Los agámidos (la familia Agamidae)

Variedades y distribución

Los agámidos (Agamidae) son una familia de saurópsidos (reptiles) escamosos con más de 400 especies en África, Asia, Oceanía, y algunas en el sur de Europa. Estos lagartos son similares en muchos aspectos a los miembros de la familia de las iguanas que se encuentran en el Nuevo Mundo.

Particularidades de la estructura dental

Los Agamidae presentan una enorme variedad de formas de vida, la mayoría de las cuales son similares a las formas de vida correspondientes en las iguanas. El principal rasgo que distingue a los representantes de esta familia son unos dientes característicos. Están situados en los bordes exteriores de las mandíbulas y varían notablemente en tamaño y forma, mientras que en las iguanas los dientes son bastante uniformes. En los Agamidae, los dientes suelen subdividirse en falsos caninos, incisivos y molares debido a su similitud con los dientes correspondientes de los mamíferos. Por lo general, un único cambio de dientes sirve al animal durante toda su vida y se reduce a medida que envejece.

Descripción

El cuerpo de los Agamidae está cubierto de escamas de diversas formas, estriadas o lisas. A menudo se forman en el cuerpo, sobre todo en la región de la cabeza, diversos crecimientos, engrosamientos, espinas o púas. Algunas agamas tienen una pronunciada cresta dorsal, a veces sostenida por apófisis espinosas de vértebras, otras desarrollan una excrecencia escamosa en forma de cuerno en el hocico. En el lagarto de capa australiano, el cuello está rodeado por un enorme pliegue cutáneo, parecido a un collar, y en el dragón volador del sudeste asiático los lados del cuerpo desarrollan pliegues cutáneos. Algunas especies de Agamidae tienen una bolsa en la garganta. La cola de la mayoría de los representantes de la familia supera la longitud del cuerpo y está cubierta de finas escamas. Sin embargo, en los colémbolos espinosos, por ejemplo, la cola es bastante corta y está cubierta de escamas mucho mayores que el tamaño del torso. Las extremidades de todos los representantes están bien desarrolladas y suelen tener cinco dedos.

Coloración y modo de vida

La coloración de los Agamidae varía mucho dentro de la familia, ya que algunas especies poseen una coloración de camuflaje, cuyo color depende del sustrato en el que viven los animales. Otras especies, por el contrario, se caracterizan por una coloración brillante y contrastada, más pronunciada en los machos. Las agamas, que llevan un estilo de vida arborícola, suelen tener un cuerpo alargado, comprimido por los lados, y patas largas. Las agamas terrestres, en cambio, tienen el cuerpo aplanado y a menudo las patas cortas. Entre los Agamidae hay muchas formas arbóreas y arbustivas que pueden estar prácticamente ausentes del suelo. Entre ellos se encuentra la única especie planeadora entre los reptiles, los dragones voladores del género Draco. Hay algunas especies semiacuáticas (por ejemplo, la agama de agua) que habitan en las orillas de masas de agua y están muy asociadas al agua. Muchos Agamidae habitan en paisajes desérticos y rocosos.

Géneros

Se reconocen 448 especies en los siguientes géneros:

• Acanthocercus Fitzinger, 1843;
• Acanthosaura Ahl, 1926;
• Agama Daudin, 1802;
• Amphibolurus Wagler, 1830;
• Aphaniotis Peters, 1864;
• Brachysaura Blyth, 1856;
• Bronchocela Kaup, 1827;
• Bufoniceps Arnold, 1992;
• Calotes Cuvier, 1817;
• Ceratophora Gray, 1834;
• Chelosania Gray, 1845;
• Chlamydosaurus Gray, 1827;
• Complicitus Manthey & Grossmann, 1997;
• Cophotis Peters, 1861;
• Coryphophylax Blyth, 1860;
• Cryptagama Witten, 1984;
• Ctenophorus Fitzinger, 1843;
• Dendragama Doria, 1888;
• Diporiphora Gray, 1842;
• Draco Linnaeus, 1758;
• Gonocephalus Kaup, 1825;
• Harpesaurus Boulenger, 1885;
• Hydrosaurus Kaup, 1828;
• Hypsicalotes Manthey & Denzer, 2000;
• Hypsilurus Peters, 1867;
• Intellagama Wells & Wellington, 1985;
• Japalura Gray, 1853;
• Laudakia Gray, 1845;
• Leiolepis Cuvier, 1829;
• Lophocalotes Günther, 1873;
• Lophognathus Gray, 1842;
• Lyriocephalus Merrem, 1820;
• Mantheyus Ananjeva & Stuart, 2001;
• Moloch Gray, 1841;
• Oriocalotes Günther, 1864;
• Otocryptis Wagler, 1830;
• Paralaudakia Baig, Wagner, Ananjeva & Böhme, 2012;
• Phoxophrys Hubrecht, 1881;
• Phrynocephalus Kaup, 1825;
• Physignathus Cuvier, 1829;
• Pogona Storr, 1982;
• Psammophilus Fitzinger, 1843;
• Pseudocalotes Fitzinger, 1843;
• Pseudocophotis Manthey & Grossmann, 1997;
• Pseudotrapelus Fitzinger, 1843;
• Ptyctolaemus Peters, 1865;
• Rankinia Wells & Wellington, 1983;
• Saara Gray, 1845;
• Salea Gray, 1845;
• Sitana Cuvier, 1829;
• Stellagama Baig, Wagner, Ananjeva & Böhme, 2012;
• Thaumatorhynchus Parker, 1924;
• Trapelus Cuvier, 1817;
• Tympanocryptis Peters, 1863;
• Uromastyx Merrem, 1820;
• Xenagama Boulenger, 1895;

Además, han aparecido restos fósiles de finales del Eoceno Medio, clasificados en el género extinto Barbaturex, en la formación Pondaung en lo que ahora es Birmania. Parecen ser próximos al género actual Uromastyx.