El corydoras panda y siluro panda (Corydoras panda)

Corydoras panda es una especie de bagre perteneciente al género Corydoras, de la familia Callichthyidae, y es un miembro nativo de la fauna fluvial de Sudamérica. Se encuentra en Perú y Ecuador, sobre todo en la región de Huánuco, donde habita el río Aquas, el río Amarillae, afluente del río Pachitea, y el sistema fluvial del río Ucayali. La especie fue recolectada por primera vez por Randolph H. Richards en 1968, y fue bautizada como Corydoras panda por Nijssen e Isbrücker en 1971. El nombre específico es una alusión a la Apariencia del pez, que posee grandes manchas negras alrededor de los ojos, que recuerdan a las que se encuentran en el panda gigante. En consecuencia, los nombres comunes de este pez, que es una especie muy popular en los acuarios, son corydoras panda y siluro panda.

Descripción física

El Corydoras panda tiene un color de fondo entre blanquecino y rosado anaranjado y, cuando se observa en determinadas condiciones de iluminación, se aprecia una tenue iridiscencia verdosa en los flancos y el opérculo. El color de fondo de las aletas coincide con el del cuerpo y, si se observan de cerca, son hialinas o translúcidas, con los radios de las aletas coloreados; la aleta dorsal está marcada por una llamativa mancha negra que cubre casi toda la zona de la aleta. El pedúnculo caudal está marcado con una banda negra que lo rodea desde la superficie dorsal a la ventral. La aleta adiposa, sostenida por una pequeña espina de aleta, contiene a veces pigmentación negra. La cabeza es del mismo color de fondo que el cuerpo, con una máscara negra que rodea los ojos, desciende verticalmente desde la fontanela, sobre cada ojo, y termina en una cuña triangular inmediatamente antes de la superficie ventral de la cabeza. Las aletas pectorales están situadas inmediatamente detrás del opérculo, y suelen estar orientadas horizontalmente cuando el pez está en reposo, extendidas de forma similar a las alas de un avión. Las aletas pélvicas están situadas en la superficie ventral del pez, un poco por detrás de las pectorales. El primer rayo de la aleta dorsal emana del cuerpo aproximadamente en su punto de mayor elevación, y una línea vertical trazada hacia abajo desde este punto se encuentra con el punto de unión de las aletas pélvicas. La aleta anal está situada en la parte posterior de la superficie ventral del cuerpo, el punto de unión del primer rayo de la aleta está un poco por delante de la marca negra del pedúnculo caudal descrita anteriormente.

Al igual que todos los demás miembros de la familia Callichthyidae, la superficie del cuerpo no está cubierta de escamas, sino de placas óseas conocidas como escamas. Las líneas de demarcación entre los escudos individuales se pueden ver en un examen minucioso de este y casi todos los otros peces Calictiidos, y en el caso de algunos especímenes de esta especie, se destacan por el pigmento negro adicional.

El pez posee, al igual que casi todas las especies de Corydoras, tres pares de barbillas: un par de barbillas maxilares y dos pares de barbillas rictales.

Un ejemplar adulto completamente maduro de esta especie alcanza una longitud estándar de 55 milímetros (2,1 pulgadas): esta es la longitud alcanzada por las hembras maduras, que crecen más que los machos maduros, y también poseen contornos corporales más redondeados.

Hábitat

Corydoras panda habita en aguas fluviales claras, relativamente rápidas, bien oxigenadas y que fluyen sobre sustratos que pueden ser de arena blanda o grava fina. Estos ríos suelen estar bien cubiertos de vegetación con diversas especies de plantas acuáticas. La proximidad de los ríos de origen de los peces a la cordillera de los Andes, y la reposición de esos ríos con aguas de deshielo de las nieves andinas a mayor altitud, ha hecho que los peces se adapten a temperaturas más frías que la norma para los peces "tropicales" -el rango de temperatura de los peces es de 16 °C a 28 °C, aunque los peces muestran una marcada preferencia por las regiones más frías de este espectro de temperatura, especialmente en cautividad. De hecho, el pez puede sobrevivir, durante pequeños periodos de tiempo, a temperaturas tan bajas como 12 °C, aunque se desaconseja la cría en cautividad a temperaturas tan bajas. Las aguas nativas de Corydoras panda son, por consiguiente, deficientes en minerales, con un pH neutro a ligeramente ácido, y se recomienda reproducir estas condiciones en cautividad para un mantenimiento satisfactorio.

