Los siganos (el género Siganus, el único de la familia Siganidae)

Los siganos son el género Siganus, el único de la familia Siganidae que comprende 29 especies de peces de agua salada, del orden de los perciformes. En algunas clasificaciones se diferenciaba dentro de esta familia también el género Lo, aunque esto no está acorde con los recientes acuerdos de FishBase, ITIS o el Registro Mundial de Especies Marinas.

Sigan es término latino con el que se conocían a los ejemplares mediterráneos en la antigüedad, y que hace referencia a la morfología del rostro, que recuerda a un conejo. De ahí que el nombre del grupo en lenguas como el alemán Contratrinchera o el inglés Rabinista. En inglés, el término espineta, o "pie de espina", se utiliza también, aparte de rabinista, o pez conejo, para designar a los componentes del género Sigan.

Morfología

El cuerpo de los Siganidos es medianamente alto, muy comprimido lateralmente. Visto de perfil recuerda una elipse. La boca es terminal, muy pequeña, con mandíbulas no protráctiles. En algunas especies el morro es alargado, con lo que su perfil justifica el nombre que se les asigna: «peces cara de zorro» (fox face), como por ejemplo el popular Siganus vulpinus.

Cuentan con 13 espinas y 10 radios blandos dorsales, precedidos por una espina corta saliente, a veces ligeramente sobresaliente, y otras totalmente oculta. La aleta anal cuenta con 7 fuertes espinas y 9 radios blandos. Las aletas pélvicas tienen 2 espinas, con 3 radios blandos entre ellas, característica única y distintiva de esta familia. Las espinas de las aletas tienen dos huecos laterales que contienen glándulas venenosas.

La librea es muy variable, en función de la especie, y, muchas de ellas, cambian su coloración a patrones con manchas o franjas irregulares, de tonalidades oscuras, que les proporcionan un camuflaje estratégico, especialmente para dormir.

El tamaño no supera los 55 cm.

Taxonomía

La familia Siganidae fue descrita formalmente por primera vez en 1837 por el cirujano naval, naturalista y explorador ártico escocés Sir John Richardson. El género Siganus fue descrito en 1775 por el zoólogo danés Johan Christian Fabricius con Siganus rivulatus, una especie también descrita por Fabricius en 1775, designada como especie tipo. La descripción se basó en las notas tomadas por el naturalista Peter Forsskål cuando estaba en la expedición danesa a Arabia (1761-67) y se publicó en Descriptiones animalium avium, amphibiorum, piscium, insectorum, vermium; quae in itinere orientali observavit Petrus Forskål de Carsten Niebuhr. Post mortem auctoris edidit Carsten Niebuhr. Catalog of Fishes enumera la autoridad como " Fabricius J. C. (ex Forsskål) in Niebuhr 1775" y declara que el género es válido como "Siganus Fabricius 1775".

Carl Linnaeus describió originalmente el género Teuthis, siendo la especie tipo Teuthis hepatus. Uno de los especímenes tipo que utilizó se parece a Siganus javus, aunque el otro definitivamente no es un pez conejo, y se ha pedido a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica que suprima el nombre Teuthis en favor de Siganus para reflejar el uso predominante.

La familia Siganidae está clasificada como una de las dos familias de la superfamilia Siganoidea, dentro del suborden Percoidei del orden Perciformes en la 5ª edición de Fishes of the World. En otras clasificaciones se clasifica como una familia dentro del orden Acunthuriformes, o como una de un grupo de familias clasificadas como incertae sedis dentro de la serie Eupercaria. El nombre Siganus es una latinización del nombre árabe local del pez conejo jaspeado (S. rivulatus) en Yemen, Sidjan, que también puede escribirse Sigian, y significa "pez conejo".

Siganidae puellus (Pez espinoso enmascarado)

Siganidae puellus (Pez espinoso enmascarado) con su patrón similar al de la cara de zorro

En 2007, Kurriwa et al. esbozaron una forma de dividir el género, si la comunidad científica así lo desea:

Un grupo antiguo que contiene, por ejemplo, Siganidae woodlandi

Otro grupo bastante pequeño que contiene, por ejemplo, el complejo S. canaliculatus/S. fuscescens)

El resto de Siganus, incluidas las caras de zorro

Es posible que existan otros linajes que hagan obsoleta la distinción algo débil entre el segundo y el tercer grupo. Por otra parte, no se sabe dónde se situaría la especie tipo Siganidae rivulatus, por lo que los nombres de estos tres subgéneros o géneros no están establecidos en la actualidad.

