Los esfenodóntidos (Sphenodontidae)
Los esfenodóntidos (Sphenodontidae) son una familia de reptiles del orden Rhynchocephalia. Esta fue nombrada en 1869 por Cope y resignificada en 1996 por Reynoso como una subdivisión de Sphenodontia. Simões y colaboradores la modificaron en 2020. Sphenodontidae equivale hoy al grupo moderno o "eupropalinal" que abarca a la subfamilia denominada Sphenodontinae y a la denominada Eilenodontinae.
- Familia Sphenodontidae
- Godavarisaurus †;
- Kaikaifilusaurus †;
- Kawasphenodon †;
- Lamarquesaurus †;
- Leptosaurus †;
- Pelecymela †;
- Sigmala †;
- Sphenovipera †;
- Theretairus †;
- Tingitana †;
- Rebbanosaurus †;
- Paleollanosaurus †;
- Polysphenodon †;
- Brachyrhinodon †;
- Whitakersaurus †;
- Clevosaurus †;
- Subfamilia Sphenodontinae;
- Sphenovipera †;
- Theretarius †;
- Zapatadon †;
- Sphenodontini;
- Cynosphenodon †;
- Sphenodon (tuatara);
- o Opisthodontia;
- Pamizinsaurus †;
- Sphenotitan;
- Opisthias †;
- Sapheosaurus †;
- • Subfamilia Eilenodontinae†;
- Toxolophosaurus †;
- Priosphenodon †;
- Eilenodon †2 †;
La tuátara común (Sphenodon punctatus)
Apariencia
La tuátara común (Sphenodon punctatus) es una especie de saurópsido esfenodontos de la familia Sphenodontidae. Estos reptiles aparecieron hace unos 200 millones de años y no han cambiado mucho desde entonces, se les puede llamar verdaderos "fósiles vivientes". Se trata de un animal grande (la longitud de su cuerpo es de 65-75 cm) y algo torpe, que se asemeja a la forma del cuerpo de algunas iguanas. Su cabeza es tetraédrica, el cuerpo es acortado, las extremidades son fuertes, aproximadamente iguales a la longitud del cuerpo la cola es comprimida, triangular, las patas delanteras y traseras tienen cinco dedos fuertes y cortos con pequeñas membranas y garras cortas. Como en las iguanas, a lo largo de su espalda, desde la parte posterior de la cabeza hasta la cola, pasa una cresta baja, formada por placas triangulares. Gracias a ella, el reptil recibió otro nombre, pero ya de los habitantes locales de Majori - tuatara, que significa "espinoso".
Estructura corporal
Sphenodon punctatus parece un lagarto, ¡pero no lo es! Su especial estructura corporal, y sobre todo la cabeza, no encajaba en la descripción de ninguno de los destacamentos de la clase de los reptiles que existían entonces, por lo que en la segunda mitad del siglo XIX se estableció un destacamento especial para la gattera - Cabeza de pico. El hecho de que en la estructura del cráneo de Gattera hay una característica - en los individuos jóvenes, la mandíbula superior, el techo del cráneo y el paladar son móviles en relación con la caja del cerebro. Este fenómeno se denomina cinetismo craneal. Como resultado, el extremo anterior de la mandíbula superior puede doblarse ligeramente hacia abajo y es empujado hacia atrás durante los movimientos complejos de otras partes del cráneo. Se trata de un fenómeno que los vertebrados terrestres heredaron de los peces cistéreos, sus antepasados muy lejanos. Con las serpientes gutteria similares y en que no tiene membrana timpánica y una cavidad timpánica separada y una gran columna sustituye a los huesecillos del oído, las extremidades anteriores están conectados al tórax a través de las clavículas y el hueso de la suerte.
Tercer ojo en Sphenodon punctatus
Además de la inusual estructura interna del cráneo y el esqueleto, llama especialmente la atención de los zoólogos la presencia de un órgano peculiar: el parietal (o tercer) ojo en la parte occipital. Es más notable en los individuos jóvenes. El ojo parece una mancha desnuda rodeada de escamas. Este órgano tiene células sensibles a la luz y una lente, pero no tiene músculos para enfocar la ubicación del ojo. Con el tiempo se vuelve demasiado grande y en los adultos ya no es visible. Entonces, ¿para qué sirve? Su finalidad aún no está muy clara, pero se supone que con su ayuda el lagarto puede determinar el nivel de luz y calor, lo que ayuda al animal a controlar su estancia al sol. Gracias a ello, puede regular su temperatura corporal.
Particularidades del metabolismo
El metabolismo lento y los procesos vitales lentos son otra característica de la biología del Sphenodon punctatus. Por ello, crece y se desarrolla muy lentamente. No alcanza la madurez sexual hasta los 15-20 años, y su esperanza de vida es de unos 100 años.
Cohabitación con petreles grises
La siguiente peculiaridad de Sphenodon punctatus es su cohabitación en islas con petreles grises. Los reptiles se instalan en sus nidos, lo que provoca el descontento de las aves. Al principio se pensó que podían convivir pacífica y amistosamente, pero resultó que a veces los gatterias destruyen sus nidos durante la época de cría. Aunque las gatterias siguen prefiriendo otras presas, que van a buscar por la noche.
Nutrición y reproducción
El Sphenodon punctatus se nutre de lombrices, caracoles, insectos y arañas, pero, como se ha visto, a veces se añade un nuevo plato a este menú: la carne de aves jóvenes.
Al cabo de 9-10 meses, la hembra pone de 8 a 15 huevos, que entierra en pequeños agujeros. El periodo de incubación de Sphenodon punctatus es muy largo: 15 meses, lo que no es habitual en otros reptiles.
Estado de conservación
Debido a su importancia para la ciencia y a su limitado hábitat, la gutteria está protegida. Todas las islas donde vive están bajo un régimen de conservación desde hace unos 100 años. Se han retirado de las islas todos los perros, cerdos y gatos, y se han eliminado los roedores, ya que causaban graves daños a la población de este "fósil viviente" al destruir sus huevos y crías. Ahora sólo es posible visitar estas islas con invitación especial, y los infractores se enfrentan a penas de cárcel.
