El pez león cebra (Dendrochirus zebra)

El pez león cebra (Dendrochirus zebra) es una especie de la familia Scorpaenidae de los peces escorpión, que se encuentra en los mares tropicales del Indo-Pacífico y el mar Rojo; desde el oriente de África hasta el sur del Japón, Australia, Samoa y Tonga. Es especialmente común en las aguas de las Filipinas. Muchas poblaciones han disminuido por la captura para uso en acuarios.

Hábitat

Vive entre los arrecifes de coral a profundidades de 3 hasta 60 m, llegando a veces hasta los 80 m. Generalmente se encuentran en áreas arenosas con escombros, cerca de grandes cabezas de coral y esponjas ocultas del oleaje y las corrientes.

Descripción

Mide entre 18 y 25 cm de longitud. Los machos son más grandes que las hembras. Tiene el cuerpo pintado de bandas rojizas y blancas separadas a veces por líneas negruzcas. Tiene una membrana transparente entre las espinas de las aletas pectorales1 que se ven como alas de mariposa. En la raíz de la cola dos bandas verticales están conectadas por una banda transversal, de modo que presenta un diseño en forma de H.

La primera aleta dorsal tiene 13 radios duros, que poseen glándulas de veneno; las espinas centrales son más altas que el cuerpo. La segunda aleta dorsal tiene de 10 a 11 rayos blandos. La aleta anal tiene 3 radios duros y 6 o 7 radios blandos. También, los radios duros de la aleta ventral tienen glándulas venenosas. El opérculo se encuentra por debajo de una mancha oscura.

Comportamiento

La mayor parte del tiempo vive solitario, aunque las hembras a veces forman grupos pequeños. Durante el día permanece en cuevas o bajo las salientes. Algunas poblaciones viven asociadas con la esponja jarrón (Xestospongia testudinaria].

Reproducción

El macho es territorial y defiende el territorio donde vive un grupo de hembras. El macho efectúa una danza de cortejo en la que despliega las aletas y la respuesta de la hembra consiste en cambiar el color del rostro a blanco. Son desovadores pelágicos: al atardecer, la pareja sube a la superficie donde la hembra desova antes del amanecer o después del atardecer de 2.000 a 15.000 óvulos, que el macho fecunda1 esparciendo su semen por la zona donde ha desovado la hembra.

Las corrientes marinas arrastran los huevos fecundados a mar abierto y se rompen a las 36 horas. Las larvas flotan arrastradas por las olas y corrientes en la zona epipelágica, cerca de la superficie, hasta alcanzar un tamaño de unos 12 mm; entonces descienden a la zona donde vive el resto de la población.

Nutrición

Se nutren principalmente de pequeños crustáceos. En exámenes de su estómago se encontró que el 80% de su comida es camarón, 10% ladillas y sólo 10% son peces pequeños, como la damisela y el cardenal. Para procurarse el alimento, primero, guía a su presa a un rincón del arrecife cuando la presa rebota contra la membrana captura a su presa con el sacudir de sus aletas pectorales y en un abrir y cerrar de ojos la devora con su gran boca.

Biología

Este miembro de la familia de los peces escorpión tiene 13 espinas venenosas a lo largo de la espalda, que utiliza para defenderse. Estas espinas están unidas por una membrana transparente. Estos peces se mueven lentamente y son pacíficos, pero pueden ser peligrosos. Tienen la costumbre de descansar en lugares ocultos a la luz, como bajo una roca o un trozo de coral. Todos los peces león son inmunes al veneno de los demás.

Comportamiento

Aunque originalmente se describían como depredadores solitarios, recientemente se ha observado que el pez león cebra muestra un comportamiento gregario tanto en la naturaleza como en el laboratorio, viviendo y cazando juntos en grupos de dos o tres.

Cuando cazan en grupo, los peces león cebra reúnen a sus presas en un área confinada utilizando sus espinas dorsales venenosas y abriendo las aletas para crear una barrera. Se observó que los individuos se turnaban para atacar a sus presas y, en ocasiones, les lanzaban chorros de agua. También se han observado comportamientos de caza en grupo y soplado de chorros de agua en el pez león rojo invasor del Caribe. Los turnos de señalización al golpear y el aleteo durante la caza en grupo observados en el pez león cebra, el pez león rojo y el pez león manchado pueden indicar que la señalización cooperativa y los comportamientos gregarios de caza pueden ser característicos de la familia del pez león en su conjunto.

El pez león cebra se alimenta de pequeños crustáceos y peces, y a su vez es presa de los meros.

En la cultura popular

El pez león cebra hace apariciones en la franquicia Animal Crossing, con el título de pez pavo cebra.