Duende de mar, aguijón del demonio o aguijón del diablo (Inimicus didactylus)
Inimicus didactylus, también conocido como duende de mar, aguijón del demonio o aguijón del diablo, es un miembro del Pacífico occidental del género Inimicus de peces venenosos, estrechamente emparentado con los verdaderos peces piedra. Puede alcanzar una longitud corporal de 25 cm (10 pulgadas) y tiene una superficie irregular con espinas y un aspecto nudoso. Tiene espinas venenosas para ahuyentar a sus enemigos. Los peces son nocturnos y suelen excavarse parcialmente en el lecho marino arenoso durante el día. El cuerpo es rojo o amarillo arena y se camufla bien en los fondos arenosos y coralinos.
Taxonomía
Inimicus didactylus fue descrita formalmente por primera vez como Scorpaena didactyla en 1769 por el naturalista alemán Peter Simon Pallas, indicando como localidad tipo el Océano Índico, que se cree que es Indonesia. El nombre específico didactylus significa "dos dedos", en alusión a los dos radios de la aleta pectoral inferior que se desprenden.
Descripción física
Los adultos de Inimicus didactylus pueden alcanzar una longitud corporal de hasta 26 centímetros. El color del cuerpo es rojo o amarillo arena con manchas claras, y muy similar al del fondo marino arenoso o coralino circundante en el que se encuentran. Esta coloración actúa como camuflaje que los hace extremadamente difíciles de detectar en su hábitat natural. La piel carece de escamas, excepto a lo largo de la línea lateral, y está cubierta de espinas venenosas y glándulas verrugosas que le dan un aspecto nudoso. La cabeza es aplanada, deprimida y cóncava. Los ojos, la boca y los orificios nasales sobresalen hacia arriba y hacia fuera de la parte dorsal de la cabeza. No se cree que exista dimorfismo sexual en esta especie.
Morfología de las aletas
- aleta dorsal: compuesta de 15 a 17 espinas y de 7 a 9 radios blandos.
- aleta caudal: compuesta de 2 a 4 espinas y de 4 a 14 radios blandos, con bandas oscuras en las posiciones basal y subterminal.
- aleta pélvica: compuesta por una espina y 3-5 radios blandos.
- aleta pectoral: compuesta por 10-12 radios. Los dos radios más caudales de cada aleta pectoral están separados del resto de la aleta y angulados en dirección ventral. Los peces emplean estos dos radios para sostener la parte delantera de su cuerpo, así como para "caminar" por el fondo del sustrato. La superficie ventral de las aletas pectorales presenta anchas bandas negras con manchas más pequeñas y claras en los extremos basal y distal. En I. filamentosus, estas bandas están atenuadas, mientras que las bandas de I. sinensis presentan manchas amarillas. Esta es una característica clave para distinguir las dos especies, que por lo demás son casi idénticas.
Comportamiento
Inimicus didactylus es un depredador piscívoro de emboscada. Es nocturno y suele permanecer parcialmente enterrado en el fondo marino o en una cabeza de coral durante el día, cubriéndose con arena y otros restos para camuflarse mejor. No tiene depredadores naturales conocidos. Cuando es molestado por un buceador o un depredador potencial, despliega sus aletas pectorales y caudales de colores brillantes como advertencia. Una vez atrincherado, es muy reacio a abandonar su escondite. Cuando se mueve, muestra un mecanismo inusual de locomoción subcarangiforme: se arrastra lentamente por el lecho marino, empleando los cuatro radios inferiores (dos a cada lado) de sus aletas pectorales como patas. Sus espinas dorsales son venenosas.
