El tiburón pintarroja colilarga ocelada (Hemiscyllium ocellatum)
El tiburón pintarroja colilarga ocelada (Hemiscyllium ocellatum) es una especie de elasmobranquio orectolobiforme de la familia Hemiscylliidae. El nombre de esta especie de tiburón deriva de la palabra ocellus, que significa "ojo", ya que las marcas sobre sus aletas pectorales tienen la apariencia de un ojo negro bordeado de blanco. El Hemiscyllium ocellatum puede convertirse en presa de grandes peces, y su coloración sirve como camuflaje protector, y el "ojo falso" desorienta a los depredadores. El Hemiscyllium ocellatum habita el océano Pacífico desde la costa sur de Nueva Guinea hasta las costas septentrionales de Australia, tan al norte como Sydney. Suelen encontrarse en aguas poco profundas entre arrecifes de coral, a no más de 50 metros de profundidad, y en pozas de marea donde a veces el agua apenas les cubre el lomo. El tiburón gato tiene la boca delante de los ojos. Tiene un cuerpo alargado, más de la mitad del cual corresponde al pedúnculo caudal, y un hocico corto y redondeado. Las fosas nasales del Hemiscyllium ocellatum están situadas en la punta del hocico y enmarcadas por antenas; entre las fosas nasales y la boca hay surcos. La boca del Hemiscyllium ocellatum tiene 26-35 filas de dientes superiores y 21-32 inferiores. Sus dientes son pequeños, con bases anchas y puntas triangulares.
El Hemiscyllium ocellatum se alimenta en pequeñas masas de agua inundadas por la marea. Es imposible nadar en aguas poco profundas, por lo que el tiburón se arrastra doblando el cuerpo de lado a lado y apoyándose en las aletas pectorales y pélvicas en forma de pala. En comparación con otros tiburones, el armazón cartilaginoso de estas aletas en las pintarrojas está reducido y dividido, lo que las hace más móviles y les permite moverse como extremidades. Gracias a este modo de locomoción, estos tiburones son capaces incluso de arrastrarse por tierra firme de una poza de marea a otra.
Los Hemiscyllium ocellatum son nocturnos. Durante el día, suelen esconderse en las grietas de las rocas y bajo el coral, y les basta con cubrir sólo la cabeza con agua, mientras el resto del cuerpo permanece en el aire. A veces con la cabeza elevada se colocan al aire libre o en lo alto del arrecife, con la cabeza contra la corriente, esta forma de orientación se conoce como retaxis, mejora la respiración y ayuda a cazar. Por la noche el agua retrocede con la marea, las piscinas poco profundas formadas por los arrecifes en las que viven los tiburones gato pueden quedar aisladas del océano. La cantidad de oxígeno disuelto en el agua de estas piscinas puede disminuir hasta un 80%, dependiendo del número de habitantes. Los Hemiscyllium ocellatum se han adaptado a tales condiciones, pueden sobrevivir durante más de 3 horas a niveles de oxígeno atmosférico del 5% sin perder respuestas de comportamiento. En condiciones de laboratorio, los tiburones oculares sobrevivieron durante una hora sin oxígeno en absoluto a 30°C, lo que no es característico de la mayoría de los animales tolerantes al oxígeno bajo pero a baja temperatura.
El Hemiscyllium ocellatum es un depredador muy plástico que se alimenta de crustáceos, gusanos y peces óseos que viven en el fondo marino. Cerca de la isla de Herne, más del 90% de su dieta consiste en poliquetos y cangrejos; los tiburones juveniles se alimentan principalmente de los primeros y los adultos de los segundos. Los tiburones cazan más activamente al atardecer y al anochecer, aunque pueden alimentarse a cualquier hora del día. Los Hemiscyllium ocellatum localizan a sus presas principalmente mediante el olfato y la electrorrecepción. Son capaces de succionar presas estirando los músculos de la boca. En busca de alimento, los tiburones pueden dar la vuelta a fragmentos de coral o enterrar el hocico en la arena, expulsándola a través de las hendiduras branquiales. A diferencia de la mayoría de los tiburones, el Hemiscyllium ocellatum puede masticar su alimento durante 5-10 minutos. Sus dientes son capaces de hundirse hasta formar una superficie plana que tritura conchas y caparazones duros.
El apareamiento en el Hemiscyllium ocellatum se produce de julio a diciembre. El apareamiento puede iniciarse cuando la hembra persigue y muerde al macho. A continuación, el macho agarra a la hembra por la aleta pectoral con los dientes y se tumba junto a ella, introduciendo uno de sus pterigopodios en su cloaca. Las hembras ponen huevos encerrados en una cáscara dura de agosto a diciembre, 2 por puesta. Las puestas se repiten cada 14 días, y en un año una hembra pone de 20 a 50 huevos. La cápsula del huevo mide 10 cm de largo y 4 cm de ancho, y las crías recién nacidas, de 14-16 cm de largo, eclosionan al cabo de 120-130 días. Su tasa de crecimiento es lenta al principio, pero aumenta a 5 cm por año después de 3 meses. Machos y hembras alcanzan la madurez sexual con una longitud de 54-64 cm, lo que corresponde a una edad de unos 7 años.
Los Hemiscyllium ocellatum no son peligrosos para el ser humano. Como se mueven lentamente y no temen a los humanos, a menudo son capturados por los bañistas, hiriendo a los tiburones. Es fácil convivir con esta especie en cautividad, y estos peces pueden verse en muchos acuarios públicos. Son capaces de reproducirse en un acuario de 510 litros, y de crecer completamente en un tanque de 610 litros o más.
Taxonomía y filogenia
El naturalista francés Pierre Joseph Bonnaterre describió originalmente al tiburón charrán como Squalus ocellatus en el Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature de 1788. El nombre se cambió más tarde por el actual Hemiscyllium ocellatum. El espécimen tipo era un macho inmaduro de 35 cm de longitud capturado cerca de Cooktown, Queensland, Australia. Otros nombres comunes para esta especie son el tiburón itar y el tiburón ciego (también utilizado para Brachaelurus waddi). El análisis morfológico de los tiburones alfombra realizado por Goto en 2002 mostró que el género Hemiscyllium era politómico, lo que significa que no se podían resolver las relaciones filogenéticas entre el tiburón charretera y sus especies hermanas.