Mantenimiento del acuario

La Corydoras panda tiene preferencia por aguas más frías de lo normal en comparación con muchas otras especies de peces tropicales populares. Por este motivo, quienes mantengan a C. panda en un acuario comunitario deben elegir compañeros de tanque que compartan su preferencia por temperaturas más frescas, de entre 20 °C (68 °F) y 25 °C (77 °F). Dada la limpieza de las aguas nativas de este pez, la atención escrupulosa a la calidad del agua en el acuario es considerablemente más importante para este pez que para las especies de Corydoras más domesticadas, como C. paleatus o C. aeneus. Además, es imprescindible prestar una atención escrupulosa a la limpieza del sustrato del acuario, ya que los peces no toleran un mantenimiento deficiente del acuario en este aspecto y sucumben rápidamente al estrés y a las enfermedades si sus acuarios no se mantienen a un alto nivel. A pesar de ello, la especie sigue siendo muy popular entre los acuariófilos, por su Apariencia y su comportamiento vivo y vivaz en un acuario bien planificado.

Al igual que muchas otras especies de Corydoras, el siluro panda es un pez muy gregario y, al igual que otras especies de Corydoras más pequeñas, como C. habrosus y C. pygmaeus, manifiesta una clara necesidad de tener numerosos compañeros de su misma especie para prosperar, por lo que puede describirse como más abiertamente social que algunos de los miembros más grandes del género. Conviene alojar un mínimo de ocho ejemplares en el mismo acuario y, si el espacio lo permite, aumentar este número, ya que el pez muestra una preferencia muy definida por agruparse con otros de su especie. También se asocian fácilmente con la locha payaso y se agrupan en corrientes en las que falta un número suficiente de su propia especie.

Un acuario para esta especie debe estar bien amueblado, idealmente con una mezcla de plantas acuáticas vivas, y mobiliario sólido que proporcione cuevas, zonas protegidas y escondites para dar seguridad a los peces. Las plantas flotantes que proporcionan zonas de sombra adicionales también son bien recibidas por los peces.

Como todas las especies de Corydoras, este pez se alimenta principalmente de materia animal. No obstante, se advierte al acuarista de que el uso tradicional de los peces gato Corydoras como supuestos "carroñeros" en un acuario será perjudicial para el bienestar de esta especie, que requiere alimentos de alta calidad para su mantenimiento a largo plazo y una nutrición variada. Lo ideal es dar a los peces alimentos vivos al menos de forma intermitente, y comerán con entusiasmo gusanos de sangre (larvas de mosquitos Chironomus), Daphnia, gambas de salmuera cultivadas (Atermia salina) y gusanos Tubifex. Estos últimos, sin embargo, deben cultivarse para minimizar el riesgo de introducir organismos patógenos en el acuario, ya que los Tubifex viven en condiciones insalubres en la naturaleza. Los Tubifex liofilizados pueden ser preferibles, ya que se elimina el riesgo de introducción de enfermedades. También son apreciados los alimentos en escamas de alta calidad, en particular los que contienen gambas u otras materias similares.

No se ha determinado sistemáticamente la esperanza de vida de Corydoras panda en el acuario, pero dada la longevidad de otras especies de Corydoras en el acuario, es razonable suponer que los ejemplares bien cuidados disfrutarán de una esperanza de vida superior a los diez años, y con frecuencia superior a los 15 años.

