Los claroteidos (la famiia Claroteidae)
Los claroteidos (Claroteidae) son una familia constituida por peces actinopterigios de agua dulce y del orden de los Siluriformes, que se distribuyen por ríos y lagos de África.
Morfología
Cuerpo típico de los bagres moderadamente alargado, con cuatro pares de barbas sensoriales en el hocico, aletas dorsales y pectorales con fuertes espinas y con la presencia de una aleta adiposa tras la aleta dorsal.
El cuerpo de los Claroteidae de esta familia lleva 4 pares de antenas. La aleta dorsal tiene 1 púa y 6 radios blandos, la aleta anal tiene 11-13 radios. Coloración: fino moteado oscuro disperso en el cuerpo marrón claro. A lo largo de la línea lateral hay grandes manchas redondas, por debajo de la línea lateral también hay grandes manchas redondas. En los ejemplares grandes y adultos, las manchas desaparecen y adquieren un color marrón uniforme. Estos siluros crecen hasta 25 cm.
Esta familia se separó de Bagridae. Sin embargo, a veces se cuestiona la monofilia de la familia.
Los 12 géneros contienen 86 especies conocidas de claroteidos en dos subfamilias, Claroteinae y Auchenoglanidinae. La subfamilia Auchenoglanidinae se clasifica a veces como una familia aparte, Auchenoglanididae. La monofilia de Auchenoglanidinae es indiscutible; contiene los tres géneros Auchenoglanis, Parauchenoglanis y Notoglanidium.
Dos especies comúnmente conocidas son el siluro jirafa, Auchenoglanis occidentalis, y el siluro patudo africano, Chrysichthys longipinnis.
Los claroteidos tienen el cuerpo moderadamente alargado, normalmente con cuatro pares de barbillas, una aleta adiposa y fuertes espinas en las aletas pectorales y dorsales.
El bagre jirafa (Auchenoglanis occidentalis)
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El siluro jirafa, Auchenoglanis occidentalis, es un siluro africano. Se alimenta de plantas del fondo de lagos y arroyos.
Distribución y hábitat
El siluro jirafa se encuentra en lagos y ríos de toda África, en parte debido a su introducción y establecimiento en otras zonas. Se encuentra en muchos lagos y ríos importantes, como el Nilo y el lago Chad. Su distribución abarca masas de agua desde África Oriental hasta África Occidental. Generalmente vive en aguas poco profundas con fondos fangosos.
Anatomía y Apariencia
Este pez tiene un tamaño máximo que, según las fuentes, oscila entre los dos y los tres pies.
El dibujo en forma de jirafa se desvanece con la edad hasta convertirse en un marrón moteado de dos tonos. Se han descrito varias subespecies de este pez, lo que indica cierta variación geográfica en la coloración.
Reproducción
Los huevos están dispersos en un nido y custodiados por el macho. Dinotopterus cunningtoni aprovecha los cuidados y permite que el bagre jirafa macho cuide de sus huevos y crías, un ejemplo de cuidado de cría interespecífico.
Relación con los humanos
El siluro jirafa se importa ocasionalmente para el comercio de acuarios. Debido a su gran tamaño final y a su rápido ritmo de crecimiento, es inadecuado para acuarios pequeños. Este pez acepta fácilmente una gran variedad de alimentos y tolera una amplia variedad de condiciones del agua. Revolverá el acuario en busca de alimento, lo que puede provocar el arranque de plantas.
Este pez también es un alimento importante en África.
Auchenoglanis occidentalis prefiere los ríos y lagos grandes y profundos de África tropical (lago Chad, cuenca del Congo, Nilo, lagos de África oriental, ríos Omo y Giuba. Sin embargo, a veces se encuentran en zonas pantanosas y llanuras inundadas. Este siluro debe su nombre a la presencia de manchas por todo el cuerpo que, por su color y textura, recuerdan a las manchas de una jirafa. Los siluros jóvenes son de colores muy brillantes, con la edad las manchas se atenúan y en los siluros adultos no son tan pronunciadas. El Auchenoglanis occidentalis alcanza una longitud de 70 cm y un peso de más de 8 kg. Tiene una cabeza grande en relación con el cuerpo. En distintos individuos, la coloración puede variar del marrón monótono al marrón púrpura, o claro, con un jaspeado más oscuro en forma de celosía. El abdomen de Auchenoglanis occidentalis es de color blanco cremoso.
Nutrición
El Auchenoglanis occidentalis es omnívoro, se alimenta de larvas de insectos, gusanos, crustáceos, moluscos y otros invertebrados, así como de plancton, semillas y vegetación. La época de reproducción de este pez dura de mayo a octubre. El macho construye un nido, donde la hembra pone los huevos. El macho cuida los huevos y cría a los alevines.
