El género Heloderma
Descripción
Heloderma es el único género de la familia Helodermatidae. Incluye a los lagartos venenosos más tóxicos del clado Toxicofera. Los Helodermatidae son los únicos lagartos venenosos y, por tanto, peligrosos para los depredadores. Cuando se ven amenazados, no se esconden ni huyen, sino que permanecen desafiantes, confiando en su brillante coloración de advertencia, formada por combinaciones de rosa, amarillo y negro. Los jadosubios tienen un cuerpo denso y enrollado, una cabeza redondeada y algo aplastada y una cola más bien corta, donde almacenan grasa. Sus ojos son pequeños, con párpados móviles, y su lengua es gruesa y bifurcada. El cuerpo de los jadozubov está cubierto de grandes escamas granulares, dispuestas en hileras transversales regulares; en el dorso, los costados y la cara externa de las patas, bajo las escamas se encuentran las placas óseas-osteodermos.
Veneno en Heloderma
Los Heloderma son los únicos reptiles, aparte de las serpientes, que han desarrollado un verdadero aparato venenoso. Su veneno, una neurotoxina similar al veneno de los áspidos, es producido por las glándulas salivales modificadas de la mandíbula inferior, que se abren por conductos en la cavidad oral. Los dientes de estos lagartos son largos, doblados hacia atrás; están provistos de ranuras especiales por las que el veneno sube hasta sus puntas. Los dientes de la mandíbula superior se humedecen con veneno cuando el lagarto cierra la boca. Al morder, los dientes se extienden casi medio centímetro dentro del cuerpo de la víctima. Un diente suelto o roto es sustituido rápidamente por uno nuevo. El veneno se utiliza principalmente para defenderse de los enemigos más que para atacar y cazar. Para los humanos, la mordedura de Heloderma es muy dolorosa pero, salvo en raras ocasiones, no es mortal, pero los animales pequeños mueren a causa de ella con bastante rapidez, siendo los animales de sangre caliente los más afectados por el veneno que los de sangre fría.
Distribución y modo de vida
Los Heloderma habitan en zonas más bien áridas, normalmente estribaciones pedregosas, semidesiertos y desiertos, incluidos los de Sonora y Mohave, y a veces se asientan en las orillas de masas de agua, a lo largo de cauces secos. Estos inusuales reptiles pueden nadar y, a diferencia de muchos lagartos, no aprietan las patas contra el cuerpo, sino que las reman como remos. A pesar del hábitat, no les gusta la sequedad y en la estación cálida llevan un estilo de vida crepuscular y nocturno.
Nutrición e hibernación
Los Heloderma hibernan en invierno; son más activos en primavera, cuando aparece su nutren favorito, los huevos de aves. También se nutren de insectos, lagartos, serpientes, roedores y polluelos, y encuentran a sus presas por olfato, sacando constantemente la lengua, que está conectada al órgano jacobsoniano de la boca. Como muchos otros reptiles, los jadozubios son capaces de pasar hambre durante mucho tiempo (hasta 5 meses). Cuando la comida es abundante, el exceso de nutrientes se deposita en su cola en forma de reservas de grasa.
Reproducción
La hembra de Heloderma pone hasta 12 huevos, enterrándolos en el suelo a una profundidad de unos 10 cm, pero sin guardarlos. Los huevos de Heloderma están recubiertos de una cáscara blanda similar al pergamino.
Clasificación
Familia Helodermatidae
- Género Heloderma
- Heloderma horridum (Wiegmann, 1829)
- Heloderma alvarezi Bogert & Martên del Campo, 1956
- Heloderma exasperatum Bogert & Martên del Campo, 1956
- Heloderma charlesbogerti Campbell & Vannini, 1988
- Heloderma suspectum
- Heloderma suspectum suspectum Cope, 1869
- Heloderma suspectum cinctum Bogert & Martên del Campo, 1956
