El mero jorobada, mero pantera (Chromileptes altivelis), bacalao barramundi
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El mero jorobado o mero pantera (Chromileptes altivelis), en Australia más conocido como bacalao barramundi, es una especie de peces de la familia Serranidae. El mero leopardo tiene un cuerpo alto y aplanado lateralmente, un hocico alargado hacia arriba y un perfil frontal cóncavo. Las aletas palpebrales son altas y suelen mantenerse extendidas. La coloración blanca plateada de los jóvenes se oscurece gradualmente con la edad, volviéndose verdosa o pardusca. En la cabeza, el torso y las aletas, manchas negras redondeadas. En los peces adultos su número aumenta y el tamaño relativo disminuye, de modo que el color "blanco con lunares negros" de los jóvenes da paso a un moteado negro sobre un fondo más o menos claro. Normalmente, la longitud del cuerpo de un mero leopardo adulto alcanza los 60 cm, con una longitud máxima de 73 cm.
Chromileptes altivelis se distribuye por el Indopacífico: desde las islas Nicobar hasta Guam, al norte hasta Japón y al sur hasta la costa de Australia. Los peces adultos habitan en lagunas frente al mar y arrecifes, y prefieren especialmente las zonas ricas en coral, encontrándose a menudo en canales a lo largo del frente del arrecife a profundidades de 1 a 20 metros. Los juveniles suelen encontrarse en la zona intermareal. Al nadar, este hermoso pez se asemeja a una maravillosa mariposa con sus movimientos de aleteo.
Los adultos se alimentan exclusivamente de peces, los jóvenes también de crustáceos. Los Chromileptes altivelis alcanzan la madurez con un tamaño de 31-35 cm. Su desove suele producirse durante los periodos de luna llena de septiembre a febrero, en algunas zonas (Parque Nacional de Komodo y este de Indonesia) - durante las lunas nuevas de abril-julio. En esta época, los peces se reúnen en grandes agregaciones en los canales orientados hacia el mar del arrecife unos días antes de la luna llena o nueva.
Chromileptes altivelis tiene una gran importancia comercial. En el Pacífico, es una de las principales especies de lubina suministradas a los mercados de pescado vivo. En 1997, por ejemplo, se enviaron a Hong Kong 2.319 toneladas sólo de Chromileptes altivelis, con peces de tamaños comprendidos entre 38 y 50 cm.
Para evitar el agotamiento total de esta especie en Palaos, en 1994 se aprobó una ley que prohibía la venta o compra de Chromileptes altivelis entre el 1 de abril y el 31 de julio de cada año. En 1995, la ley se modificó para prohibir toda la pesca de esta especie de lubina, incluso con fines de subsistencia. Australia ha introducido restricciones sobre la talla mínima de los peces capturados, 38 cm, y un límite diario combinado de no más de 7 bolsas de cualquier especie de lubina. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha incluido a Chromileptes altivelis en la Lista Roja, en la categoría de "especie vulnerable", debido a la elevada demanda y a la fuerte presión que sufre la población.
