembras y a los 225 mm en los machos, y en Jamaica se estimaron longitudes de 260 mm para los machos y 280 para las hembras. El desove parece producirse en alta mar durante todo el año, aunque se han detectado varios picos de actividad reproductora en distintas zonas del área de distribución de la especie. La temporada alta de desove en el Golfo de México se produce de junio a agosto, con un pico secundario de desove durante octubre en el noroeste de Florida. En otros lugares, los picos en la abundancia de larvas indican el desove en los meses más cálidos del verano, entre enero y agosto. Cada hembra libera entre 41.000 y 1.546.000 huevos por término medio, y los peces de mayor tamaño producen más huevos. Tanto los huevos como las larvas son pelágicos.
La fase larvaria del corredor azul se ha descrito ampliamente, con características distintivas que incluyen un cuerpo ligeramente menos profundo que otras larvas de Caranx, y una cabeza y cuerpo muy pigmentados. Durante esta etapa juvenil temprana, hay varias barras verticales oscuras claramente presentes en el costado. Las larvas y los pequeños juveniles permanecen en alta mar, viviendo a profundidades de entre 10 y 20 m o congregándose alrededor de objetos flotantes, en particular esteras de Sargassum y grandes medusas. A medida que los peces crecen, suelen trasladarse a lagunas y arrecifes más costeros, antes de desplazarse lentamente a arrecifes exteriores más profundos al alcanzar la madurez sexual. No se conocen bien las tasas absolutas de crecimiento, pero la especie presenta todas las características de los adultos con una longitud de 59,3 mm. En todos los casos estudiados, hay más hembras que machos en la población adulta, con proporciones hembra:macho que oscilan entre 1,15F:1M y 1,91F:1M. Las tasas anuales de mortalidad de la población del Golfo de México oscilan entre 0,41 y 0,53. El individuo más viejo conocido tenía 11 años según los anillos de otolitos.
Relación con el hombre
El corredor azul es una especie muy importante para la pesca comercial en partes de su área de distribución. Debido a su abundancia, puede ser una de las especies principales en una pesquería. La disponibilidad de estadísticas pesqueras para la especie varía a lo largo de su área de distribución: en las Américas se mantienen estadísticas separadas para la especie, mientras que en África y Europa se agrupa con otros carángidos en las estadísticas. En las Américas, los datos de capturas recientes sugieren que se está capturando (o declarando) una cantidad cada vez mayor de la especie, con una media de capturas en 2006 y 2007 de entre 6.000 y 7.000 toneladas, mientras que durante las décadas de 1980 y 1990, rara vez había una captura anual superior a 1.000 toneladas. Las investigaciones sobre las pesquerías de las regiones locales han demostrado la importancia de este pez para determinadas pesquerías. Las pesquerías artesanales de la isla de Santa Catarina han demostrado que la corvina azul es la tercera especie más importante y abundante, con un 5,6% de los desembarques, es decir, 4,38 toneladas. Incluso la pesca de subsistencia en el límite de su área de distribución en Brasil muestra una captura de 388 kg en dos años con redes de cerco de playa[38]. En toda su área de distribución, el corredor azul se captura comercialmente con redes de arrastre, redes lampara, redes de cerco con jareta, redes de enmalle y métodos de anzuelo y sedal. El pescado se vende en el mercado fresco, seco, ahumado o como harina de pescado, aceite o cebo.
El corredor azul también es muy importante para la pesca recreativa, ya que los pescadores suelen capturarlo como alimento y como cebo. El corredor azul tiene fama de ser un excelente pez de caza con aparejos ligeros, ya que captura tanto cebos para peces como una gran variedad de señuelos, incluidos señuelos con babero de cuerpo duro, cucharillas, jigs metálicos y jigs de plástico blando. La especie también es un objetivo para los pescadores de mosca de agua salada con aparejos ligeros, y puede llevar al límite los aparejos de mosca de 6 pesos. El récord mundial de la IGFA de corredor azul es de 5,05 kg (11 lbs 2 oz), capturado frente a la isla Dauphin por Stacey Moiren en 1997; los récords anteriores también proceden del Atlántico Norte oriental. El corredor azul se utiliza mucho como cebo vivo para peces de mayor tamaño, como marlines, cobias y serviolas. Se considera un pescado de mesa de baja calidad, y se sabe que los ejemplares más grandes llevan la toxina de la ciguatera en su carne, habiéndose registrado varios casos en las Islas Vírgenes.
