El mero gigante (Epinephelus lanceolatus)
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El mero gigante (Epinephelus lanceolatus) es una especie de pez actinopterigio perciforme de la familia Serranidae. Epinephelus lanceolatus es el pez más grande de la familia de las lubinas de roca. Su longitud máxima es de 270 cm y su poderoso peso corporal puede alcanzar los 400 kg. El mero tiene una cabeza grande, ojos pequeños (su diámetro es de 6 a 14 veces menor que la longitud de la cabeza) y una boca ancha con labios gruesos. La mandíbula inferior de este gran pez tiene entre 2 y 3 (en los juveniles) y entre 15 y 16 (en los adultos) filas laterales de dientes; su larga aleta dorsal tiene 11 radios con púas duras y 14-16 radios blandos. La coloración del Epinephelus lanceolatus cambia a lo largo de su ciclo vital. El cuerpo de los juveniles es de color amarillo con tres rayas oscuras anchas. La primera franja interrumpida se extiende desde la base de la aleta dorsal hasta el vientre, pasando por el tórax y la cabeza. La segunda comienza en la base de la parte blanda de la aleta dorsal y se extiende hasta la base de la aleta anal. La tercera banda se sitúa en la base de la aleta caudal. En los individuos de 20 a 50 cm de longitud en el cuerpo oscuro zonas blancas o amarillas dispersas, aletas con puntos negros caóticos. Los adultos de 80 a 150 cm de longitud son de color marrón oscuro con manchas indistintas en el cuerpo, aletas con numerosos puntos negros pequeños. El cuerpo de los individuos grandes (160 a 230 cm de longitud) es marrón oscuro, aletas más oscuras.
Epinephelus lanceolatus se distribuye en el cinturón tropical de los océanos Índico y Pacífico: desde las costas orientales de África hasta Hawai y desde Japón hasta la costa meridional de Australia. Habita en bajíos costeros, principalmente a profundidades de hasta 100 metros; es solitario y territorial, y pasa la mayor parte del tiempo a la entrada de su refugio. El refugio de Epinephelus lanceolatus son varios huecos naturales entre los arrecifes de coral, también puede ser el casco de un naufragio. Este gran pez caza durante el día, se alimenta de diversos peces (incluidos pequeños tiburones y rayas), langostas, cangrejos, crías de tortugas marinas. La estructura del aparato bucal le sirve para succionar víctimas con la corriente de agua, que Epinephelus lanceolatus se traga enteras. Normalmente Epinephelus lanceolatus acecha a sus presas en grietas de rocas, cuevas de arrecifes de coral, en matorrales de algas o coral.
Epinephelus lanceolatus pertenece a los peces que ponen huevos, el desove se produce en verano en las capas superficiales del agua. Las crías viven en los arrecifes de coral buscando alimento y refugio de los depredadores. En el proceso de desarrollo Epinephelus lanceolatus cambia de sexo, los peces jóvenes se convierten primero en hembras sexualmente maduras y más tarde en machos. Debido a su escasa abundancia, el Epinephelus lanceolatus no es objeto de pesca especializada. Figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Algunos países han iniciado su reproducción en condiciones artificiales.