La hibridación ha desempeñado un papel en la evolución de los Siganidae, como demuestra la comparación de los datos de secuencias del citocromo b del ADNmt y del espaciador transcrito interno 1 del ADNn. Existen pruebas de mestizaje entre Siganidae guttatus y Siganidae lineatus, así como entre Siganidae doliatus y Siganidae virgatus.

Además, o bien las hembras del último ancestro común de Siganidae puellus y Siganidae punctatus se cruzaron con hembras ancestrales del linaje principal de los no-caras de zorro, o bien los machos de los primeros se hibridaron con hembras del último ancestro común de S. punctatissimus y los caras de zorro, mientras que los machos de los últimos se aparearon con hembras de la especie original de cara de zorro.

Se encontró un ejemplar que parecía una mancha azul ligeramente aberrante (Siganidae corallinus). Al investigarlo, resultó ser un descendiente de un híbrido entre una hembra de esa especie y un macho de pie espinoso enmascarado, que se había retrocruzado con éxito con el pie espinoso de manchas azules.

Reproducción

Son ovíparos y de fertilización externa. Los huevos son adhesivos. Las especies que desovan en grandes grupos, se separan del cardumen en parejas para la fertilización.

Alimentación

Son principalmente herbívoros. Progresan de alimentarse de fitoplancton y zooplancton, como larvas, a alimentarse de macroalgas, algas incrustantes y pastos marinos. Algunas especies no desprecian un bocado animal, como pequeños invertebrados, y otras comen intensivamente esponjas y tunicados.

Hábitat y comportamiento

Habitan en aguas poco profundas y costeras, cerca del fondo, algunas especies viven en pareja entre corales ramificados, otras en "escuelas" en áreas rocosas, manglares, estuarios o lagunas salobres. Duermen por la noche, a menudo con una coloración específica de camuflaje.

Su rango de profundidad es entre 1 y 50 metros.

Distribución geográfica

Estos peces se encuentran en el océano Indo-Pacífico y el Mediterráneo oriental. Desde las costas orientales de África, incluido el mar Rojo y el Mediterráneo, a través del Canal de Suez, hasta islas remotas del Pacífico, como Pitcairn.

Beneficios para los humanos

Muchas de sus especies son comercializadas en los mercados de pescado fresco para consumo humano. Entre 1990 y 1995, los anuarios estadísticos de la FAO reseñaron capturas en el Pacífico oeste y central, entre 15.700 y 25.800 toneladas de sigánidos.

Algunas especies son objeto de captura en su medio natural para su mantenimiento en acuarios, dado su pequeño tamaño y el color de su librea. Una de las especies de esta familia más populares es Siganus vulpinus.

Especies

El Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies:

• Siganus argenteus (Quoy & Gaimard, 1825).
• Siganus canaliculatus (Park, 1797).
• Siganus corallinus (Valenciennes, 1835).
• Siganus doliatus Guérin-Méneville, 1829.
• Siganus fuscescens (Houttuyn, 1782).
• Siganus guttatus (Bloch, 1787).
• Siganus javus (Linnaeus, 1766).
• Siganus insomnis Woodland & Anderson, 2014.
• Siganus labyrinthodes (Bleeker, 1853).
• Siganus lineatus (Valenciennes, 1835).
• Siganus luridus (Rüppell, 1829).
• Siganus magnificus (Burgess, 1977).
• Siganus niger Woodland, 1990.
• Siganus puelloides Woodland & Randall, 1979.
• Siganus puellus (Schlegel, 1852).
• Siganus punctatissimus Fowler & Bean, 1929.
• Siganus punctatus (Schneider & Forster, 1801).
• Siganus randalli Woodland, 1990.
• Siganus rivulatus Forsskål, 1775.
• Siganus spinus (Linnaeus, 1758).
• Siganus stellatus (Forsskål, 1775).
• Siganus sutor (Valenciennes, 1835).
• Siganus trispilos Woodland & Allen, 1977.
• Siganus unimaculatus (Evermann & Seale, 1907).
• Siganus uspi Gawel & Woodland, 1974.
• Siganus vermiculatus (Valenciennes, 1835).
• Siganus virgatus (Valenciennes, 1835).
• Siganus vulpinus (Schlegel & Müller, 1845).
• Siganus woodlandi Randall & Kulbicki, 2005.

Utilización

El pez conejo puede ser una especie importante para la pesca comercial, sobre todo las especies de cardumen. Las capturas se venden principalmente frescas, pero los juveniles pueden secarse o procesarse para hacer pasta de pescado. Algunas especies se utilizan en acuicultura y algunas de las más coloridas se encuentran en el comercio de acuarios. Algunas especies son alucinógenas.