Los iguánidos (la familia Iguanidae)

Especies y sus particularidades

Los iguánidos (Iguanidae) son una familia de saurópsidos escamosos que comprende diversos géneros de lagartos del Nuevo Mundo, conocidos popularmente como iguanas. La familia Iguanidae comprende unos 70 géneros y más de 600 especies de lagartos, una de las familias de reptiles más ricas en cuanto a abundancia de formas de vida. Entre los Iguanidae hay habitantes de desiertos, montañas, rocas, bosques, arbustos y marinos semiacuáticos. Todas estas formas muestran claros signos de especialización en sus nichos ecológicos. Un rasgo característico de los Iguanidae son los dientes en las mandíbulas superior e inferior, a veces también en los huesos alares y palatinos, cuya forma y tamaño dependen del tipo de alimentación. En los lagartos que se alimentan de alimentos duros y bastos los dientes son finos y puntiagudos, en los que se alimentan de plantas, por el contrario, son multiapicales, comprimidos lateralmente. El cambio de dientes en los Iguanidae es posible a lo largo de la vida. Los Iguanidae se caracterizan por tener ojos bien desarrollados con párpados móviles. En algunas especies, el párpado inferior tiene una ventana transparente que permite al animal ver con los ojos cerrados. El cuerpo de las iguanas está cubierto de pequeñas escamas, que en la cabeza se transforman en escudos más grandes de formas diferentes, en el cuerpo suelen tener varios pliegues, tubérculos, dientes, muchas especies tienen una cresta dorsal de dientes puntiagudos. Algunas especies tienen un saco faríngeo de color brillante, que se extiende por medio del aparato hioideo. Las patas están bien desarrolladas en todas las formas de vida, teniendo siempre cinco dedos cada una. El tamaño de los Iguanidae oscila entre 10 cm y 2 m.

Nutrición

Casi todos los representantes de esta familia se alimentan de insectos y otros invertebrados, y sólo unas pocas especies depredan diversos vertebrados, principalmente lagartos. Algunas especies comen plantas junto con alimentos animales. Las especies puramente herbívoras son muy pocas, por ejemplo, una de las mascotas más populares entre los reptiles: la iguana verde o común. También hay especies muy especializadas, como el lagarto sapo, que sólo come hormigas, y la iguana marina, que se alimenta de algas.

Especies de iguanas arborícolas

Entre las iguanas hay un gran número de especies arborícolas. La mayoría tienen el cuerpo alto y comprimido lateralmente, con una suave transición hacia la cola. Son de color predominantemente verde o marrón verdoso, a menudo las rayas oscuras en la coloración se asemejan a las venas transversales de las hojas. Las especies arborícolas de Iguanidae suelen tener dedos alargados con garras poderosas y bien desarrolladas. Algunas especies arborícolas, como las iguanas de las Antillas, tienen una cola tenaz que permite al animal colgarse cabeza abajo de una rama.

Especies terrestres y semiacuáticas

Las especies terrestres de Iguanidae suelen tener el cuerpo aplanado y más o menos en forma de disco. Las especies desérticas y rupícolas suelen tener una coloración acorde con el color del suelo en el que viven, y la coloración dentro de la especie es muy variable, ya que viene determinada por el color del suelo, la temperatura del aire y la intensidad de la luz. Algunas especies del desierto son capaces de "nadar" en la arena hundiéndose bajo su superficie, sin embargo, hay pocas especies verdaderamente enjambradoras. Muchas especies utilizan madrigueras de roedores y otros animales. Algunas especies de Iguanidae son semiacuáticas y excelentes nadadoras, por ejemplo, la iguana marina pasa la mayor parte de su vida en agua salada.

Clasificación de Frost

La clasificación propuesta por Frost y otros especialistas incluye los siguientes géneros:

Familia Iguanidae

• Género Amblyrhynchus Bell, 1825 - 1 especie en las Islas Galápagos.
• Género Brachylophus Cuvier, 1829 - 2 especies en Vanuatu y Fiyi.
• Género Conolophus Fitzinger, 1843 - 3 especies en las Islas Galápagos.
• Género Ctenosaura Wiegmann, 1828 - 14 especies en América Central y América del Norte (Sur de los Estados Unidos y México).
• Género Cyclura Harlan, 1825 - 10 especies en el Caribe.
• Género Dipsosaurus Hallowell, 1854 - 1 especie en América del Norte.
• Género Iguana Laurenti, 1768 - 2 especies en América Central, Sudamérica y el Caribe.
• Género Sauromalus Duméril, 1856 - 6 especies en América del Norte.
• Género Armandisaurus †.
• Género Lapitiguana †.
• Género Pumila †.

Antigua clasificación

La clasificación anterior a la de Frost et al. incluye las siguientes subfamilias:

Familia Iguanidae

• Subfamilia Corytophaninae;
• Subfamilia Crotaphytinae;
• Subfamilia Hoplocercinae;
• Subfamilia Iguaninae;
• Subfamilia Leiocephalinae;
• Subfamilia Leiosaurinae;
• Subfamilia Liolaeminae;
• Subfamilia Oplurinae;
• Subfamilia Phrynosomatinae;
• Subfamilia Polychrotinae;
• Subfamilia Tropidurinae.