Ostraciidae o Ostraciontidae

Ostraciidae o Ostraciontidae es una familia de peces óseos cuadrados pertenecientes al orden Tetraodontiformes, estrechamente relacionados con los peces globo y los peces lima. Los peces de esta familia se conocen como peces caja, peces cofre, peces vaca y peces tronco.

En los Ostraciontidae, el caparazón termina detrás de las bases de las aletas dorsal y anal, encerrándolas, y no hay placas óseas separadas en el pedúnculo caudal desnudo. No hay cresta ventral en el caparazón, que puede ser de tres, cuatro o pentagonal en sección transversal. La familia cuenta con 7 géneros y unas 20 especies en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico occidental. Los Ostraciontidae suelen habitar a poca profundidad. A menudo son arrastrados por las corrientes a mar abierto a muchos cientos de kilómetros de la costa.

Descripción

Los miembros de esta familia se presentan en una gran variedad de colores y destacan por los dibujos hexagonales o "nido de abeja" de su piel. Nadan remando. Sus escamas hexagonales en forma de placa están fusionadas en un caparazón sólido, triangular o en forma de caja, del que sobresalen las aletas, la cola, los ojos y la boca. Debido a estas pesadas escamas blindadas, los Ostraciidae se limitan a movimientos lentos, pero pocos peces son capaces de comerse a los adultos. Los peces cofre del género Lactophrys también segregan venenos de su piel al agua circundante, lo que les protege aún más de la depredación. Aunque los adultos tienen en general una forma bastante cuadrada, los jóvenes Ostraciidae son más redondeados. Los jóvenes suelen tener colores más vivos que los adultos. El pez vaca, Acanthostracion quadricornis, puede alcanzar los 50 centímetros de longitud, pero suele ser más pequeño en latitudes más altas.

Área de distribución

Los ostracídeos se encuentran en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, generalmente en latitudes medias, aunque el pez tronco común o búfalo (Lactophrys trigonus), que vive principalmente en aguas de Florida, puede encontrarse tan al norte como Cape Cod.

Defensas tóxicas

Los diversos miembros de esta familia son capaces de segregar tensioactivos catiónicos a través de su piel, que pueden actuar como mecanismo químico de defensa. Un ejemplo de ello es la pahutoxina, una toxina química cristalina soluble en agua que se encuentra en el moco secretado por la piel de Ostracion lentiginosus y otros miembros de la familia de los peces tronco cuando están sometidos a estrés. La pahutoxina es un éster de cloruro de colina del ácido 3-acetoxipalmítico que se comporta de forma similar a las saponinas esteroideas de los equinodermos. Cuando este moco tóxico es liberado por el pez, se disuelve rápidamente en el medio ambiente y afecta negativamente a cualquier pez de los alrededores. Es posible que, dado que esta toxina se parece tanto a ciertos detergentes, la adición de estos detergentes como contaminantes al agua de mar tenga el potencial de interferir con los procesos mediados por receptores en la vida marina.

Clasificación

El autor Keiichi Matsuura enumera los siguientes géneros y especies:

Taxones fósiles

• Género Eolactoria:
• Eolactoria sorbinii Tyler 1976 (Luteciense de Monte Bolca, Eoceno de Italia).
• Género Oligolactoria:
• Oligolactoria bubiki Tyler 1980 (Rupeliense de Moravia, Oligoceno de la República Checa).

Taxones existentes

• Acanthostracion;
• Lactophrys;
• Lactoria;
• Ostracion;
• Paracantoestración;
• Tetrosomus.

Como todos los peces globo, Ostraciontidae - nadadores pobres para largas distancias, pero si usted los mira en el acuario, no puede dejar de ser sorprendido por la extraordinaria maniobrabilidad de sus movimientos, que se realizan principalmente debido a las aletas pectorales, dorsales y anales. En este sentido, dejan muy atrás a los modelos más avanzados de helicópteros. Sus aletas pectorales transparentes están en continuo movimiento propulsor, lo que mantiene un flujo constante de agua a través de la cavidad branquial. En peces en reposo, pueden realizar hasta 180 pulsaciones por minuto.

Aunque los Ostraciontidae adultos contienen toxinas, los isleños del Pacífico y las Antillas los comen asándolos, como castañas, directamente en la concha. También se ha descubierto que algunos Ostraciontidae hawaianos liberan toxinas en el agua que matan a otros peces si se mantienen en un recipiente confinado. Es posible que estas toxinas sirvan de defensa a los Ostraciontidae contra los depredadores. Sin embargo, ni el caparazón ni las toxinas protegen completamente a estos peces, ya que a menudo se encuentran en los estómagos de grandes peces depredadores.

Los Ostraciontidae son peces principalmente carnívoros y omnívoros. Se alimentan de crustáceos, holoturias, erizos de mar, estrellas de mar, cangrejos, moluscos y otros animales invertebrados. Algunas especies diversifican su dieta con algas e incluso esponjas, y la lumpo del Pacífico indooccidental (Ostracion tuberculatus) parece haber cambiado completamente a una dieta vegetariana.

Los coleccionistas de fauna silvestre conservan Ostraciontidae secas desde hace mucho tiempo.