Reproducción

Corydoras panda sigue, con algunas desviaciones menores, el modelo estándar de reproducción para el género. El estímulo para la reproducción consiste en la entrada de aguas más frías y oxigenadas en su hábitat, que suele coincidir en la naturaleza con el inicio de la estación lluviosa. Sin embargo, mientras que algunas especies de Corydoras requieren una bajada de temperatura en el acuario para que se estimule el desove, en el caso de Corydoras panda, la bajada de temperatura parece importar mucho menos, ya que los ejemplares han desovado en el acuario sin bajada de temperatura. La adición de agua nueva, limpia y oxigenada parece ser el principal estímulo para esta especie. En la naturaleza, la Apariencia de agua nueva, cortesía de las lluvias, va seguida de un aumento de las poblaciones de diversos organismos alimenticios, y alimentarse de ellos condiciona a los peces para la reproducción.

Una vez que los peces acondicionados son estimulados para desovar, los machos empiezan a perseguir a las hembras con energía. Las hembras empiezan a desarrollar huevos en sus tractos reproductores y, cuando están "maduras" (cargadas de huevos), se vuelven receptivas a las atenciones de los machos. Con el tiempo, un macho consigue cortejar a una hembra, utilizando sus barbillas para estimularla, normalmente empezando con caricias en el pedúnculo caudal de la hembra, seguidas de caricias en la fontanela y en la parte delantera de la cabeza. si la hembra está receptiva, el macho se coloca delante de la hembra, de modo que la boca de la hembra esté muy cerca de una de las aletas pectorales del macho. Entonces el macho sujeta los barbillones de la hembra entre la aleta pectoral y el cuerpo, y esto estimula a la hembra a presionar contra el costado del macho. Vistos desde arriba, los peces forman una "T" cuando se juntan así, de ahí que el término "posición en T" se haya vuelto convencional en los círculos de acuariofilia para describir la cría de los peces gato Corydoras.

Una vez que el macho y la hembra están en la "posición T", la presión de la hembra contra el cuerpo del macho estimula la liberación de esperma. Aunque el mecanismo exacto de la fecundación aún no se ha documentado científicamente, a partir de las observaciones de los acuaristas que han conseguido criar peces gato Corydoras, parece probable que la hembra tome el esperma del macho a través de sus piezas bucales y lo dirija a través de las branquias, en una corriente que lleva el esperma a sus aletas pélvicas. En este punto, la hembra libera un solo huevo (ocasionalmente dos), y frunce sus aletas pélvicas con el fin de proporcionar un receptáculo para el huevo recién extruido, que luego es fertilizado.

Una diferencia observada entre la adopción de la "posición T" en Corydoras panda, en comparación con otras especies de Corydoras, es que el ejercicio es con frecuencia más acrobático en apariencia, con la "posición T" adoptada en medio del agua, a cierta distancia por encima del sustrato, en lugar de descansar sobre el sustrato como es el caso de la mayoría de las otras Corydoras.

Una vez que la hembra lleva un huevo fecundado en sus aletas pélvicas, busca un lugar para depositarlo. La elección de dicho lugar es a menudo, aunque no siempre, una masa de vegetación acuática de hojas finas. En el acuario, la planta conocida como musgo de Java, Vesicularia dubayana, es de gran utilidad como depósito de huevos para los siluros Corydoras, aunque la planta no sea nativa de Sudamérica, y las hembras de siluro panda elegirán fácilmente grandes grupos de esta planta como lugares seguros para depositar los huevos fecundados. Con frecuencia, la hembra es perseguida por uno o más machos mientras busca el lugar de deposición, cada macho presumiblemente tratando de ser la pareja elegida para fertilizar el siguiente huevo. Una sola hembra puede producir hasta 25 huevos durante un solo desove, que puede durar entre cuatro y cinco horas.

