Los peces erizo o peces puercoespín (la familia Diodontidae, orden Tetraodontiformes)

Los peces erizo conforman la familia Diodontidae (orden Tetraodontiformes), y también son llamados peces puercoespín.

A veces se confunden con los peces globo, con los que están estrechamente relacionados, y de los que se diferencian por la presencia de espinas (reminiscencia de los erizos) sobre su cuerpo. Además, a diferencia de los peces globo, los peces erizo poseen aletas pectorales más anchas, carecen de sutura en el centro de la parte superior e inferior del pico fuerte, y tienen ojos más grandes.

Fisiología

Los peces erizo tienen la habilidad de inflar su cuerpo tragando agua (o aire) volviéndose redondos como una pelota. Esto incrementa su tamaño (casi el doble verticalmente) y reduce el rango de potenciales depredadores a los que tengan la boca más grande. Un segundo mecanismo de defensa son sus afiladas espinas, que pueden ser fijas o móviles, como en Chilomycterus, o eréctiles, como en Diodon. Algunas especies son venenosas, teniendo una tetrodotoxina en su piel y/o intestinos, aunque esta toxina es menos frecuente que en los peces globo. Como resultado, los peces erizo tienen pocos predadores, aunque los adultos pueden ser raramente depredados por tiburones y orcas. Los juveniles también son predados por túnidos y delfines.

Hábitat y hábitos

Son de hábitos principalmente nocturnos, y generalmente se esconden en cuevas o bajo los bordes de rocas o arrecifes durante el día.

Gracias a sus fuertes placas dentarias y a sus potentes mandíbulas son capaces de moler erizos de mar, moluscos, y cangrejos.

Especies

Allomycterus:

Allomycterus pilatus (Whitley, 1931);
Allomycterus whiteleyi (Phillipps, 1932);

Chilomycterus:

Chilomycterus affinis (Günther, 1870);
Chilomycterus antennatus (Cuvier, 1816);
Chilomycterus antillarum (Jordan y Rutter, 1897);
Chilomycterus atringa (Linnaeus, 1758);
Chilomycterus geometricus (Bloch y Schneider, 1801);
Chilomycterus reticulatus (Linnaeus, 1758);
Chilomycterus schoepfii (Walbaum, 1792);
Chilomycterus spinosus;

Chilomycterus spinosus mauretanicus (Le Danois, 1954);
Chilomycterus spinosus spinosus (Linnaeus, 1758);
Cyclichthys:

Cyclichthys hardenbergi (de Beaufort, 1939);
Cyclichthys orbicularis (Bloch, 1785);
Cyclichthys spilostylus (Leis y Randall, 1982).

Dicotylichthys:

Dicotylichthys punctulatus (Kaup, 1855);

Diodon:

Diodon eydouxii (Brisout de Barneville, 1846);
Diodon holocanthus (Linnaeus, 1758);
Diodon hystrix (Linnaeus, 1758);
Diodon liturosus (Shaw, 1804);
Diodon nicthemerus (Cuvier, 1818);
† Diodon serratus;

Lophodiodon:

Lophodiodon calori (Bianconi, 1854);

Tragulichthys:

Tragulichthys jaculiferus (Cuvier, 1818).

Consumo

Los peces globo se consumen como alimento y son un manjar exótico en Cebú (Filipinas), donde reciben el nombre de tagotongan. Sin embargo, el pez globo puede ser un alimento peligroso, ya que puede causar "envenenamiento por tetrodotoxina", que provoca parálisis en ciertas partes del cuerpo. Normalmente, esto sólo afecta a la salud de la persona, pero en algunos casos ha provocado la muerte, ya que no se conoce ningún antídoto para este tipo de envenenamiento. Sin embargo, esto no impide que la gente lo consuma. De hecho, el factor de riesgo atrae a los turistas, por lo que en algunos lugares, como Hawai y Tahití, se vende desecado.

Historia

El pez puercoespín (como Diodon antennatus) se menciona en el famoso relato de Charles Darwin de su viaje alrededor del mundo, El viaje del Beagle. Observó que los peces pueden nadar bastante bien cuando están inflados, aunque la alteración de la flotabilidad les obliga a hacerlo boca abajo. Darwin también mencionó que un colega naturalista, el Dr. Allen de Forres, había "encontrado con frecuencia un Diodon, flotando vivo y distendido, en el estómago del tiburón; y que en varias ocasiones lo ha visto abrirse camino, no sólo a través de las capas del estómago, sino a través de los costados del monstruo".