El pez mandarín (Siniperca chuatsi, chino: 鱖魚)
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Siniperca chuatsi, el pez mandarín (chino: 鱖魚), es una especie de pez raya de agua dulce de la familia Sinipercidae, las percas orientales. Es la especie tipo del género Siniperca (percas chinas).
En cuanto a la forma del cuerpo, Siniperca chuatsi es una perca típica. Su única aleta dorsal consta de dos partes: la parte anterior del pliegue de la aleta está sostenida por fuertes púas y está marcadamente separada de la parte posterior, sostenida por radios blandos de la aleta. También hay una fuerte barba en las aletas pélvicas, situadas debajo o ligeramente detrás de las aletas pectorales. Al principio de la aleta anal se encuentran tres fuertes púas. Este armamento se completa con una púa en la cubierta branquial, pequeñas espinas-dientes del hueso precraneal y afilados dientes en forma de cerdas de varias filas en ambas mandíbulas de la boca grande con una mandíbula inferior que sobresale fuertemente hacia delante.
En las larvas de Siniperca chuatsi, las espinas de la cubierta branquial son muy grandes y sirven como principal órgano de defensa. Con el crecimiento, el tamaño relativo de estas espinas se reduce considerablemente, y la principal función protectora la empiezan a desempeñar las púas de las aletas, que alcanzan su tamaño máximo en alevines de 40-70 mm de longitud.
La coloración de Siniperca chuatsi revela una típica relación depredador-presa. El dorso gris o gris verdoso y los flancos plateado-amarillentos están cubiertos de manchas oscuras irregulares.
Las aletas amarillentas con un borde rojo están salpicadas de manchas negras brillantes de diversas formas y tamaños. Este tipo de coloración abigarrada es característico de los peces que viven entre rocas, piedras y vegetación acuática y tienden emboscadas a sus presas.
La Siniperca chuatsi es un pez de agua dulce ampliamente distribuido en los ríos de China y Corea, y en Rusia se encuentra en los tramos inferior y medio del río Amur, en los ríos Sungari y Ussuri y en el lago Khanka.
Siniperca chuatsi es un depredador voraz. Siniperca chuatsi se alimenta principalmente de peces pequeños y de poco valor. La mayor parte de su dieta en verano consiste en carpas, chubak, avetoros y pequeños espinosos. En otoño, se alimenta principalmente de gobios y pequeños espinosos. Gracias a su enorme boca, come grandes cantidades de peces de gran tamaño, menos accesibles para otros depredadores. Siniperca chuatsi caza a sus presas orientándose principalmente por la vista.
Nada lentamente hasta la víctima y con un breve lanzamiento se lanza sobre ella. Esta caza continua se prolonga intensamente durante todo el verano en el cauce principal del río, los afluentes o las llanuras aluviales, excepto en la época de desove, cuando la prioridad del instinto alimentario se debilita un poco. En otoño, los peces de lagos y canales se dirigen a los cauces fluviales para invernar, donde aparentemente llevan un estilo de vida sedentario y, en consecuencia, comen muy poco.
Las hembras de Siniperca chuatsi maduran en el quinto año de vida con una longitud de 32-34 centímetros, mientras que los machos maduran con una longitud de 25-30 centímetros y a la edad de tres años. Tras alcanzar la madurez sexual, los peces desovan anualmente. Las principales zonas de desove de esta especie se encuentran en China, en el curso bajo del río Sungari.
En Rusia, la principal zona de desove de Siniperca chuatsi se encuentra en el canal del río Amur, entre Blagoveshchensk y Malmyzh, y en el lago Khanka desova cerca de sus orillas occidentales.
Durante el verano, las hembras incuban los huevos no una vez, sino repetidamente, en pequeñas porciones: en mayo, junio y julio.
El momento y la intensidad del desove no están relacionados con los cambios del nivel del agua en las zonas de cría. Este desove en lotes ofrece una oportunidad adicional en la lucha por la supervivencia de la especie: al menos parte de la descendencia podrá acceder a condiciones más favorables para la supervivencia.
Los huevos de Siniperca chuatsi son bentónicos, flotantes (pelágicos), con una gran gota de grasa y una cáscara gruesa, pero no grande - de unos 2 milímetros de diámetro. Dependiendo de su tamaño, la hembra incuba de 48 a 379 mil huevos durante el verano, con una media de unos 160 mil huevos. Los huevos eclosionan en secciones del canal con una corriente uniforme y fondo arenoso. Tras la fecundación, los huevos son transportados río abajo. Entre tres y cinco días después del desove, las larvas eclosionan de los huevos, y una o dos semanas después de la eclosión, los alevines con la yema ya disuelta llegan a la zona costera y comienzan a alimentarse activamente.
Estas crías no son menos sanguinarias que sus padres. Se convierten en depredadores inmediatamente desde el inicio de la alimentación activa. Las "migas" de cinco milímetros se comen a las crías de otros peces, sin escatimar e individuos de su propia especie. Además de peces jóvenes, se alimentan de invertebrados. Las víctimas de las larvas de Siniperca chuatsi superan su propio tamaño. Con el crecimiento de los juveniles, el tamaño relativo de la presa se hace cada vez más pequeño, y en los adultos, la víctima no supera el 45% del tamaño del depredador. Siniperca chuatsi crece muy rápido y no vive más de 9 años. A esta edad, los peces alcanzan una longitud de unos 70 cm y un peso de hasta 9 kg, pero es frecuente encontrar individuos de 30-35 cm de longitud y un peso aproximado de 1 kg.
Utilización
Siniperca chuatsi es un pez de caza muy popular entre los pescadores de caña y una especie de importancia comercial en China, ya que es un pescado muy apreciado como alimento y se cría en granjas en su zona de origen desde el siglo XX. Ganó popularidad durante la dinastía Tang (618-907 d.C.) y apareció en muchos libros y poemas chinos. Los peces de piscifactoría suelen ser de raza pura, pero a veces son híbridos entre esta especie y su pariente cercano, el pez mandarín dorado (S. scherzeri). El famoso plato de Jiangsu, el pez ardilla, suele prepararse con pez mandarín.
Descripción y etimología de la especie
Siniperca chuatsi fue descrita formalmente por primera vez como Perca chuatsi en 1855 por el ictiólogo, misionero y médico ruso Stepan Ivanovich Basilewsky (fallecido hacia 1867), indicando como localidad tipo "ríos de la provincia de Hopei". El nombre genérico es un compuesto de sino, que significa "de China", y perca, que significa "perca", mientras que el nombre específico chuatsi es una traducción del nombre local del pez.