Desarrollo

Los huevos fértiles de Corydoras panda necesitan aproximadamente 3-4 días de desarrollo antes de eclosionar, si se mantienen a una temperatura de 22 °C. Este tiempo de desarrollo varía con la temperatura, siendo más largo en aguas más frías.

Tras la eclosión, los alevines miden cuatro milímetros de largo, son translúcidos, pero ya poseen el color básico de fondo de la especie y, si se examinan de cerca, poseen barbillas completamente formadas. Incluso los alevines recién eclosionados poseen al menos algún indicio de las manchas oculares de los adultos y, a medida que crecen, estas manchas se oscurecen y se hacen más prominentes. Aun así, con sólo cuatro milímetros de longitud, los alevines son prácticamente invisibles contra la grava típica del acuario a menos que se les vea moverse.

Los alevines tardan aproximadamente cuatro semanas en desarrollarse hasta el punto en que el pliegue de las aletas, una membrana continua indiferenciada parecida a la que se ve en la parte posterior de un renacuajo, se ha diferenciado en las aletas no apareadas (aletas dorsal, anal y caudal). Durante este tiempo, el tamaño habrá aumentado hasta aproximadamente ocho o nueve milímetros, y el pez empezará a desarrollar cambios de color que lo llevarán al estado adulto. A partir de este momento, empezarán a aparecer la mancha del pedúnculo caudal y la mancha de la aleta dorsal, pero también se verá el cuerpo cubierto de finos "puntos de pimienta" negros entre estas manchas negras. Sólo después de un periodo de 10 a 12 semanas, cuando el pez haya alcanzado un tamaño de 12 a 14 milímetros, adquirirá la coloración del adulto y será en todos los aspectos una miniatura perfecta de los padres.

Los alevines de esta especie son especialmente sensibles a los cambios químicos del agua y a las temperaturas elevadas. Mientras que los peces adultos pueden soportar temperaturas de 28 °C, los alevines morirán por estrés térmico si se exponen a temperaturas superiores a 26 °C, y sus posibilidades de supervivencia aumentan si la temperatura del agua se mantiene a 22 °C o menos. Los cambios de agua realizados en un acuario de cría durante los primeros 21 días de vida de los alevines -periodo crítico durante el cual manifiestan la mayor sensibilidad a su entorno- deben ser graduales, y el agua entrante debe acondicionarse para que coincida con la del acuario existente siempre que sea posible antes de realizar el cambio de agua. Aunque es probable que los alevines se desarrollen mejor si reciben infusorios como parte de su régimen de alimentación, es posible criar alevines hasta la edad adulta exclusivamente con alimentos preparados.

Corydoras panda es un pez muy pacífico y complaciente. Estos peces gregarios deben mantenerse en grupos, preferiblemente de 10 a 15 ejemplares. El suelo para ellos necesitan suave y no grande, arena o grava pequeña. Las plantas vivas son importantes, pero no tanto como los troncos, cuevas y otros lugares donde el siluro pueda esconderse. También le gustan los lugares sombríos, por lo que son importantes las plantas grandes o las especies flotantes que crean abundante sombra.

La alimentación del Corydoras panda no planteará ningún problema. El mejor alimento para ellos son las pastillas especiales para siluro. Sin embargo, no está de más añadir alimento vivo, preferiblemente congelado. A las Corydoras panda les gustan las polillas, la artemia y las dafnias. Son activas por la noche, por lo que es mejor alimentarlas en la oscuridad o al atardecer. Se desconoce su esperanza de vida exacta, pero probablemente sea de unos 10 años.

La cría de Corydoras panda es bastante difícil, pero posible. El tanque de desove debe estar plantado con musgo javanés u otras especies de hojas finas donde la pareja pondrá los huevos. Los productores deben ser alimentados con alimento vivo, polillas, dafnias o artemia. La señal del inicio del desove es un cambio parcial del agua a más fría, ya que en la naturaleza el desove comienza con la estación de lluvias. Las hembras ponen hasta 25 huevos, de los que nacen alevines en 3-4 días.